– Я всегда держу свое слово, – спокойно ответил он, надевая кольцо на мизинец правой руки. Я вздохнула, лелея надежду, что ничего не случится и перстень благополучно вернется ко мне.
– Готова, принцесса? – спросил Дэмиан и неожиданно подхватил меня на руки. Я пискнула, но возражать не стала. Силы после использования магии так до конца и не восстановились.
Быстро преодолев требуемое расстояние до границы с Антанионом, мы, немного притормозив, окунулись во Тьму. Сразу стало так темно и страшно, что я непроизвольно обхватила Дэмиана за шею и уткнулась в нее лицом. Тьма не могла мне повредить, учитывая силу кулона, но оказалась настолько осязаема, что находиться в ней было неприятно. Топот копыт за спиной стих, как будто кто-то выстроил плотную стену и защитил нас от любых звуков из Дарании. Маг остановился, и я прекрасно понимала его. Упасть в полной темноте – то еще удовольствие, тем более со мной на руках. Я отстранилась и соскользнула на землю.
Глаза медленно привыкали к Тьме, и я даже начала различать очертания деревьев рядом с нами. Однако это не позволяло продвинуться ни на шаг, слишком страшно было угодить в какую-нибудь яму или запнуться за корень дерева. Я обхватила себя руками, понимая, что мы, кажется, сами загнали себя в ловушку.
– Ты забыла про подарок будущего мужа, – сказал Дэмиан и щелкнул пальцами, зажигая рядом с нами светящийся шар. Он был настолько ярким, что его свет больно ударил по глазам, и я непроизвольно зажмурилась. Когда яркие всполохи, вызванные контрастом света и темноты, исчезли, осторожно разлепила веки и с удивлением уставилась на мага, не понимая, как можно использовать магию в том месте, где Тьма забирает ее.
Кажется, я спросила это вслух, и Дэмиан немедленно пояснил:
– Помнишь, что я рассказывал о родовых кольцах Дарании, ваше высочество? Они защищают магию носителя, но не ограничивают ее действие. Насчет Тьмы, правда, я не был уверен, но рад, что мои предположения оказались верными.
Я смотрела на него во все глаза, не в силах поверить в услышанное.
– Ты не был уверен, что кольцо сработает и защитит тебя от Тьмы, но все равно пошел на это? И привел меня сюда?!
Дэмиан усмехнулся:
– Не было другого способа это выяснить. Извини, принцесса, если бы не получилось, я отправил бы тебя домой.
– Какая жалость, что древние маги были столь предусмотрительны! – недовольно заметила я, оглядываясь. Мы стояли на небольшой поляне посреди густого леса, на мой взгляд, мало чем отличающегося от Даранийского. Впрочем, раньше граница между двумя странами не была столь очевидной.
– Предлагаю все-таки отправиться в путь, – сказал Дэмиан. – Идти нам долго, и к тому же придется заночевать в лесу. У королевского дворца Антаниона мы будем только завтра утром.
Я мысленно отметила, что это будет второй день, а послезавтра у меня свадьба! Успеть бы… И я решительно двинулась вперед, не желая терять ни минуты. Магический шар полетел за мной, а затем обосновался прямо над нашими головами, освещая дорогу, а Дэмиан и Кирилл двинулись следом.
Несколько часов спустя я уже с трудом переставляла ноги. Дэмиан заметил мое состояние, и некоторое время я провела у него на руках, прислонившись лбом к его плечу и задремав. Но долго нести меня он все же не мог. Кир тоже предложил свою помощь по транспортировке такой хрупкой меня, но Дэмиан категорически воспротивился, и я гордо зашагала самостоятельно, прыгая через кочки и на чем свет проклиная ревность темного мага. Да-да, ревность, он явно представлял меня своей личной собственностью и не собирался уступать никому. Я уже опасалась, что во время свадьбы с Кристианом он выкинет нечто такое, что помешает моим планам. Впрочем, что греха таить, я уже лелеяла надежду сбежать сразу после обряда и устроить свою жизнь так, как хочу, без оглядки на новый титул и прочие обязательства. Смогу ли я сбежать? В этом я не сомневалась, а случившееся на границе с Антанионом только придавало мне уверенности.
Солнце, изредка и неясным пятном проглядывающее сквозь Тьму, скрылось за горизонтом, и внешний свет перестал поступать на земли Антаниона. Мои силы заканчивались; по ощущениям время близилось к полуночи, и привал бы нам не помешал.
Хорошо, что Дэмиан подумал о том же и громким голосом призвал нас остановиться. Я с удовольствием плюхнулась на траву и вытянула ноги. Совсем не жалеют принцессу, нельзя требовать от меня таких подвигов!
Магический шар отлетел чуть дальше, и его свет задвоился, отразившись в воде. Я с удивлением обнаружила, что сижу на берегу небольшого лесного озера. Вздрогнув, пристально вгляделась в него, но тут же одернула себя – никакие магические существа не выжили бы в Проклятом королевстве, и внезапного появления русалок можно не опасаться. Расслабившись, я откинулась на траву и закрыла глаза.
– Не спи, принцесса, скоро будем ужинать, – заметил Дэмиан, но я не обратила никакого внимания на его слова. Есть, конечно, очень хотелось, но спать – еще больше. Делайте, что хотите, а мне необходим отдых. И, вопреки словам темного мага, я задремала.
Долго спать мне не дали, я почувствовала легкое прикосновение к своей щеке. С трудом разлепив веки, увидела Дэмиана.
– Поешь, Энита, – тихо сказал он. – Завтра будет тяжелый день.
Как будто сегодня был легкий! Но возражать не стала и с удовольствием принялась за мясо, хлеб и запеченный картофель. Быстро расправившись с едой, я уединилась чуть поодаль, наблюдая из-за деревьев, как маг и Кирилл готовятся ко сну. Отлично, будем спать, это нам жизненно необходимо.
У Дэмиана единственного была заплечная сумка, и он выудил оттуда два тонких шерстяных одеяла. Одно из них сложил вдвое, устраивая меня на ночлег, а другим накрыл сверху. Надо же, какая забота… Я бесшумно фыркнула и поторопилась улечься поудобнее, хотя на жесткой земле спать было некомфортно. Но так хотелось, что и не заметила, как провалилась в сон. Разожженный магией Дэмиана костер согревал, я с ног до головы закуталась в одеяло, поэтому меня ничто не беспокоило. Кроме неожиданного прикосновения. Я распахнула глаза, вглядываясь в того, кто потревожил мой сон, и едва не заорала, но Кирилл закрыл мне рот рукой.
– Тихо ты, – шепнул он, – мага разбудишь. Пойдем, я не могу уснуть, хочу услышать твою историю.
Он что, издевается?! Разбудил меня только ради этого?!
– У тебя нет сердца, – простонала я, поднимаясь со своего ложа.
– Не шуми, – тихо отозвался Кир. – Если Дэмиан проснется – легко не будет никому.
Я насупилась, но признала его правоту. Накинув на плечи одеяло, последовала за Кириллом в лес, и вскоре костер остался далеко позади, превратившись в маленькое, почти незаметное пятно. Темнота была – хоть глаз выколи, однако мы с Киром почти на ощупь обнаружили поваленное дерево и уселись на него. Глаза постепенно привыкли к темноте, я поплотнее закуталась в одеяло и взглянула на Кирилла. Он обхватил плечи руками и тоже уставился на меня.
– Рассказывай, принцесса, – предложил он.
Я вздохнула.
– Надеюсь, это останется между нами? – осторожно спросила я.
– Само собой, – отозвался Кирилл, поежившись. Холод пробирал до костей, но желание узнать правду, судя по всему, преобладало.
– Хорошо, – кивнула я, собираясь с мыслями. – Начну издалека. Когда моя мама, – я запнулась, – младшая принцесса Кринстона, влюбилась и решила сбежать из дома, она понятия не имела, кем был ее соблазнитель, иначе никогда бы не отдалась ему, она магов ненавидела. Мой отец – темный маг, начальник стражи в замке Антаниона на границе с Кринстоном, и он был уверен, что детей от женщины, лишенной магии, у него быть не может. Помнишь, Дэмиан рассказывал о принцессе Антаниона, первой владелице родового кольца Дарании? Она осталась бесплодной, как и моя тетя, жена Интрана, она тоже не стала матерью. Не рождаются дети у магов и тех, у кого нет магических способностей. Кто же знал, что Дайяна однажды решит пошутить и допустит рождение ребенка у тех, кому он был совсем не нужен, да еще и наделит его двумя стихиями?
Я увидела обалдевший взгляд Кирилла и снова вздохнула.
– Антанионцы всегда гордились своими магическими способностями и почти никогда не связывали свою жизнь с рожденными в других королевствах. По крайней мере, те, кто хотел иметь в браке детей. Более того, даже законные жены антанионцев, если следовали за мужьями в другие королевства – а это происходило весьма часто, маги очень ценились на Антроке, – когда приближалось время родов, обязательно возвращались в Антанион. Появление ребенка на родной земле давало силу, с которой впоследствии он легко справлялся. Моя служанка, Тала, почти всю жизнь прожила в Кринстоне, родившись в семье мага с небольшими, но очень востребованными способностями к целительству, и ее мать, когда пришло время рожать, вернулась в Антанион. У моей служанки есть способности к бытовой магии, как и у ее матери, хотя сейчас Тала ими не пользуется – Интран запрещает, – пояснила я.
