Повинуясь безотчетному порыву, Иван свернул на пустырь между домами. Преследователи, похоже, от него такого коварства не ожидали, и Ивану удалось оторваться метров на двадцать. Пустырь был погружен в густой мрак, тут и там росли кусты. Ноги здесь переломать было проще простого.
Иван повернул раз, другой, заметил уютные заросли и влетел в них. Если найдут – попытаться отобрать нож. Да и топорик страшен издалека – нужно будет только подойти к Шаймиеву вплотную и вырубить ударом в челюсть. А все вместе они на него здесь навалиться не смогут.
Братья и парень с ножом пыхтели где-то неподалеку. Иван затаился. Не так просто его найти. Дождаться, когда преследователи решат, что он далеко, выбраться из кустов и быстро идти домой… С утра – на работу. Вечером купить нож. Неплохо бы электрошокер, но денег не хватит. А еще лучше купить нож в обед…
С такими далекими от пацифистских мыслями Иван поднял глаза на соседнюю кущу, поменьше. И увидел в зарослях горящие зеленым глаза. Поначалу он даже не испугался. Но когда массивная темная фигура шевельнулась, двинулась вперед, Иван мгновенно покрылся холодным потом. Ощеренная черная пасть, шерсть, словно покрытая слоями изморози и тумана… И всепроникающий взгляд.
Чудовище двигалось к нему. Но тут на тропинке возник парень с ножом, увидел Ивана и закричал: вот он! А спустя секунду темный зверь рванулся, сбил парня с ног, в мгновение ока с чавканьем отгрыз ему голову и метнулся прочь. По дороге он мотнул мордой. На лицо Ивана упало несколько капель – то ли ядовитой слюны, то ли свежей крови. Оттуда, куда побежал зверь, раздался дикий крик. Иван не стал дожидаться развития событий и бросился в другую сторону.
Чтобы выйти обратно на улицу, пришлось, вздрагивая и внимательно вглядываясь в заросли, поплутать среди кустов. С тыльной стороны пустырь заканчивался бетонным забором большой стройки, перелезть через который было непросто. Да и чем пустая стройка лучше? В тамошних лабиринтах могли гнездиться еще более страшные твари, чем на тихом и прежде таком уютном пустыре.
Под уличными фонарями стало веселее. Особенно когда вдали показалась, мигая, словно новогодняя елка, патрульная машина полиции. Иван едва не бросился ей навстречу. Но в последний миг сдержал свой порыв. Что он расскажет полицейским? Об огромном звере, окутанном дымом, с горящими глазами? Или о Шаймиевых, которые нападали на него с топором? Или о парне, которому откусили голову?
Полицейский автомобиль сам притормозил рядом с Иваном. Оттуда вылез майор полиции внушительных габаритов. Густые усы придавали ему еще больше солидности.
– Документы, – рявкнул майор, забыв представиться.
– Нет с собой, – ответил Иван.
– А зачем мне твои документы? И так ясно, что ты парню голову отгрыз, – заявил майор. – Руки на капот! Живо!
Иван, словно войдя в ступор, положил руки на капот милицейского автомобиля. Капот был теплым и гладким, приятным на ощупь. К майору на подмогу из машины выбрался еще один милиционер – сержант. Он быстро обшарил Ивана, спросил майора:
– Наркотики искать?
– Наркотики не надо, – заявил майор. – Видишь, ни ножа, ни пилы нет. Значит, зубами отгрыз. В отделение его.
– Извините… О чем вы? – начал Иван, но майор врезал ему под дых так, что говорить стало невозможно.
– Вон, и куртка в крови! – подтвердил сержант. – Так его, Матвей Анатольевич!
Майор ударил еще раз, но без энтузиазма, словно шутя. Сержант затолкал Ивана в «обезьянник», машина рванулась с места. И только тут Иван сообразил, что майоры, да еще и в форме, никак не входят в состав дежурных групп патрульно-постовой службы. Может быть, майор – из уголовного розыска? Но те обычно носят гражданскую одежду. Может, на убийство его вызвали с какого-то праздника? Не сегодня ли день милиции? Иван не мог вспомнить. В одном он был уверен – с тех пор как неведомый зверь отгрыз голову спутнику братьев Шаймиевых, прошло не больше десяти минут. Неужели наряд приехал так быстро, полицейские осмотрели место преступления и начали задерживать подозреваемых?
Полицейский автомобиль остановился в глухом мрачном дворе с высокими воротами. Сержант грубо выволок Ивана наружу, тычками погнал к полуоткрытой двери. Мрачный коридор, поворот – и Иван оказался в маленькой камере с прикрученной к полу лавкой. Никакой другой мебели здесь не имелось. Лампочка в решетчатом плафоне не горела. Немного света поступало в камеру из зарешеченного оконца под самым потолком.
Иван присел на лавку. Глаза быстро привыкали к мраку. Скоро стало видно почти всё – тем более что стены камеры, кажется, едва светились зеленым. Это Ивану не слишком понравилось, но мало ли, какую краску использовали местные маляры? Надписи на стенах отсутствовали. То ли красили недавно, то ли заключенные были предельно законопослушны.
Что за странное отделение полиции? Ни дежурного, ни нормального света в камере. И мобильник не отобрали!
Иван набрал номер лучшего друга, Павла Петренко. Тот отозвался почти сразу.
– Привет! Слушай, я в отделении полиции… Ты не мог бы принести мой паспорт? – сразу перешел к делу Иван.
– Могу. Где? Куда? – отозвался немногословный Павел.
– Паспорт в тумбочке. Под рефератами. Но я не знаю, что за отделение. Ты просто будь наготове, хорошо?
– Ладно. Что натворил?
– Недоразумение. На меня Шаймиевы напали.
– Ясно.
Попрощаться Иван не успел. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился майор. В руках он держал свечу, но гораздо больше Ивана удивил второй предмет – револьвер. Майор нес оружие обыденно, словно папку с бумагами. Карманы полицейского топорщились.
– Звонишь? Отзвонился, – неприязненно усмехнулся майор. И ударил Ивана рукояткой револьвера в плечо. Иван упал на пол.
– В чем вы меня обвиняете? – прокричал Иван, садясь на полу.
– Обвиняю… Я тебя подозреваю. В том, что ты оборотень. Понял?
Иван испугался по-настоящему. Попасть во власть сумасшедшего с оружием, который искренне считает, что он борется с силами зла, наверное, еще страшнее, чем встретиться с той тварью из кустов. Которая… Которая вполне могла быть настоящим оборотнем!
– Это не я! – закричал Иван. – Он убежал!
– Рассказывай, – хмыкнул майор. – У тебя вон и брови сросшиеся. И грудь волосатая.
– Вы же не видели мою грудь!
– Я чувствую.
– Послушайте, господин майор, почему бы вам мне не поверить?
– Поверить оборотню? Да ты шутишь…
Майор присел на лавку. Дуло револьвера уставилось в переносицу Ивана, которого сразу прошиб холодный пот. А что, если он и правда не совсем нормальный? Что за обряд провела над ним ведунья Балганым? Что за страсти мерещились ему на пустыре? Кем на самом деле может быть странный полицейский?
