— Мы идем в рощу. — И дружно повернули направо.
Спасибо, хоть по дороге туда на нас никто не пытался напасть. С другой стороны, это могло означать, что в роще нам хватит неприятностей по самое небалуйся. Хотелось думать позитивно, но не то место здесь для таких мыслей.
— Ну что там? — Все смотрели на вернувшегося Велгарна.
— Роща на самом деле сгоревшая. Но не это привлекло мое внимание. Углубясь примерно на километр, обнаружил интересное место. Огромная поляна, на земле уложены большие каменные плиты, по центру поляны стоит большая статуя неизвестного мне существа, со всех сторон окруженная лестничным подъемом. Но самое странное, весь камень покрыт красной пылью. Честно говоря, проверять на ощупь не решился.
— Получается, добраться до этой поляны можем без проблем?
— Да, Падший.
— Хорошо, выдвигаемся. Мы с Велгарном пойдем чуть впереди. Ливи, Зверь, смотрите, чтобы сзади никто не проявился. Вообще, увидите что-либо подозрительное, дайте сразу знать.
Вот и роща, от деревьев остались одни обугленные стволы. Смотрелось все это жутко печально, и сама аура этого места угнетала, стоило нам лишь пересечь границу. Странно, что врагов не было видно. Верить в то, что нам дадут спокойно пройти, было бы глупо.
— Странная пыль. — Дед растер ее между пальцев, понюхал, но так и не смог понять, по какой причине она появилась. Ну хоть по его словам, опасности она не представляла. Раз так, то мы все смело вышли на поляну, которая своим видом скорее напоминала небольшую площадь. Один памятник явно на это намекал, но уж очень чужеродно он смотрелся в этом месте. Когда, почему, зачем, столько вопросов и ни одного ответа.
Зато когда Ливи последней пересекла невидимую черту, по границе всей площади возникла стена огня.
— Ловушка! Мы все умрем?! — Либерта от испуга прижалась ко мне. Смысла успокаивать ее не видел, получится вранье, пусть привыкает к горькой правде жизни. Но не успел ей ничего ответить, потому что именно в этот момент почувствовал биенье сердца. Оно исходило от памятника, явно это понимал.
Друзей оставил в стороне, подальше от центра, насколько это вообще было возможно. Сам же не спеша подходил к памятнику. Чем ближе был, тем сильнее чувствовал сердце. На всякий случай Тень уже был в руке, в другой держал розу.
Осталось лишь подняться по лестнице, но как же тяжело было себя заставить это сделать. Успел заметить одно, чем ближе был конец испытания, тем больше мне хотелось выжить. И погибнуть, не дойдя совсем немного, было бы не столько глупо, как обидно.
— Падший, осторожно! — Крик Ливи на секунду опоздал. Я сам уже увидел, как с памятника осыпаются камни. Немного не успел, а теперь отбегать смысла не было. Бой с неизвестным придется принимать прямо здесь.
Глава 9. Роща.
«Неудачный эксперимент магического доктора Рупершельда. Попытка скрестить нетривиальным способом орка, светлого эльфа и гнома вышла из-под контроля. Прежде чем существо было остановлено, оно успело многих убить, уничтожить священную рощу и получить разумность.
Если вы это читаете, то скорее всего, по своей глупости умудрились освободить чудовище. Решать вам, сбежать или убить. Если вы слабы, то тогда вас просто жаль».
Не знаю, кто такие орки, но вот как выглядят эльфы, я знал, вряд ли светлые отличались от темных чем-то кроме цвета кожи. Но вот в этом чудовище было сложно понять, что у него от эльфа, а что от остальных. И что-то мне подсказывало, что очередной безумный доктор не ограничился лишь этими тремя расами.
Существо наконец полностью освободилось от своего каменного кокона. По какой причине я вообще смог выпустить «это», не знаю, но неспроста на нашем пути оно встретилось. Часом не Всесильная ли постаралась? Подумать об этом я уже не успевал, взгляд четырех глаз остановился на мне. Лишь реакция спасла мне жизнь. Ну никак не мог ожидать прыти от этого существа, сгорбленного, с мощными ногами, но худющим телом, да и с координацией у него должны быть проблемы. О моя наивность, как я мог забыть, что этот монстр успел убить многих, не зря ведь об этом писалось в сообщении.
Создал быстро свою иллюзию, и на миг уродливая тварь притормозила, решая, кого атаковать первым. Этого мгновения хватило, чтобы срочно найти дополнительное оружие, и как назло, первым в руки попал свернутый свиток, добытый уже давно. Тогда я о нем забыл, а сейчас и подавно не было возможности изучить. Тварь тем временем определила, где я настоящий, и на этот раз моей ловкости немного не хватило. По касательной сволочь задела рукой, я отлетел на несколько метров, но самое поганое — боль была чересчур уж сильной. Ему бы добить меня сейчас, идеальный момент, но он решил по-другому. Крик Либерты заставил забыть о боли и обратить внимание на происходящее. А происходило нехорошее, химера обладала, как оказалось, несколькими навыками, и сейчас портировалась из точки в точку, не оставляя Велгарну шансов атаковать ее. Торговец валялся в стороне, жив ли — было непонятно. Дед пока щитом своим прикрывал себя и девочку, но он тоже не вечен. Зверю же лезть на рожон запретил, Тьма был отозван, и беспокоиться о коне не было нужды.
Неудачный эксперимент, похоже, на время забыл обо мне, иначе чем объяснить, что подставился под мой удар. Промахнуться с пяти метров было сложно, роза пробила тварь насквозь, но сука, та даже не замедлилась, а дыра в теле заросла буквально на глазах. Хрень, это какая же регенерация должна быть! Мысль прервала очередная атака уже на меня, да такая стремительная, что успел лишь дернуться, как получил удар в грудь. Полет был отменен самой тварью, успела другой когтистой рукой не дать мне отлететь. Похоже, жить мне оставалось считанные секунды. Напоследок ударил Тенью, ни на что не надеясь, и правильно сделал. У химеры обнаружилась еще какая-то защита, во всяком случае, навредить не получилось. Но зато случилось кое-что другое, случайным образом развернулся свиток, чтобы в следующий миг вспыхнуть золотистым свечением. Сотни блестящих точек взлетело ввысь, от неожиданности происшедшего я не мог оторвать глаз от такой красоты. Два, а точнее три действия случилось сразу же одновременно почти. Когтистая рука пробила мой живот, точки, поднявшись на три метра, сформировались в форму копья, я заорал от боли. Что случилось потом, ваш покорный слуга уже не мог наблюдать.
— Аааааа! — С криком вдохнул я свежего воздуха. — Я что, жив? — С трудом услышал свой голос.
— Представь себе, да. Хотя не была уверена, что зелья справятся с такими ранениями. Но лучше пока тебе поменьше делать резких движений. — Ливи жива, и это здорово.
— Как остальные?
— Почти все в порядке. Лишь с Приксом проблема. Вот с его раной зелье не справилось, лишь отсрочило время смерти.
— Где он? Помоги дойти до него. — Кряхтя, я встал на ноги, Ливикалла поддерживала меня весь короткий путь. М-да, Прикс лежал и выглядел неважно, вроде как и ран не видно, но это ничего не значило.
— Скорее всего, у него множественные повреждения внутренних органов. — Вот и ответ на незаданный вопрос. Ну что ж, друг, ты мне подарил зелья, на тебе и использую.
— Помоги открыть рот. Надо постараться не пролить мимо. — Улучшенное зелье здоровья. Если оно не поможет, ничто не поможет. Пять минут ничего не происходило, я было подумал, что все зря, Прикса не спасти. Но он опроверг темную мысль, задышал ровнее, цвет лица стал меняться в лучшую сторону, и наконец раненый открыл глаза.
— Зачем? Зачем ты на меня потратил это зелье? Оно могло вам в будущем помочь. От меня и толку-то нет, я балласт для вас.
— Заткнись, Прикс, иначе сам добью тебя. Запомни одно, мы все выйдем отсюда…
— Если выйдем.
— Не перебивай. Когда мы выйдем отсюда, ты будешь свободен и сможешь делать что угодно, хоть сдохнуть. Но не сейчас. Не дай мне пожалеть, что освободил тебя на острове. — Он проводил меня взглядом, я же попросил Ливи помочь дойти до места, где стоял памятник.
