– Арт. – Саша показал рукой на себя. Затем показал рукой на лирока.
– Тилой, – отозвался тот.
Оставалось только надеяться, что это имя, а не звание или, скажем, «человек» или «воин» на языке лироков.
До вечера Саша задавал вопросы, запоминая слова. Иногда они спорили с Лодиком по поводу перевода. В эти минуты Тилой бросал на заместителя командира по хозяйственной части сердитые взгляды.
На постой опять расположились в поле. Племя лироков встало поодаль, раскинув походные шатры. Саша заметил, что лесные люди тоже выставили часовых на ночь. Предводитель отправился к своему народу, но чуть свет уже был около палатки Арта. На следующий день все повторилось – отряд следовал походным порядком, племя лироков шло в отдалении.
Куда они идут? С женщинами, с детьми. Саша тяжело вздохнул – что делать с увязавшимися следом лесными людьми, он не представлял. Скоро город, не тащиться же по нему с таким хвостом.
Изучение нового языка продолжалось полным ходом. Лирок, кстати, оказался сообразительным малым и запомнил десятка три слов на языке королевства. Успехи Саши были более впечатляющими – он выучил почти шестьдесят слов и перешел к простым предложениям.
– Твоя стоять здесь, – пытался он убедить предводителя.
– Твоя идти – моя идти, – возражал тот.
Ну как ему объяснить, что они направляются совсем не к месту жительства Александра. Через несколько дней отряду предстояло возвращаться этой же дорогой обратно.
– Куда? Куда вы идти?
– Куда твоя идти, туда моя идти. – Лирок показал на повязанную шкурой Сашину глефу и добавил: – Вождь.
Вот уж не думал не гадал Александр, что станет вождем лесного народа.
К вечеру на горизонте появился город Дорминт, и проблема с лироками стала более чем насущной.
– Здесь! – Арт воткнул в землю свою глефу со шкурой, служащей знаком вождя (может, хоть это заставит лироков задержаться). – Я иду туда, лироки ждут здесь!
Саша, как мог, нахмурил брови и постарался принять грозный вид. Тилой задумался.
– Арт идет, Тилой идет. Лироки ждут здесь, – наконец предложил он.
Ну это еще куда ни шло. Тащить в город одного лесного человека – это совсем не то же самое, что тащить туда все полтысячи вместе со скарбом и лошадьми.
– Олд, отряди два десятка пехотинцев с опытным человеком во главе для охраны наших лесных друзей. Они будут ждать нас здесь, – скомандовал Арт.
– Для охраны? От кого их охранять? Их суровые лица и большие топоры внушают уважение.
– И при этом они ни слова не могут сказать о своих намерениях. Как бы не вышло склоки по недоразумению, мало ли кто по дороге поедет. Да и из города их стоянка будет видна.
– Это да, склока может выйти, – согласился десятник. – Слушаюсь, эр командир.
Олд поспешил к первой пехотной полусотне. Его зычный голос был слышен издалека. Через минуту двадцать воинов отделились от отряда и расположились на обочине дороги. До возвращения обоза из города их пост будет здесь.
Дорминт раскинулся вдоль реки Конты, которая являлась притоком Лидамп. В том месте, где стоял город, река была не слишком широка – около пятидесяти метров. Тем не менее она могла бы стать серьезной преградой на пути мапри, если бы город располагался на противоположном берегу. Но Дорминт вытянулся вдоль обоих берегов. Когда он строился, дикари не были для королевства проблемой, их нападения начались гораздо позже. В свое время город был обнесен каменной стеной, но с той поры он сильно разросся, поэтому сейчас стенами был защищен лишь центр. Большая же часть города осталась без защитных укреплений.
С недавних пор работы по возведению оборонительных сооружений возобновились, вот только построить капитальную крепостную стену необходимой длины непросто. Каменные бастионы были возведены лишь местами, остальная же стена была деревянной, не более трех метров высотой.
Похоже, люди в городе небедные. Мапри здесь есть чем поживиться, недаром они никак не оставят Дорминт в покое. Правда, полностью захватить город зубастикам так ни разу и не удалось, но стена была слишком протяженной – охранять ее не так уж легко. Порой мапри удавалось ворваться в левобережную часть города, разграбить дома и захватить пленников.
– О, защитнички пожаловали. – Десятник городской стражи, стоящий на воротах, ухмыльнулся.
Саше вдруг захотелось крикнуть: «Как стоишь!» или что-то в этом роде, слишком уж наглый и самоуверенный вид был у стражника. «Нет, это не наш метод», – подумал он, да этим и не проймешь держиморду, у него свое начальство имеется.
Обоз въезжал в ворота. Арт притормозил около говоруна.
– Позволь полюбопытствовать, доблестный страж славного города, как твое имя.
– Жаловаться собираешься? Ну-ну. – Десятник самодовольно улыбался.
– Зачем жаловаться? Ты, я смотрю, опытный воин и службу знаешь. Хочу попросить вашего градоначальника, чтобы отправил тебя к нам в пополнение. В крепости Тронк в этом году выбили половину состава, там славные бойцы ох как нужны.
Десятник стушевался и как-то сразу поник.
– Да не так уж я и умел. Есть у нас воины и поопытнее.
Где его прежний гонор? Что-то этот рубака не рвется на передовую.
– Может, и есть, но мне ты приглянулся. Если берешься поучать командира отряда, значит, опыта тебе не занимать.
– Я? Как можно, эр командир! Я с полным почтением!
– Смотри у меня. – Арт погрозил пальцем вытянувшемуся во фрунт десятнику и пошел следом за своим отрядом.
– Сколько лет живу, а такое вижу первый раз! – удивился Олд. – Силен ты, эр командир! Не кричал, не угрожал, а этого прощелыгу так приложил…
Олд не нашел слов, чтобы выразить свои впечатления.
– Пустяки, эр десятник. Заносчивость и храбрость далеко не всегда идут рядом. Вот тому наглядное подтверждение. – Арт кивнул в сторону стражника.
– А если бы он не поверил шутке? – поинтересовался Олд. – Или это была не шутка?
– Шутка. Не нужен мне такой человек, и крепости Тронк не нужен.
– Это точно.
Лирок удивленно крутил головой. Для него город был чем-то необыкновенным, быть может, даже волшебным. Он сторонился людей, которых на улицах было предостаточно, с опаской смотрел на проезжающие мимо экипажи. При этом он старался не отставать от Саши.
– Что, Тилой, страшная штука город?
– Тилой не бояться. Тилой охотник. – Лирок вздохнул и добавил: – Лес лучше, поле лучше.
– Понятно, к городу надо привыкнуть. А я хотел было попросить местного градоначальника принять вас.
Лирок не понял большинство обращенных к нему слов, но смысл уловил.
– Арт идти – Тилой идти, лироки идти.
– Понятно, здесь оставаться вы не хотите. Ладно, что-нибудь придумаем.
С получением продовольствия проблем почти не возникло. На складах поначалу пытались хитрить и всучить продукты не первой свежести, но Лодик был на высоте. Как оказалось, в хранении продовольственных запасов он прекрасно разбирается, как и в их качестве.
Вот, к примеру, крупа. Саша не взялся бы на глаз определить, хороша она или нет. Лодик определил. Благодаря его стараниям все полученное продовольствие было отменным.
– Эр Лодик, должен признать, что был неправ. Тебе следовало поехать с нами, – признал Арт. – А что там с броневыми пластинами? Нам их дадут?
– Лучше! Я договорился, и нам выдадут триста комплектов утепленной формы с уже нашитыми пластинами.
– Замечательно! А что с луками и стрелами?
– Их тоже дадут. Отзывчивые здесь люди, надо только найти к ним подход.
Арт улыбнулся:
– Не для этого ли ты просил Тилоя пойти с тобой и сделать как можно более страшное выражение лица? Не стыдно тебе пугать людей нашим другом?
– Ну вот, стараешься-стараешься, а никто не ценит. И никого я не пугал, лишь сказал, что попробую уговорить тебя, эр командир, не оставлять лироков в этом городе.
Саша рассмеялся:
– Ну хитер ты, эр снабженец!
– Должен сказать, что я ни разу не соврал.
– Нисколько не сомневаюсь в твоей честности. И, – Саша опять рассмеялся, – считай, что ты меня уговорил, мы не будем оставлять лесных жителей в городе.
На следующее утро груженый обоз выехал из Дорминта и направился обратно – к крепости Тронк. На этот раз пустых подвод не было, и приходилось преодолевать расстояние своим ходом. Ничего, пехоте мерить расстояние собственными ногами не привыкать.
Лироки прокричали что-то приветственное, когда обоз поравнялся с ними, быстро свернули лагерь и пристроились в авангарде отряда. Они шли по той же самой дороге, что и пару дней назад, только в обратном направлении.
– Скажи, эр командир, что ты собираешься делать с лесными людьми? – поинтересовался Олд.
– Ты думаешь, я должен с ними что-то делать?
– Не будут же они так все время и ходить за нами следом? Или будут? – Олд сам удивился своему предположению.
– Согласен, делать что-то надо. Придем в крепость, поговорю с комендантом. Он – местная власть, ему и карты в руки.
