К такой войне здесь не привыкли, да и нет у местных жителей возможности столь быстро увеличить золотой запас. Но мы им в этом поможем. Не след рассчитывать только на дядю, пусть и сами постараются, а направление приложения сил я им обеспечу.
Граф Тугази направился к казначею, я в свою гостиницу. Позади раздавались крики рыцаря Сикруца. Известие о горе золота, которую ему доставят в течение часа, совсем выбило его из колеи. Он готов бы радостно пуститься вскачь от восторга и рвать на себе волосы от одной только мысли о том, сколько желающих заполучить его деньги появится в самое ближайшее время. Ранения сковывало его подвижность, что только прибавляло забот.
Мой добровольный сопровождающий все так же шел следом, не приближаясь и не отставая. Он проводил меня до самой гостиницы и устроился метрах в тридцати от входа.
Ну вот, еще один навязался на мою голову. Я печально вздохнул: Кто придумал, что "мы в ответе за тех, кого приручаем"? Вот помог я парнишке и больше не могу пройти мимо, что-то внутри противится просто взять и уйти.
Я остановился на пороге, махнул рукой. Уклит тут же оказался рядом.
— Ты сегодня обедал?
— Съел по дороге баранок, — улыбнулся парнишка.
— И все? Заходи, тебя покормят.
Парнишка недоверчиво покосился на дверь.
— Заходи, я угощаю, — заверил я его.
Через пару минут Уклит уплетал за обе щеки поданную кашу, а я думал, что же с ним делать:
— И зачем ты за мной ходишь? — поинтересовался я.
— Жду случая, — отозвался парнишка.
— Да ты ешь, ешь. И какого случая ты ждешь?
— Случая быть полезным. Я сильный и бегаю хорошо. Может, Вам понадобится передать сообщение, или тайный враг попытается на Вас напасть, а я его первым замечу.
— Зачем тебе это надо?
— Наш род не привык оставаться в долгу.
Вот так ответ: не прибавить, не убавить.
— Так и собираешься ходить следом?
Парнишка кивнул. Вот что с ним поделаешь?
— Ходи уж тогда рядом со мной, а то твое сопровождение выглядит странно.
— Здравствуйте, граф! — барон Тромиг, пробираясь с другой стороны зала, махал рукой и поспешил к нам.
— Рад Вас видеть, барон, присоединяйтесь.
— Спасибо, я уже ел, — Тромиг покосился на простецки одетого паренька. — Кто это с Вами?
— Мой оруженосец. Ты не против? — последний вопрос я адресовал Уклиту. — Раз все равно ты намерен ходить следом…
— Я буду стараться, господин граф! — просиял парнишка.
— А он не мелковат? — с сомнением спросил Тромиг.
— Я сильный, — заверил парнишка.
— Со временем подрастет. Главное у него есть — честность и стойкий характер. Я попрошу Вас, барон, помочь с экипировкой Уклита.
— Подберем все что требуется, — заверил рыцарь.
— Но это еще не все. Его Высочество одобрил создание отряда. Как Вы смотрите на то, чтобы заняться его формированием?
— Почту за честь. Сколько людей потребуется нанять?
— Десятка три рыцарей и пару сотен наемников. И как можно скорее. Как только отряд будет сформирован, мы уезжаем.
— Позволено мне будет спросить, куда?
— О конечной точке маршрута умолчу. Для начала мы едем в Лутсор.
— В Лутсор? — воскликнул Тромиг, чем привлек внимание немногочисленных посетителей.
— Не надо так кричать, наши враги и так об этом в скором времени узнают.
— Извините, граф. Но как же…
— Вы хотели сказать: Как же предстоящая война?
— Да, именно это я и хотел сказать, — Тромиг понизил голос, но на нас все равно оглядывались.
— Слухи о ней сильно преувеличены, — я прервал взмахом руки возможные возражения. — Поговорим у меня в комнате. Но сначала нам надо устроить Уклита.
Я подозвал жестом распорядителя.
— Вот этот молодой человек — мой оруженосец. Позаботьтесь о том, чтобы ему нашли комнату неподалеку от моей, организуйте для него ванну и новую повседневную одежду. Все расходы занесите в счет. И не скупитесь.
— Будет исполнено, Ваше Светлость, — поклонился распорядитель.
Уклит бросил на меня вопросительный взгляд, и я его подбодрил:
— Иди-иди. Когда приведешь себя в порядок и устроишься, найдешь барона Тромига, он поможет тебе с экипировкой.
Тромиг нетерпеливо переминался с ноги на ногу:
— Пойдемте, барон. Обсудим план будущего похода.
Мы поднялись в комнату, и я начал разговор:
— Не доставляйте радости лутсорским шпионам, давайте сделаем вид, что нам ничего не известно о подготовке Лутсора к войне.
Я улыбнулся, демонстрируя скептическое отношение к сказанному.
— Да, но поверят ли они в такое простодушие?
— Разумеется, не поверят. Это такая игра: мы делаем вид, что не знаем об их коварных планах, они делают вид, что не знают о том, что мы об этих планах догадываемся.
— Для чего такая сложность? — удивился барон.
— Это политика, не берите в голову. Пока война не подготовлена, принято делать вид, что ее может и не быть.
— Вы хотите сказать, что наш отряд беспрепятственно пропустят на территорию Лутсора?
— Определенный риск есть, я хочу, чтобы Вы это осознавали, когда будете набирать людей. Скорее всего нас пропустят, я расценил бы наши шансы на беспрепятственное путешествие в Лутсор как пять к одному. А вот с обратной дорогой несколько сложнее. Обратно в Актию нас могут и не выпустить.
— И Вы так спокойно об этом говорите? — удивился Тромиг.
— Да. Потому что мы не будем возвращаться в Актию. Мы направимся совсем в другую сторону.
— Надолго?
— Как получится, рассчитывайте на полгода.
Вообще-то я рассчитывал покинуть Толху раньше, хотелось бы вернуться домой к началу учебного года. Если, конечно, я вообще смогу вернуться. Лучшее оружие, лучшие доспехи, но от случайности никто не застрахован. Разумеется, двух месяцев недостаточно для того, чтобы полностью завершилось задуманное. Надеюсь, достаточно будет правильно задать направление движения: запустить процесс, который дальше покатится по намеченному пути. В любом случае ближайшие два месяца будут решающими, если не удастся за это время изменить соотношение сил на границе Лутсора и Актии, все последующие действия бесполезны. Надо спешить.
— То есть, в войне мы участвовать не будем?
— Вам мало опасностей, которые будут нас подстерегать в пути? В войне мы участвовать не будем, но спокойной жизни я Вам обещать не смогу. Кроме всего прочего, будьте готовы к тому, что наш отряд увеличится в Лутсоре.
— Это совершенно невозможно!
— Не говорите о невозможном, барон. Будем искать пути решения, а не причины для отказа.
— Лутсорцы забыли о том, что такое честь!
— Я не предлагаю вам сидеть за одним столом или считать их братьями, но сдержанность мы должны будем проявить. Учтите это, когда будете набирать отряд. Горячие головы могут все испортить, ищите людей хладнокровных.
— Это непростая задача, — барон задумчиво почесал затылок.
— Это важная задача, иначе Его Высочество не одобрил бы отъезд рыцарей в такое непростое для Актии время.
— Я приложу все усилия, граф, — Тромиг слегка поклонился.
Надеюсь, он проникся сложностью и важностью мероприятия.
Я задумался о том, как быстро нам удастся выехать из Тоитена. Стук в дверь отвлек меня от размышлений. Я подумал было, что это пришел Уклит, и был удивлен, когда на порог шагнул один из людей графа Тугази.
— Забирайте.
Человек, стоящий за дверью подтолкнул вперед кого бы вы думали…? Это была Салина собственной персоной.
— Зачем она мне? — удивился я.
— Кто она? Это пленник рыцаря Сикруца, тот самый, за которого Вы заплатили выкуп. Или что-то не так?
— Все так, это действительно тот самый пленник, — поспешил заверить я. — Но зачем вы привели его сюда? Он свободен, и может идти куда ему вздумается.
— Тогда скажите ему об этом, потому что нас он все равно не понимает.
— Так уж и не понимает?
Помнится, Салина утверждала, что выучила несколько десятков слов, но говорить не хочет оттого, что это унизит ее достоинство.
— Домой, иди домой, — сказал один из людей Тугази и потрепал Салину по голове.
Видимо она учила совсем не те слова, которые пристало учить молодой девушке. Отбросив руку стража, она разразилась отборной бранью.
— Отойди от меня, обезьяна! Убери свои длинные волосатые блохастые руки!
И далее в том же духе.
— Надо же, говорит! — удивленно сказал стражник, взирая на бывшего пленника как на ожившее чудо. Сам факт, что считавшийся ранее чуть ли не немым пленник заговорил, так поразил стражника, что смысл сказанного остался за скобками.
— Диалект портового грузчика Вам совсем не подходит, барышня, — сказал я на языке эслатов.
— А чего он…, - Салина гневно сверкнула глазами, но замолчала.
— Пойдем мы, пожалуй, — стражник стал боком пробираться к двери.
