готова отправиться с ними в святилище.
Всё же Левая рука обычно не бывает в эпицентре действа, а контролирует ситуацию со стороны или издалека, а отряд, который ворвётся в храм, окажется в самом что ни на есть эпицентре. И по этой причине Правая рука в своём вопросе выразила искреннюю обеспокоенность.
— Когда Корифей войдёт в храм, моё участие здесь уже не понадобится — Каллен закончит зачистку. А вот вам лишние руки пригодятся, если храм, действительно, обитаем, — ответила Соловей.
Когда соратница получила ответ, напоследок с недоверием смерив рядом стоящего мага взглядом, и ушла, Лелиана вновь обратилась к собеседнику.
— Я поговорю с Кассандрой, — заверила женщина, что они дадут шанс магу разобраться со своей ученицей. — Однако имейте в виду: Кальперния должна быть отстранена от командования Венатори в любом случае, но если у вас получится этого добиться мирным путём, то ответственность за все дальнейшие её действия будет возложена на вас.
— Я ответственен за её действия с тех пор, как взял над ней наставничество, — кивнул Безумец, соглашаясь со словами Лелианы и заодно заверяя, что если магесса после вскрытия правды поведёт себя иначе от предполагаемого, зловредно для Инквизиции и учителя, то рука его не дрогнет сделать необходимое с девчонкой-венатори, ставшей опасной.
* * *
Остаток пути, до третьего кордона, штурмовой отряд пробирался в том же темпе, нигде надолго не задерживаясь, не любуясь обманчивой красотой леса. А обманчивая она, потому что местная фауна не менее опасна, чем скрывающиеся в зарослях таинственные стражи.
Когда же марш-бросок был выполнен и они добрались до места назначения, то сразу смогли оценить, что расстановка сил изменилась с тех пор, как магистр здесь был: венатори смогли сломать защиту врат храма и под командованием Корифея через них прошли, а солдаты с Калленом во главе подоспели и теперь разбирались с противниками, которых оставили у входа, чтобы задержать Инквизицию. Напор союзной армии оказался столь велик, что прибывшему отряду осталось лишь оказать помощь в добивании врагов, и совсем скоро им открылся свободный путь вперёд.
Советники собрались в последний раз обсудить свои действия, скоординировать командора, пока двое других отправятся в храм, а то и вовсе не вернутся оттуда. Пессимистические мысли, конечно, не к месту, однако не рассматривать подобный исход они не могли, потому что вступают, буквально, в неизвестность. В остальных участниках отряда, которые, наконец, получили передышку и короткую возможность оглядеться, тоже виделись эти метания между воодушевлённостью, любопытством перед секретами, которые им встретятся в вроде бы заброшенном тысячелетия назад, но на поверку оказалось обитаемом храме, и закономерным страхом, неуверенностью перед неизвестностью.
Безумец был куда более однозначен в своих впечатлениях, стоял перед аркой, бывшей когда-то воротами, и с интересом изучал статуи волков, по обе стороны охраняющие вход. Это не первая эльфийская святыня, в которую он сунул свой вездесущий тевинтерский нос, поэтому трепета не было, хотя оказаться во многом уцелевшем святилище было даже для него новым опытом. Впрочем, ещё более необычно исследователю-одиночке было осознавать, что это не только его экспедиция и впереди враги, а позади союзники. И тех, и тех необходимо обойти.
— Незабудка, что видит твой скверный взор? Корифей сильно нас опережает? — и как в напоминание о том, что он здесь не один, в думы мужчины беспринципно ворвался задорный голос Варрика.
Обернувшись, Безумец теперь заметил гнома, но отнёсся к его отвлекающей настойчивости добродушно.
— Он совсем недалеко от нас и не стремится удаляться, — ответил Безумец, нехотя прислушиваясь к шуму скверны и указывая рукой на противоположную сторону каменного тоннеля, который скрывался за воротами. — По всей видимости, он встретил сильное сопротивление со стороны храмовой стражи.
По сути, этот коридор даже не преддверие, а лишь округа, поэтому то, что Старший пока ещё даже не оказался в храме, а уже получил проблем, радовало.
— Если не повезёт, то сможем пробраться мимо Корифея, пока эльфы его донимают.
— А если повезёт?
— Споткнёмся о его труп.
Сновидец искренне рассмеялся. Мастер Тетрас — личность весьма противоречивая, чьи характер и манера речи могут как вызывать симпатию, так и страшно раздражать, однако чарующего задора у него не отнять — после его слов уже любая, даже самая паршивая, ситуация будет ощущаться лёгкой прогулкой.
Кассандра, слыша их разговор, тревожно поправила в руке щит, Лелиана — лук, перекинутый через плечо, кто-то принялся заново застегать наручи, будто они норовили свалиться с руки. Такую волну тревожности породила общая мысль, что скоро им придётся столкнуться лицом к лицу с уродливым порождением тьмы, которого не видели со времён Убежища. Гораздо легче бороться с его приспешниками, воспринимая Старшего как эфемерное, абсолютное зло, но совсем другое дело выйти на бой с ним самим, противником, которого даже убить-то нельзя, что точно не способствовало душевному подъёму.
Но промедление будет стоить им дороже, поэтому вскоре отряд выступил вперёд на территорию храма Митал.
Как магистр и сказал, территория храма — это гористая местность, а сам комплекс буквально врезан в каменистые образования. Внешняя стена и расположенный под ним проход также построены на месте умышленного «среза» горы. И отряд ещё больше убедился, что при строительстве проводили искусственное изменение ландшафта, когда оказался на той стороне тоннеля и их взору открылась огромная, но слишком ровная расселина, ставшая с точки зрения военного дела непреодолимым рвом.
На противоположной стороне обрыва был виден заросший горный массив, на котором водрузился воистину огромный, величественный храм, под дну расселины бежала бурным потоком река, поблизости гудел водопад, сбрасывая в долину неизмеримые потоки воды. И на фоне всего этого гигантизма единственный мост через ущелье, путь к храму, был смешон в своей миниатюрности. Казалось, что будь расселина менее глубокая, и потоки воды давно бы его снесли. Но это точно казалось, потому что разрушения святилища от времени были заметны, массивная внешняя стена и вовсе во многом разваливалась, а вот мост был нетронутым совершенно — эльфы точно знали, какую часть храма надо строить самой крепкой. Столь крепкой, что даже идущий сейчас рядом бой никак не вредил древней конструкции — и мост точно выстоит, даже если на него усядется дракон.
У самого выхода отряд наткнулся на тела врагов, нашпигованных стрелами — защитники встретили вторженцев градом стрел. Получилось эффектно, даже доходчиво, и вполне могло отвадить желание у иных мародёров лезть дальше, однако венатори, фанатично преданных безумному норову Старшего, это не остановило. Когда Инквизиция подоспела, сражение уже подходило к концу. Часовых было меньше, поэтому их преимущество во внезапности вскоре сошло на нет, и они начали отступать.
