пыталась вежливо в очередной раз донести очевидную мысль о том, что против магов Венатори простые воины неэффективны. Командир и Канцлер устремились в эпицентр боевых действий, координировать своих солдат и разведчиков соответственно. А Искательница пока оставалась в лагере — она-то и встретила магистра. Правда, не очень ласково, но на то были причины.
За все дни пребывания Инквизиции в лесу сновидец ни разу не показался, не выразил желание как-либо помочь, а лишь наблюдал издалека, даже когда Сенешаль его раскрыла и рассказала всем о его присутствии. Очевидно, маг прибыл сюда по своим причинам, по тому же, почему и Корифей, и просто спокойно летал в ожидании, пока внизу под ним умирали люди, поэтому Кассандра и не видела причин дружелюбно относиться к появлению малефикара в лагере.
— И что ты здесь делаешь? Храм обнаружен, как ты и хотел.
Безумца никак не задело ёрничество его противницы по словесным баталиям, и он не думал оправдывать своё равнодушное бездействие. Если бы обстоятельства ему благоволили, он бы Совету и не показывался, а сразу нетерпеливо скрылся в храме и первее всех направился на поиски источника силы. Однако оказалось, что с этими эльфийскими руинами не всё так просто… хотя бы потому что не такие уж это и руины, а вполне уцелевший от природного разрушения комплекс.
— Вход в святилище запечатан, и Корифей предпринимает попытки его открыть. Для меня было бы весьма опрометчиво именно сейчас к нему приближаться.
— Можно подумать, тебе нужен вход.
Если мужчина к Искателю относился со взаимной неприязнью, но с терпимостью, поскольку, пока она держит свои замашки храмовника при себе и делает правильные вещи, у него нет причин как-то противостоять её действиям, то вот на ведьму, из-за её язвительного замечания, он посмотрел враждебно. Как, впрочем, и она на него. При единственной встрече в Зимнем Дворце они распознали друг в друге конкурентов, а сейчас уж тем более прекрасно понимали, что хоть поражение Корифея важно для каждого, однако никто из них при возможности не откажется завладеть тем, что он ищет.
— Святилище построено в горном массиве и защищённо магическим барьером. Очень древним, однако сохранившим свои свойства почти на первозданном уровне. Мне не приходилось встречаться с подобным ранее.
— С чем это связанно? — спросила Кассандра и, впервые оторвав взгляд от отчётов, посмотрела хромого мага.
— По всем признакам храм обитаем. Теми, кто способен поддерживать защитные чары.
— И, видимо, они же стали в последние дни вмешиваться в сражения не на нашей стороне и не на стороне Венатори, — хмуро рассудила Кассандра.
С одной стороны, существование защитников храма для них полезно: они задержат Корифея, но, с другой, если эти сектанты не идут на контакт, а убивают всех без разбору, то они и Инквизиции проблем доставят.
— Значит, легенды про «дриад», не пускающих вторженцев в чащу, были правдивы, — задорно заметила Морриган.
Её задор также заставил Пентагаст хмуриться, потому что по цинизму магесса не сильно-то и отличалась от тевинтерца, и их обоих скорее волновал храм, чем то, какой кровью Инквизиции достаётся проход туда.
— Это было очевидно и раньше — столь известные легенды не возникают беспричинно, — хмыкнул маг.
— В отличие от некоторых, я предпочитаю опираться на доказательства.
— В отличие от некоторых, ты склонна подавать как истину слова от недостоверного источника.
— История, тем более эльфийская, и состоит из таких источников и наших догадок. К твоим сведениям, убогий.
— Значит, преподноси это как мнение, а не как истину, воззретую тобой лично.
— Мою речь осуждает тот, кто не может сказать хоть раз что-то умное без всякого занудства?
— Твоя неспособность воспринимать что-то сложнее дикарского диалекта, ведьма, — не моя проблема. Удивительны твои сносные познания в языке элвен с их-то витиеватыми изречениями.
— Даже древние эльфы не такие нудные, как ты!
Словесная перепалка, которая уже перешла на личности, была вовремя Кассандрой пресечена ударом рукой по столу. Это тут же заставило спорщиков злобно друг на друга зыркнуть, но замолчать. Ведьма была отправлена к остальному отряду, а хромого мага женщина пригрозила прогнать прочь, если у него не было веской причины заявиться сюда.
— Я прибыл по просьбе командира Резерфорда, — наконец, Безумец снизошёл рассказать о цели своего появления. — Он просит передать, что твоему отряду требуется выступить в кратчайшие сроки в восточном направлении.
— В том направлении венатори прорвали нашу защиту, — конечно же, Кассандра усомнилась в словах магистра, заподозрив, а не ведёт ли он их в ловушку.
— Однако именно там находится самый короткий путь до святилища. Командор желает, что бы вы, пока его солдаты сдерживают противника, выполнили марш-бросок к последнему кордону.
— Проведёшь нас, малефикар? — всё ещё с недоверием запросила помощь женщина, но спрашивала скорее для проверки, ведь если маг ей откажет, то не всё так чисто в его словах.
— В моей лжи не больше смысла, чем в твоём недоверии, искательница. Как и беспричинно, возвращаться сюда, — всё также равнодушно к сомнениям собеседницы хмыкнул Безумец, а потом обернулся птицей и улетел к восточной стороне лагеря, откуда им и предстоит выступить, давая тем самым понять, что да, проведёт.
Кассандра хоть и была возмущена такой манерой речи зазнавшегося мага, который вместо простого ответа опять не мог не повыделываться, однако признала его правоту в бессмысленности её недоверия. Да, и поразмыслив, она уже не видела в этой ситуации ничего странного. Если Каллен, действительно, решил, что у них появилась лишь временная возможность прорваться к храму, то, конечно, он не побрезгует просить помощи у тевинтерца, который до лагеря напрямик доберётся быстрее любого посыльного. А раз магистру так не терпится попасть в храм, но не хочется пренебрегать безопасностью, то он и не побрезгует побыть посыльным вороном, чтобы штурмующий отряд поскорее пробился ко входу и стал ему поддержкой в случае встречи с Корифеем или таинственными стражами.
* * *
По обозначенному пути отряд, ожидаемо, пробивался с боем: они вступали в локальные стычки и помогали своим людям, чтобы безопасно продвинуться дальше. Но одна отражённая атака не гарантирует, что позже не придут ещё враги и что все те, кому они помогли, переживут этот последний серьёзный прорыв венатори, однако отряд Кассандры оставаться и помогать каждым не смог бы: они обязаны как можно быстрее попасть в храм, поэтому пытались двигаться, не оглядываясь, когда слышали новые звуки боя за спиной.
В таком темпе они добрались до второго кордона, подоспев в заключительные минуты операции по зачистке последнего крупного лагеря венатори, которую курировала Лелиана. Она также кратко ввела прибывших в курс дела, поделилась своими наблюдениями,
