Джунгахорцы успели только дать нестройный залп из арбалетов, как вся их мотокавалерия оказалась выкошенной.
Кроме того, Энгар вывесил над группой в качестве защиты от стрел «медузу» – заклинание вообще-то не боевое, а учебное, но в данном случае подходящее в самый раз: багровая, слабо светящаяся клякса несколько метров диаметром со свисающими по окружности такого же цвета нитями. Все арбалетный болты были перехвачены этими нитями и демонстративно втянуты внутрь центрального тела.
После чего, собственно, все кончилось. Над полем несостоявшейся битвы повисла полная тишина. Настолько полная, что слышно было потрескивание дров в кострах.
– Прошу вас, Виктор Петрович, можете работать, – любезно предложил Олег, не выпуская, впрочем, из поля зрения замерших напротив аборигенов с вождем во главе. – Остальным – не расслабляться!
Команда была совсем не лишней. Несмотря на то, что аборигены выглядели прочно впавшими в ступор, они вполне могли решиться на какой-нибудь отчаянный шаг. Например, решить героически умереть, бросившись внезапно в атаку. Олег достаточно поколесил по Побережью, чтобы ожидать такой возможности. Да и сам бы он, на их месте, предпочел бы гибель в бою – еще с той, земной войны. Нравы подобных диких изолятов не располагали к сдаче в плен.
Ермаков, между тем, забросив станнер за спину, вышел вперед, держа перед собой пустые руки, международным жестом показывая, что безоружен.
– Мы пришли с миром! – сообщил он, останавливаясь напротив предводителя. – И если ты – вождь Джунгахоры Салтар дар Зорн, я хочу говорить с тобой!
– Кто вы? – хрипло спросил в ответ тот. Голос его прозвучал твердо, он не отвел взгляда от пришельца, и только стиснутые на рукояти меча пальцы показали, чего ему стоила эта уверенность.
– Мы пришли снаружи. Барьер стало можно преодолевать. И мы хотим знать, что здесь происходит после пятидесяти лет…
– Ты лжешь, порождение Автарка! – перебил его вождь, и его большие глаза стали еще больше. – Снаружи нельзя прийти! Там ничего нет! Только мы остались здесь в живых! Убирайся обратно в свою Страну Мертвых! Я не побоюсь сразиться с тобой! И твое оружие меня не испугает! – он вскинул вертикально свой меч, ухватив его обеими руками.
Олег, ждавший этого, перевел регулятор мощности станнера на максимум, слегка опустил ствол и нажал на спуск.
Это был один из давно отработанных трюков, хорошо действующий хоть в предгорьях Поднебесной, хоть в оазисах Черных Песков, хоть в деревнях Южного Берега.
Станнер немелодично взвыл. В метре от строя аборигенов широким полумесяцем взвилась пыль, а по стоящим в переднем ряду с очень ощутимой силой ударила землянная крошка. На максимуме широкого луча станнер обладал убойной силой противоснайперской винтовки калибра 12,7 мм, и им можно было завалить и Завра. Причем – насмерть.
– Стойте!.. Стойте!
Слабый дребезжащий голос раздался откуда-то сбоку. Сгорбленная фигурка в бесформенном балахоне, опираясь на кривую клюку, выбралась из-за строя аборигенов и, торопливо ковыляя и размахивая рукой, устремилась в промежуток между двумя отрядами.
– Остановитесь! Салтар! Они нас не тронут! – надсадно выкрикивало непонятное существо. – Остановись! ВИКТОР ПЕТРОВИЧ! ДЯДЯ СЕМЕН! КОЛЯ МЕЗЕНЦЕВ!! Не стреляйте! Не стреляйте!
Это оказалось так неожиданно, что все присутствующие замерли как один, молча глядя на это явление нового персонажа. Причем у Ермакова, Локтева, Энгара и Мезенцева лица были практически такими же, как у воинов с противоположной стороны: никто ничего не понимал.
Олег быстро оглянулся на своих бойцов и с удовлетворением отметил, что эти – не отвлеклись. Продолжали следить за своими секторами и даже, похоже, ухом не вели.
– Куда ты лезешь, старая?! – рявкнул вождь. – Уйди прочь!!.. Старуха резко повернулась в его сторону.
– Убери оружие, Солтар дар Зорн! – с не меньшей яростью отозвалась она. – Они никого не убили! И не убьют! Они вообще никого не убивают! («Гм», – подумал Олег) Это – НАШИ!!
– Что ты плетешь?! – предводитель, видимо, никак не ожидал ничего подобного от какой-то старой карги: он заметно растерялся. – Посмотри! – он ткнул мечем в сторону лежащих недвижно тел вперемешку с роверами. – Половины Джунгахоры больше нет! Какие это наши?!
– Дурак! – взвизгнула старуха. – Ты забыл все, чему я вас учила?! Скоро все очнутся! Немедленно убери оружие! И прикажи встречать их, как самых дорогих гостей! Это пришло спасение!
Предводитель в полном удивлении уставился ей вслед. Услышанное, похоже, не укладывалось у него в голове настолько, что он даже про Ермакова забыл, опустив меч. И произнес совершенно неуместную для вождя фразу:
– Ты спятила, бабка Ирма?
Но старуха его уже не слышала. Она продолжала ковылять к разведчикам, изо всех сил налегая на свою клюку. Лицо ее было совершенно безумно.
– Наши… – бормотала она, не замечая катящихся из глаз слез. – Господи… Наши!.. Дядя Витя… Семен Михайлович… Коленька!.. Живые! Столько лет… И все такие же… Дожила… Дождалась… Счастье-то…
– Не расслабляться! – хлестнул своих командой Олег, не разжимая зубов. Ситуация сложилась донельзя скользкая. Возникшая неопределенность могла разрушиться в любой момент. И в какую угодно сторону. И этот момент упустить было нельзя.
И тут Олег услышал голос Локтева. Голос был такой, словно тауметрист внезапно охрип.
– Ирма? – не веря себе, произнес он. – Ирма… Данске?!
– Дядя Се… – сказала старуха, протягивая к нему свободную руку. – Семен Михайлович! – поправилась она, падая Локтеву на грудь и заливаясь слезами. – Как долго вас не было!..
Локтев неловко попытался подхватить ее.
Следом, сгоняя с лица потрясенное выражение, шагнул Ермаков.
А Мезенцев просто прыгнул прямо с загривка Завра, бросив поводья, и вот уж на его-то лице выражение ничем скрыть было нельзя. Похоже, он о нем просто забыл.
– Внимание! – выдохнул Олег, поняв, что тот самый момент вот-вот настанет.
Но стрелять не пришлось. Никто из аборигенов не двинулся с места, не сказал ни слова. Все они, включая предводителя, точно забыв о направленном на них оружии, как один, глядели теперь, как Локтев и Ермаков обнимаются с Ирмой, а Мезенцев замер рядом с ними, отчего-то не решаясь подойти ближе. И невооруженным глазом видно было, что джунгахорцам сейчас совсем не до драки.
– Ну, пронесло, кажется, – с облегчением произнес Санчес, чья натура не могла вынести долгого бездействия. – А то уж я думал, опять как всегда…
В принципе, Олег был с ним согласен. Но расслабляться пока все равно не стоило.
– Отставить! – бросил он Санчесу, не оборачиваясь. – Нехрен ворон считать – ничего еще не кончилось!
И – как пальцем в небо – попал.
Ирма внезапно замолчала и начала оседать на землю. Ермаков с Локтевым попытались ее удержать, но она безвольно повисла на их руках, как тряпичная кукла.
А потом тишину прорезал крик Коли Мезенцева:
– Олег!.. Скорее!.. Энгар… Она умирает!
Родимый город вправе спать спокойно,
ибо – я увёл не только крыс,
но также кошек – до единой, подчистую всех,
и многих сам загрыз..
1
Опасения Олега не оправдались. Обошлось без эксцессов.
Ирма, конечно, не умерла – нужно было очень постараться, чтобы сделать это в присутствии такого мага, как Энгар. Но повозиться ему пришлось. Два часа он штопал ауру – или чему там полагалось быть. Олег в этом не очень разбирался, все его познания в данном вопросе ограничивались общеадаптационным курсом, прослушанным после появления на Трех Базах – и все эти два часа джунгахорцы тихо топтались в отдалении, наблюдая за ходом операции и разговаривали только вполголоса. Даже те, что едва успели прийти в себя после действия станнеров.
Никто не тянулся к оружию, не демонстрировал явной угрозы и уж тем более не пытался напасть. Впрочем, может быть, этому способствовала все еще висящая над разведчиками «медуза», которую Энгар оставил то ли за недосугом, то ли вполне сознательно. Но, в принципе, в любом случае это смотрелось хорошим признаком. Уже завтра, как по опыту знал Олег, ошеломление от их внезапного появления пройдет, поведение аборигенов вернется в привычные для них рамки, но мыслей убить пришельцев у них, скорее всего, не появится. По крайней мере, не сразу…
Одним словом, контакт был разыгран по одному из стандартных сценариев, и в этом плане ход экспедиции можно было считать успешным.
Тем не менее, им, безусловно, сильно повезло, считал Олег, разглядывая смирных, как овечки, варваров. С первой попытки, абсолютно наугад, без всякой подготовки – и сразу попасть на человека, который наверняка знает всю здешнюю подноготную. В этом смысле Ирма – сущий клад. Ермакову, без сомнения, будет, что предъявить Совету в качестве результата своей авантюры.
