Фонтен поморщился:
– С деньгами сложно.
– Иначе ничего не получится. Надо платить людям жалованье.
– Может, вы удовлетворитесь трофеями? – Фонтен прищурился.
– До трофеев еще надо дожить. Да и много ли получишь с мапри?
– Так я и знал, что придется раскошеливаться, – вздохнул генерал. Он подошел к шкафу и достал увесистый мешок. – Здесь серебро. На первое время хватит, потом будете получать жалованье напрямую из королевского казначейства. И не забудь отчитаться. Спрошу за каждую монету.
– Всенепременно, – подтвердил Арт. Когда это казначейство давало деньги без счета?
– Ну что, пойдем посмотрим на этих лесных людей, – предложил Фонтен. Генералам тоже не чуждо любопытство.
– Эр генерал, депеша, – доложил ординарец Фонтена.
– Ты иди, я подойду позже. – Генерал кивнул Саше, давая понять, что разговор окончен.
В приемной военачальника Арт получил обещанный лейтенантский патент. Отсутствие бюрократии приятно порадовало. Интересно, здесь везде так или это Фонтен строго следит за соблюдением порядка? Пожалуй, последнее. Бюрократия была, вспомнить хотя бы получение Лодиком на складе продовольственных запасов. Конечно, она не шла ни в какое сравнение с формализмом развитого государства, но и на полное ее отсутствие рассчитывать не приходилось. Значит, Фонтен муштрует своих подчиненных. Генерал произвел на Арта хорошее впечатление: порывист, строг, решителен. Не хотел бы Саша попасться такому под горячую руку. Но дело свое генерал знает и наверняка пользуется популярностью в войсках.
У кабачка, в котором остались сопровождающие Арта люди, наблюдалось оживленное столпотворение. Что могло случиться за то время, пока Саша ходил в крепость? Но что-то определенно случилось. К дверям было трудно подойти. Мерный гул разговоров заглушал неясные крики, доносившиеся изнутри.
Толпа вдруг расступилась, и из дверей кабачка вывалились трое пехотинцев. Точнее, двое из них волокли третьего.
– Ну дикий метатель! Чтоб его сэт побрал! – очень темпераментно комментировал сей процесс тот из пехотинцев, которого волокли. Вокруг солдата обмотались сразу два боласа.
Вытащив пострадавшего на улицу, товарищи принялись разматывать веревку. Воспользовавшись заминкой, Саша протиснулся к двери, происходящее начинало его беспокоить.
– Последний раз предлагаю подчиниться! – кричал разодетый франт, стоящий неподалеку от двери. Обращался он при этом к небольшому отряду Арта. Солдаты столпились в дальнем углу, ощетинившись глефами, лироки стояли рядом с пехотинцами, обороняясь пиками. Как ни странно, причиной ссоры оказались не они.
– А я последний раз повторяю: у нас есть свой командир, и мы подчиняемся ему! – отозвался Бонкр.
– Я граф Дорти!
Точно, это был именно он, Арт не узнал его сразу потому, что граф стоял к нему спиной. Именно он возглавлял отряд пополнения на пути из тренировочного лагеря в Номингем, и именно под его руководством новобранцы отражали первую атаку мапри. Точнее, без его руководства.
– И что это меняет? – отозвался Кушен.
– Вы дезертиры! Вы должны были находиться в гарнизоне крепости Номингем! Кавалеристы, хватайте их!
Кавалеристы стали обходить отряд полукругом, примеряясь к атаке.
– Стоять! – крикнул Арт.
– В чем дело? – обернулся Дорти.
– Это мои люди, – отозвался Арт.
– А-а-а, вот и еще один! Хватайте его!
– Стоп! – Саша отпрыгнул в угол. – Граф, ты призываешь кавалеристов нарушить приказ генерала Фонтена!
– Не слушайте его! Хватайте!
Но кавалеристы не спешили выполнять это распоряжение. Упоминание о приказе заставило их задуматься.
– Объясни, – предложил один из присутствующих.
– Вот патент лейтенанта, выписанный на мое имя, а вот приказ, подписанный генералом Фонтеном о создании добровольческого легиона. Эти люди, – Саша показал в сторону своего отряда, – служат под моей командой.
– Все в порядке, это подпись генерала. – Кавалерист обернулся к своим друзьям.
– Нет, не все в порядке! – вскричал граф Дорти. – Патент подписан сегодня! Почему все эти люди не явились в крепость Номингем месяц назад?
– Потому что мы приказом генерала Фонтена были направлены в Тронк. Или ты не доверяешь слову лейтенанта?
– Не доверяю.
– Надеюсь, слова генерала будет достаточно?
– Фонтен! Эр генерал!
Присутствующие в кабачке кавалеристы вытянулись в струнку.
– Э-э-э, – замялся граф Дорти.
– С тобой я разберусь позже, граф. – Фонтен махнул рукой. – Так вот они какие, эти лесные охотники. Чудны.
Генерал осмотрел внешний вид и экипировку лироков.
– Они хорошие воины?
– Не могу сказать, пока еще я не видел их в бою. В небольшой стычке с мапри они показали себя хорошо, – отозвался Арт. – К тому же они отличные следопыты, это уже немало.
– Немало. Посмотрим, как они покажут себя в настоящем деле. А это что за штука? – Генерал указал на глефу.
– Сделано по моему заказу. Нам приходилось сталкиваться с дикарями, достать их мечом нелегко, глефа удобнее.
– Гхм. – Генерал покрутил оружие, рассматривая его с разных сторон. – С пикой кавалеристу сподручнее.
– Так то кавалеристу. Пехотинцу с пикой нелегко.
– Может быть, может быть. Бои покажут. Где вы остановились?
– Нигде. Честно говоря, после такого горячего приема я думаю о том, чтобы отправиться в обратный путь прямо сейчас.
– Пустяки. Лейтенант его величества не должен быть таким впечатлительным.
Фонтен щелкнул пальцами, и подскочивший ординарец приготовился слушать.
– Разместить и накормить! – распорядился генерал.
– Будет сделано, эр генерал.
– Солдаты его величества не должны испытывать трудности там, где в этом нет необходимости.
– Ура генералу! – гаркнули кавалеристы.
Под эти крики небольшой отряд Арта и покинул кабачок, следуя за ординарцем.
Глава 13
Если высказываешь предложение, будь готов к тому, что выполнять его придется тебе
На следующее утро отряд Арта отправился в обратный путь. В ожидании дальнейших распоряжений базироваться вновь создаваемому легиону предстояло в крепости Тронк.
– Тебя повысили, Арт, какая удача! – радовался Бонкр.
– Да уж, удача. Ничего не скажешь. Ты возьмешься командовать хотя бы десятком лироков?
– А что, они неплохие воины.
– Кто бы спорил, но с пониманием по-прежнему большие проблемы.
– А мне казалось, что ты неплохо говоришь на их языке.
– Так быстро язык не выучишь. Какие-то полторы сотни слов. Непонимание возникает чаще, чем хотелось бы.
Бонкр покачал головой:
– Непростое это дело – понимание.
Арт чуть не поперхнулся. Он никак не ожидал такой глубокомысленной фразы от своего друга.
– Не представляешь, насколько ты прав.
Бонкр довольно улыбнулся.
Часа через три после отъезда из крепости Арт и его друзья встретили отряд кавалерии, который Фонтен направил на поиски дикарей. Хмурые усталые лица, опущенные глаза – кавалеристы возвращались не с победой. Предприятие не обошлось без потерь.
Арт остановил коня. Лейтенант кавалеристов тоже притормозил, увидев знакомый отряд.
– Будьте внимательны. Дорога неспокойна, – предупредил кавалерист.
– Я вижу, у вас потери? Была стычка с клыкастыми?
– Если бы! – Лейтенант с досадой стукнул плеткой по голенищу высокого сапога. – Когда мы прибыли к указанному месту, дикарей и след простыл – они ушли к лесу. Мы последовали за ними, но не догнали. Нашли лишь наш разбитый дозор. Точнее, семерых убитых из десятка. Боюсь, трое наших попали в плен! Не повезло ребятам.
– Да уж, хорошего мало. Что значит попасть в плен мапри, нам известно не понаслышке, – согласился Арт.
– Не ездили бы вы таким немногочисленным отрядом. Нарветесь на засаду – шансов уцелеть мало.
– Что поделать, нам надо возвращаться в Тронк. Постараемся держаться подальше от леса.
– Удачи. – Лейтенант хлестнул плеткой коня и догнал своих.
Арт тоже тронулся в путь. Неудача кавалерийского отряда огорчала и лишний раз подтверждала сделанные выводы: с партизанскими действиями очень трудно бороться. Оставалось надеяться на то, что Фонтену удастся как следует организовать и провести операцию «Приманка».
Пользуясь случаем, Арт решил поговорить с лироками. Именно из-за них он ездил в Номингем, и результаты этой поездки касались их в немалой степени.
– Тилой, я хочу рассказать тебе, о чем я говорил с генералом.
– Я слушать, – отозвался лирок.
– Все разрешилось не так хорошо, как хотелось бы, но и не так плохо, как могло бы быть. Генерал Фонтен – большой вождь на этой земле. Он дал разрешение нанять вас на службу.
– Арт идти – лироки идти. Арт стоять – лироки стоять.
– Понимаю, что ты хочешь сказать. Вашим нанимателем буду я.
– Лироки согласен.
– Каждый должен сказать это сам.
– Лироки сказать. Жена – дом. Дети – дом.
