В кабинет вошел Феликс Эдмундович Дзержинский.
Мужчина, которого Эдгар представил как маркиза де Салан, был удивительно похож на главного чекиста. Волосы длинной до плеч, но залысины присутствовали. Узкое лицо, вертикальные складки над переносицей, цепкие, колючие глаза, знакомая бородка. Пока я, как карась на берегу, хватал ртом воздух, маркиз пристально и строго смотрел на меня.
— Барон, вы что, знакомы с маркизом? — Спросил император.
— Нет. — С трудом ответил я. — Просто маркиз очень похож на одного человека, которого я никак не ожидал здесь увидеть.
— Ну что ж, я думаю у вас будет время пообщаться с маркизом, а сейчас покиньте нас. — Я был готов выполнить распоряжение императора, но Эдгар добавил мне в спину. — Подождите в приемной, наш разговор еще не закончен.
В приемной я начал себя успокаивать. Подумаешь, сходство! Может характер другой! Не думаю, что император подсунул мне в начальники плохого человека, наверняка это настоящий профессионал и отважный воин. Сработаемся! Правда, знакомство получилось неважным, но это ерунда! Все будет хорошо!
Маркиз пробыл в кабинете минут десять. Получив ц/у, он вышел.
— Барон, его величество прав, у нас еще будет время для беседы. — Сказал он, подойдя ко мне. — Сейчас я тороплюсь, много надо успеть сделать. Рад знакомству!
И протянул мне руку. Оп-па! А вот это уже знак! Рукопожатие начинало входить в моду, но еще было не слишком распространено. Значит, таким жестом, маркиз выказывает свое уважение? Я только «за»!
— Я тоже рад, ваша светлость! — Пожимая ему руку, ответил я.
— Можно не так официально, барон. — Маркиз не улыбался, но чувствовалось его приветливость. — Нам еще работать вместе. Сэкономит много времени.
— Как вам будет угодно! — Кивнул я.
— Барон? Водите! — Донеслось из кабинета и поспешил на зов императора.
— Тимэй, а почему у тебя было такое недовольное лицо, когда я объявил о поездке? — Спросил император, как только я закрыл дверь.
— Планы мои порушились. — Вздохнул я. — Правда, время у меня еще есть, может успею до отъезда?
— А какие планы были? — Поинтересовался император. — Или секрет?
— Какой секрет? — Отмахнулся я. — К графу де Монтекур ехать собрался, просить руки его дочери!
— Ты! Жениться решил! На виконтессе? — Подскочил в кресле Эдгар. — Подожди, а зачем ты сам ехать решил?
— Как зачем! — Разозлился я. — Мне что, слугу отправить?
— А-а! Ты же наших обычаев не знаешь! — Догадался Эдгар. — Послушай, Тимэй, у нас принято, что к родителям девушки едет не сам дворянин, а его отец или друзья. А будущий жених должен передать семье невесты подарки и сидеть дома, в ожидании результата. Это только простолюдины сами являются. Поехал бы лично — нанес графу оскорбление!
— Бли-и-ин! Я схватился за голову. — Это что получается? Я чуть было все не испортил? И что сейчас делать? Так, надо с Зоренгом или Юджином связаться, может они мне помогут?
— Не паникуй! — Вдруг жестко сказал Мелинский ястреб. — Ты мне скажи, ты хорошо подумал? Уверен, что виконтесса подходящая для тебя партия? Может, повременишь? Еще подумаешь?
— Нечего тут думать! — Я кажется немного зарычал. — Она моя! И другой быть не может!
— Тогда езжай домой. — Приказал мне император. — Я все устрою! Сам к графу поеду!
— Ваше величество! — Только и смог вымолвить я.
— Это за вчерашний вечер. — Пояснил он. — Мой сын был просто счастлив. Но, вообще-то следовало бы тебя наказать! Телохранители Ника тебя теперь искренне ненавидят. За ним и так было трудно уследить, а теперь он по дворцу только на самокатах носиться! А телохранители за нм не поспевают! Мне, что, им тоже самокаты выдавать?
Я представил, как по дворцовым коридорам, на самокате, несется принц, а за ним десяток гвардейцев, на таких же самокатах, с мечами наголо! В таком случае, я Ника в Нестора перекрещу и черное знамя подарю! Будет и в империи свой батька Махно!
— А зачем за ним гоняться? — Спросил я, сдерживая улыбку. — Следящее заклинание на нем есть? Вот и пусть маг за его высочеством следит. а гвардейцев расставьте по ключевым точкам дворца, и снабдите амулетами связи.
— Разберемся. — Пообещал император. — Все, иди. Я улажу твой вопрос.
— Ваше величество, а подарки семье? — Вспомнил я.
— Не твоя забота! — Отмахнулся Эдгар.
Выйдя из дворца я подумал, что таким образом Эдгар хочет обезопасить себя и свою семью от «истинного имперца» Воронова. Если это так, я не против. Зла ему я точно не хочу.
Стоп! А ведь де Монтекур ни о чем не знают! А тут визит самого императора! Я схватился за амулет.
— Анри? К вам сейчас император приедет! — Огорошил я друга. — К Виктории свататься будет!
— Что? Свататься? — Растерялся виконт. — Император? Но как же? Я же думал что ты… А он… Как же это….?
Только тут до меня дошло, что Анри решил, что вдовый император сам хочет жениться на его сестре!
— Демон! — Прорычал я. — Он для меня ее сватать будет! Это я хочу ее руки просить! А он только мне помогает!
— Император твой сват? И на свадьбе посаженным отцом будет? Не верю!
— Веришь или не веришь, а только он приедет! Ждите!
Выполнив указания императора я вернулся домой. Озаботив Рэдфорда подготовкой к поездке за сокровищами, заныканными древними магами в темной пещере. А сам принялся наматывать круги по дому. Воистину, ждать и догонять самые томительные занятия. Хотя я не прав, догонять легче. Там от тебя хоть что-то зависит, а вот в ожидании и время тянется и мысли грызут как клопы. Нет, я почти не сомневаюсь в удачном решении вопроса, но всегда есть один процент возможного провала. В любом случае, от Виктории я не откажусь! И другой мне не надо!
— Ваша милость, там магистр Тофар приехал, а с ним еще один маг! — Вывел меня из дурмана тревожных мыслей Мирон.
— Хорошо, проводи их в гостиную.
Сам отдал распоряжение насчет вина и угощения и поспешил на встречу с магистром. Тофар уже привычно расположился в кресле возле камина, вытянув ноги, а его спутник занял соседнее кресло.
— Добрый день! — Поздоровался я.
— Здравствуй, Тимэй! — Ответил Тофар. — Вот, познакомься, мастер магии Колман.
— Очень приятно. — Вежливо сказал я. Присмотрелся. Еще раз. — А неплохой Колман получился, учитывая, что исходным материалом был Херман. — Уже другим тоном добавил я.
— Ха! Я же говорил! — Воскликнул Тофар.
— Ты был прав! — С сожаление протянул Херман-Колман. — Не думал, господин барон, что вы меня узнаете. Как вам это удалось? У меня же другое лицо?
— Лицо другое, а тело прежнее. — Я уже отбросил всякую вежливость и плюхнулся в свое кресло. — Фигура, рост, размер обуви. Кроме того очень характерные движения. Ты, когда волнуешься, потираешь правой ладонью левое запястье. А лицо тебе удачно сделали, никакого сходства с Херманом. Как я понимаю, Тайная канцелярия с тобой закончила? И каковы дальнейшие планы?
— Согласно вашим указаниям! — Пожал плечами маг. — Я теперь служу вам.
— Тогда слушай первый приказ: перестань называть меня на «вы». Если рядом нет посторонних, зови меня по имени. Приказ второй, готовься к поездке. Послезавтра мы едем в Черные Горы.
— В Черные Горы? Туда порталом не добраться, придется минимум три дня верхом ехать! — Заявил Колман. — Зачем туда ехать? Там нет ничего интересного!
— Есть, но это пока неважно. Я сам ехать не хочу, но выхода другого нет. — Я извлек из кармана кошелек. — Вот, купи себе коня, одежду, все, что тебе нужно.
— Благодарю, но у меня все есть. — Отказался маг. — А еще у меня есть несколько хороших амулетов, могу дать тебе комплект, и твоим людям тоже хватит.
— Отлично! — Действительно, безопасности много не бывает. — Мирон!
— Я здесь, ваша милость! — Мой слуга возник в гостиной.
— Позови Рэдфорда и Эльмиру.
Пока Мирон исполнял мой приказ, Тофар решил прояснить непонятный для себя вопрос.
— Тимэй, ты не в курсе, что с Анри случилось? — Спросил магистр. — Он связался со мной совсем недавно и нес какой-то бред. Говорил что-то о приезде к нему домой его величества, о какой-то радости…. Еще всякую ерунду нес. Правда, я почти ничего не понял.
— Это не бред, это гораздо хуже. — Вздохнул я. — Это правда.
Все равно узнают, так стоит ли молчать? Я кратко рассказал, что хочу стать Тофару родственником, а император мне в этом благородном деле помогает. Реакция была разная, Тофар обрадовался, что Виктория скоро выйдет замуж, а Колман был поражен, что сам император устраивает мою семейную жизнь.
— Это мастер магии Колман. — Представил я мага Рэдфорду и Эльмире, которые явились по моему зову. — Теперь он работает на меня. Эльмира, посели его, обеспечь всем необходимым. Рэдфорд оповести охрану.
