— Ваше высочество! — Вперед вышел маэстро Юлиан. — В честь вашего дня рождения, музыканты имперского оркестра хотели бы подарить вам новый танец! Он называется вальс! Этот танец родом из Альдары и его привез его милость барон Воронов! И он бы хотел исполнить его, вместе со своей спутницей, виконтессой де Монтекур!
Аристократы позабыли про вино, особенно дамы. Все выстроились вдоль стен, каждому было интересно увидеть новый танец. Да и императорская семья, уже заняли свои места на возвышении, что позволяло им иметь лучший обзор.
— Маэстро, музыку! — Скомандовал я и вальс зазвучал.
Общество ахнуло, когда я, приблизившись к Виктории, положил ей руку на талию. Она, ничуть не смутившись, положила свою ладошку мне на плечо и мы закружились в вихре вальса. Танцевали мы на три такта, на четыре я не очень люблю. И в этот момент для нас исчезло все! Только мы, только танец, только наше единство в музыке! Музыка нас ведет, подхватывает своим потоком, и мы, как осенние листья на воде, то замедляя, то ускоряя свои движения, кружимся в этом потоке! И никого вокруг! Только звезды любуются нашим танцем!
Музыка стихла. Как, неужели это волшебство закончилось? И почему так тихо вокруг? Я огляделся. Сотни разумных, люби, вампиры, гномы, замерли, боясь лишний раз вздохнуть. Их глаза слепили как прожекторы, дамы замерли в восхищении, а мужики уже прикидывали в уме, что благодаря новому танцу можно на глазах у всех обнимать партнершу. От таких мыслей действительно дух захватывало!
Вдруг раздались негромкие хлопки. Это кто-то из зрителей выражал свою признательность за танец аплодисментами. Его поддержали в другой стороне, потом еще и еще… И оглушающий шквал аплодисментов обрушился на нас как майский гром! Я отступил на шаг и поклонился, благодаря Викторию за танец. Посмотрел ей в глаза. Виктория была счастлива! Она действительно стала королевой бала, как я ей и обещал!
Этикет был прочно забыт. Аристократы со всех сторон обступили нас, выражая свое восхищение и задавая сотню вопросов одновременно. Мне жутко захотелось закричать подобно Шарикову: «в очередь, сукины дети, в очередь»! Кое-как я смог в общем бедламе вычленить две основные темы: как научиться этому танцу и всеобщий одобрямс. Порядок навел император, по его приказу, телохранители вежливо но настойчиво растолкали публику и организовали для нас с Викторией живой коридор. Прямо к императорским местам.
— Барон, каждый раз как мы встречаемся, вы хоть чем-то, но удивляете меня! — Эдгар пораженно покрутил головой. — Да, танец действительно непривычный, но, судя по реакции, он всем понравился. Госпожа виконтесса, позвольте выразить вам свое восхищение!
— А еще раз можно? — С совершенно детской непосредственностью влез Николас.
— Для вас, ваше высочество, все что угодно! — Улыбнулся я, предварительно взглянув на Викторию и дождавшись ее согласного кивка. Это не укрылось от внимательного взгляда Мелинского ястреба.
Пришлось нам исполнять вальс на «бис». В принципе, я был не против, все веселей чем унылые и чопорные танцы империи! Подождите, я вам устрою культурную революцию! Научу ламбаду танцевать и конец всем вашим традициям! А что? Может школу танцев открыть? Две шаги налево, две шаги направо?
В это раз около десятка самых смелых пар попытались поучаствовать. Неумело, но с большим энтузиазмом. Правда ноги кавалеры своим дамам оттоптали душевно. Но особых возмущений слышно не было, наоборот, как будто кто-то сдернул с присутствующих покров важности и высокомерия и люди начали веселиться всей душой, позабыв о титулах и заслугах родов.
Оттанцевав второй танец, мы с Викторией покинули танцпол, а с музыкантов затребовали продолжение банкета. В результате им пришлось сыграть вальс еще три раза подряд. Танцевали все! Кружились, сталкивались, смеялись. Вот это я понимаю, нормальный ход! А то от их танцев можно со скуки помереть! Или спина заклинит в каком-нибудь поклоне и будешь стоять в интересной позе как памятник.
— И как тебе эффект? — Спросил я Викторию, любуясь румянцем и сверкающими глазами.
— Поразительно! — Девушка не скрывала своих чувств. — Я даже представить себе такого не могла! Спасибо тебе, за все это!
— Тимэй, вот это зрелище было! — Возбужденный Ник пробрался к нам.
— Рад, что тебе понравилось, твое высочество! — Улыбнулся я, убедившись, что, кроме Виктории нас никто не слышит.
Пораженная виконтесса удивленными глазами смотрела на меня. Еще бы, я принца на «ты» называю! От взора Николаса ее удивление не скрылось.
— Виконтесса, мы с Тимэем старые друзья! — Пояснил он. — Но, не стоит об этом знать всем.
— Сегодня меня только об этом и просят. — Сказала Виктория. — Я уже устала удивляться барону. Интересно, что будет дальше?
— Кстати! — Я вспомнил об Элис. — Твое высочество, помощь нужна!
— Говори! — Ник тут же превратился из обычного пацана в принца.
— Клятву я дал, виконтессе де Пирон, с которой ты играл и танцевал, что сказку ей расскажу. Сегодня. Когда детей из общего зала в другой переведут. Только вот как это сделать? Я-то не ребенок, меня туда не пустят?
— Не вижу никаких проблем. — Пожал плечами Николас, превращаясь обратно. — Я дам команду охране, тебя пропустят. Вместе с виконтессой. — Добавил он, взглянув на Викторию. — Или вы, виконтесса желаете остаться тут?
— Нет, ваше высочество, я с господином бароном! — Горячо ответила Виктория.
— Тогда жду вас, скоро уже нас уведут. Вон, уже и столы для игр устанавливают!
И действительно, В одном углу слуги установили несколько небольших столов для азартных игр. Все как положено, кто-то танцевать будет, кто-то вино потягивать, а некоторые и денежки проигрывать. Все тридцать три удовольствия! Детям здесь делать точно нечего.
Через пару минут, специально выделенные слуги с поклонами начали собирать детей и уводить их в неизвестном направлении. Я немного повременил, позволяя навести порядок в детской комнате, а затем, пригласив Викторию составить мне компанию, отправился платить по счетам.
Встречные слуги проводили нас до детского отделения аристократического сословия империи Мелин. Возле входа стояли четверо гвардейцев и маг, который вежливо поинтересовался кто мы такие и какого демона приперлись? Когда я назвал себя и Викторию, маг без дальнейших вопросов пропустил нас внутрь.
А неплохо детки устроились! Просторное помещение с мягкой мебелью, игрушками и столами с разными вкусностями. И самих деток штук пятьдесят, от пяти до четырнадцати лет. Несколько слуг-теней обеспечивали порядок и потребности.
— Барон, вы пришли! — Элис подошла к нам.
— Я же дал клятву, виконтесса! — Улыбнулся я. — Вот у той стены я вижу очень неплохое местечко, мы бы вполне могли устроиться там со всеми удобствами.
— Пойдемте! — Нетерпеливо воскликнула Элис.
Не успел я усадить своих спутниц и сесть сам, как его высочество оказался рядом. Честно говоря, я этого ожидал. Наверняка принцу любопытно что за сказки я рассказывать буду.
— Барон, не против если я присоединюсь к виконтессе? — Спросил Ник.
— Ваше высочество, как я могу быть против? — Я очень натурально изобразил недоумение. — Ваша воля — закон!
— Не моя, а отца моего. — Парировал принц, залезая в кресло.
— Но его же здесь нет, а значит вы здесь хозяин. — Я тоже занял свое место. — С вашего позволения, ваше высочество, я начну….
И я начал рассказывать историю о Золушке. Рассказывал я версию Шарля Перо, а не братьев Гримм, у которых не сказка а настоящий ужастик. Как там описано? Сестры Золушки, чтобы туфельку натянуть себе пальцы и пятки резали. Жуть! И как такое детям читать?
К концу сказки около десятка детей, из тех, кто помладше, сидели рядом и внимательно слушали. Слуги только успевали кресла подтаскивать. Меня особенно насмешило то, как Элис периодически смотрела на свои туфельки, а затем переводила взгляд на принца. Следом за Золушкой в ход пошли Аленький цветочек, Красная шапочка, а потом мне захотелось немного похулиганить.
— А последней я расскажу сказку о маленькой, но очень смелой и умной птичке Тори! — Заявил я, стрельнув глазом в сторону Виктории.
Вообще-то, у Киплинга была птичка Тари, но здесь нет знатоков его творчества, следовательно, меня никто не уличит в недостоверной информации. Зато как мило покраснела Виктория! Столько лет она страдала от своего роста, а тут маленькая птичка носит такое же имя! Маленькая! А я, рассказывая сказку думал, как же тебе досталось в жизни, птичка моя! Никогда тебя не обижу!
— На этом я закончу. — Сказал я, завершив рассказ. — Виконтесса, я сдержал свое слово?
— Сдержали, барон. — Вздохнула Элис. — Но так бы хотелось еще что-нибудь услышать!
— Это не последняя наша встреча. — Улыбнулся я. — В следующий раз обязательно продолжу. Я знаю еще много сказок!
