Я огляделся. Адреналин обострил мой слух, превратил мускулы в камень. Тишина. Перед крыльцом дремлют редкие машинешки. Куда дальше? Этот ублюдок смелый, раз не побоялся швырнуть кирпич в окно ментовской общаги. Так что ждать можно чего угодно.
Я вглядывался в черноту, весь обратившись в слух. Воздух сырой и тяжелый. Чувствовал, как расширяются мои зрачки, словно у ночного хищника. Глаза постепенно адаптируются к темноте.
Хрусь! — со стороны газона раздался сухой звук сломанной ветки, будто кто-то наступил на нее.
Он точно там! Я бросился к живой изгороди из кустов и вязов. Нырнул между деревьями и очутился на газоне. Замер, вытянувшись в струну. Тут совсем темно, свет от фонаря не добивает, тонет в кронах деревьев.
Сбоку мелькнула тень. Я был готов. Резко выхватил из кармана нож и отпрыгнул в сторону. Вовремя. Что-то просвистело рядом. Только и успел заметить блеск. Твою мать! Это чья-то рука с ножом.
В ответ на такое ударил сразу. Тычком. Почти наобум. Тень отпрянула, и я, конечно, не попал. Но смог выиграть мгновение и сфокусироваться на противнике.
Теперь я уже не буду бить вслепую, вижу его. Черный силуэт. Ростом чуть выше среднего, подтянут и статен. В руке нож, морды не разглядеть. Накинутый капюшон темного цвета ветровки так закрывает лицо, что видно лишь сплошную черноту под ним. В руке нож. Ублюдок явно пришел по мою грешную душу. А кирпич в окно был лишь наживкой. И я на нее попался. Вот дурень!
Бл*ть! Теперь я вижу, что этот урод пришел меня убивать. Если бы я не увернулся, его нож проткнул бы мне горло.
Тем временем противник перешел в наступление. Выставил вперед руку с ножом. Лезвие хищно блеснуло, поймав отсвет ночных звезд.
Я не мастер боя на ножах, но реакция спортсмена всегда помогает, сработает и тут. Уж как-нибудь разберусь, как орудовать клинком, выбирать и раздумывать мне некогда.
Вжик! Вжик! Противник махнул несколько раз, пытаясь располосовать мою выставленную вперед руку. Лезвие чиркнуло по запястью. Не сильно, но кожу рассек. Проверяет, сука! Не прет ведь напролом. Щупает меня.
Я несколько раз ударил в ответ, но больше для разрыва дистанции, чем для поражения цели. Знал, что он увернется. А мне-то и самому надо его прощупать.
Мы снова замерли друг напротив друга, сжимая в руках ножи. Никто не пытался напасть первым. Оба поняли, что противники серьезные. Одно неверное движение, и кто-то из нас труп.
Я сделал два шага назад, чтобы не дать возможности противнику для молниеносного броска.
Положение было патовое. Ну, сколько можно так друг друга гипнотизировать? Мышцы звенели, адреналин бил по нервам. Но, быстро все обдумав, я решил перейти к переговорам. У него преимущество — две руки. У меня одна. Я даже схватить, если что, не смогу второй. Только удары ножом. Мне нужно перемирие. И у меня есть шанс, пока незнакомец не понял, насколько оно мне необходимо.
— Ты, выходит, пришел меня убрать? — спросил я, надеясь услышать голос и понять, с кем имею дело.
Темная фигура молчала.
— Сам уже видишь, так просто не получится. Тут пятьдесят на пятьдесят. Либо я тебя, либо ты меня.
Я понимал, что чертов киллер надеялся пришить меня сразу. Со спины, как только я пролез на газон через изгородь. Вот на что был расчет. Но спасла реакция боксера, и теперь достать меня не так легко.
На такой расклад он явно не рассчитывал, иначе вооружился бы чем-нибудь более серьезным, чем нож. Судя по его физической подготовке, шансов у меня все же меньше, чем у него.
— Ты влез не в свое дело, — наконец, глухо проговорил силуэт, напрягая связки, специально искажая голос.
Черт! Почему его голос показался мне знакомым? Даже так я его почти узнал, но никак не мог вспомнить, чей он… Бл*ть!
Если он ответил мне, значит, дело плохо. Отступать не намерен, не боится засветиться и хочет довести начатое до конца.
— Кто тебя послал? — мой голос прозвучал, как скрежет металла. — Я должен знать его имя перед тем, как убью тебя…
— Нечего уже пыжиться, — морды не видно, но я чувствовал, как чернота под капюшоном ухмыляется. — Сегодня сдохнешь ты…
С этими словами ублюдок в два прыжка очутился возле меня и ударил тычком. Я отпрянул. Снова выпад и тычок в мою сторону. Я ударил навстречу. Располосовал рукав его ветровки, но сам чуть не словил грудью острие клинка. Черт! Надо быть осторожнее.
Мы как два бывалых фехтовальщика держали дистанцию и пытались подловить друг друга на ошибках.
Теперь в наступление перешел я. Выпад, еще выпад. Мимо. Прыткий гад. В ответ мне прилетел размашистый удар кулаком его левой руки.
Кулак не нож, словить не смертельно. Увернуться не успел, лишь в последний момент чуть отклонился. Костяшки кулака чиркнули по скуле и прошли дальше по касательной. Мои глаза как будто сыпанули искрами, но я не поплыл, привычен к такому. Отпрыгнул назад и ушел в глухую защиту, выставив вперед руку с ножом.
Бл*ха! Силы явно равны… Ситуация та ещё. Но время работает не на меня. Одышка и боль в раненой руке дают о себе знать. В висках застучали молоточки. Во рту появился привкус железа. Я не в форме, но забесплатно тоже не сдохну.
Все чувства обострились до предела. Сделав ещё шаг, я понял, что нога наступила на что-то твердое и выпирающее. Камень? Но наклониться за ним сейчас — просто самоубийство. Я запомнил, где он лежит. Еще шаг...
— Вали отсюда, — как можно спокойнее проговорил я (главное — не дать прознать, что правая рука у меня почти не рабочая — иначе противник в секунду поймет, в чем его козырь). — Силы равны. Я так просто не дамся… Но и подставляться не собираюсь.
Силуэт снова застыл, будто размышляя. Даже в темноте я видел, как кипят его мозги. Он явно не ожидал от меня такой прыти. Эх… Если б я еще был полностью здоров… Уже бы уработал гада.
— Х*р с тобой, — процедил незнакомец. — В другой раз разберусь.
Видно, ему тоже совсем не хотелось подыхать. Он осторожно, почти плавно попятился. Уперся спиной в древесную изгородь, всё ещё не сводя с меня глаз.
Но чтобы выбраться с газона, ему пришлось-таки повернуться на секунду. Этого мне достаточно. Добежать я до него не успею, но присесть теперь могу. Я выронил нож и быстро подхватил с земли булыжник. Размахнулся и запустил его в спину ублюдка. Тот, услышав шевеление, резко развернулся. Глухой стук, и камень ударил его в грудину. Он охнул, откинувшись от удара назад, и повис на живой изгороди.
Я снова подхватил оставленный на земле нож и уже мчался на врага. Судя по его стону, каменюга явно сломал ему пару ребер, быстро ему не очухаться.
Вот до него пять шагов, три, два. Но противник взял себя в руки и сумел собраться. Встал на ноги, корчась от боли, и встретил-таки меня выпадом ножа.
Я в последний момент еле успел скользнуть в сторону. Лезвие противника оцарапало мне бок, пропоров футболку.
Рефлекторно ударил в ответ. Хрясь. Мой нож почти по самую рукоять вошел в шею ублюдка. Удар сбоку получился отменный. Сдохни, тварь!
Киллер захрипел и упал на колени. Схватился за горло, выронив собственный нож. Кровь алым фонтанчиком била наружу — мой клинок пропорол артерию. Враг дернулся и упал лицом вниз. Чуть покорчился, дрыгнул ногой и затих.
Я не пытался его спасти. Бесполезно. А даже если бы и была такая возможность, я бы предпочел, чтобы он загнулся. Когда гнев чуть схлынул, я опомнилися и тряхнул бездыханное тело. Перевернул его на спину:
— Кто тебя послал, урод?! Говори! Ну!!!
Но тело обмякло. Из шеи торчит нож. Противник мертв. Черт! Не успел его расспросить. Надо было в корпус бить, а не в шею. Но все произошло на автомате. Когда было выбирать? Чуть промедлил бы и сам лежал сейчас с клинком в сердце. Главное, я жив, а дальше будем посмотреть.
Я не стал вытаскивать нож. Пусть прокурорские так осматривают. Оттащил тело ближе к середине газона, куда доставали отблески фонаря. Гад оказался тяжелый, а я и так почти без сил. Чуть не сдох, пока тянул его волоком одной рукой по земле.
