всех смыслах), убеждаясь, что согласие магессы было искренним и она действительно не испортит все его старания очередной своей спешкой.
И раз так, то он её отпустил, а их профилактический разговор можно считать успешно завершённым.
Теперь Безумец глянул на возвышенность впереди, на которой от их взора скрылось сердце этого места, желанное для многих. Кальперния пока не спешила уходить, а проследив за взглядом мужчины, догадалась о его мыслях.
— Ты хочешь остаться и добраться до Источника? — спросила девушка, но ответа она не ждала, потому что и сама понимала: конечно же, человек, потративший большую часть жизни на бесконечный поиск, не упустит такую возможность. — Пожалуйста, будь осторожен. Старший говорил, что с Источником совладать сможет не каждый, — тогда магесса решила хотя бы озвучить предостережение.
— Ожидаемо, раз он решил использовать тебя как самого сильного в этом поколении мага, не-сновидца.
Магистресса может наблюдать, что её слова только ещё больше придали ему уверенности, ведь если Корифей считал, что девчонке-магу хватит сил совладать с древней магией, то древнетевинтерскому сновидцу с особой связью с Тенью — хватит и подавно.
— Не знаю, веришь ли ты или нет, но местный эльф нам пригрозил, что испивший из Источника навсегда станет слугой Митал, — повторила попытку Кальперния, заодно указав куда-то в сторону.
Безумец оглянулся и увидел в водоёме, питаемом ближайшим водопадом, очередного мёртвого Часового. Судя по отсутствию кровавых потёков, его сначала пытали, а затем утопили, или сразу пытали утоплением, да перестарались. Мужчина не считал, что это предостережение зависит от его веры, и вполне счёл его правдой. Очень закономерно, что могущественная эльфийка защитила и саму собственность от посягательств, однако даже это оказалось недостаточно, чтобы поколебать его желание.
Кальперния это заметила и окончательно смирилась, что упрямого древнего тевинтерца ей не переубедить.
— Хорошо, мы дадим тебе больше времени: мы задержим Корифея.
— Нет! — предыдущие слова никак не могли вытянуть магистра из витания в грёзах, зато сейчас он тут же повернулся к ученице и дал категоричный отказ. — Ты вместе со своими людьми уйдёшь из храма без боя.
— Это ещё почему? То есть ты не хочешь, чтобы я рисковала, а сам, значит, можешь? — возмутилась девушка, тоже упрямый тевинтерец.
— Да, потому что я твой наставник, и мне решать, что для тебя лучше.
В вопросах субординации Безумец оказался поразительно строг, даже вновь важно приосанился и вторую руку убрал за спину, чтобы показать, что он тут магистр, а она лишь несмышлёная ученица.
— Но…
— Это был приказ, и твоё дело — его выполнять!
Против этой строгости, сказанной повышенным тоном, не терпящим неповиновения, Кальпернии уже нечего было ответить. Теперь ей и на авторитет Старшего не сослаться — Безумец остался единственным её наставником и, действительно, в праве решать такие вопросы за неё.
Магесса хмыкнула, сложила руки на груди, насупилась и тихо пробурчала что-то про «старческие прихоти». Тем самым приказу она подчинялась, но выражала его полное непринятие. От вида точно обиженного ребёнка сведённые к переносице чёрные брови мужчины расправились, а он сам усмехнулся, отметив, что рано девчонка себя в революционеры записала: учиться ей ещё и учиться.
Отвлёкся сновидец, когда заметил на руке оставшийся след от краски для губ и поспешил его стереть. А стоило покончить с раздражающим его чистоплотную натуру разводом, то он глянул на девушку с уже знакомой хмуростью.
— Ты, решив отвлекать Старшего, слишком легкомысленно обрекаешь своих верных людей на смерть. В твоей борьбе — если на неё решишься — они все тебе ещё пригодятся. Поэтому твоя обида — лишь каприз, а уйти отсюда с минимальными потерями среди своих людей — не просто моя «старческая прихоть», — от отсылки на её слова Кальперния стыдливо раскраснелась, коря себя за излишнюю несдержанность в выражениях; к счастью, маг не обиделся, а ведь мог, — а разумный ход для командира.
Безумец не просто свёл всё к поучительным словам, но и снял плащ, а затем накинул его на девушку, чем очень её удивил.
— Ты мне его отдаёшь? Зачем?
— Это сделает тебя незаметнее в темных помещениях храма. А также ты наконец-то перестанешь быть главной целью для вражеских лучников, — объяснил Безумец, давая понять, что ему действительно не жалко поделиться своей вещью в угоду её безопасности.
Тронутая такой заботой магистресса улыбнулась и надела плащ, спрятавшись под капюшоном.
— Также у тебя появилась обязанность: найти меня и вернуть мою вещь обратно перед своим поспешным отплытием на север.
— Думаешь, я бы посмела отправиться в Тевинтер, не предупредив тебя и не попрощавшись?
— Зная импульсивность своей ученицы, я бы не удивился, — вот теперь в словах магистра не было злости, лишь шуточный укор, да и сам он улыбнулся.
Вот это окончательно разбавило гнетущее настроение, когда злой учитель был пострашнее разъярённого дракона. Поэтому девушка решила не упускать возможность и сделать то, до чего он решил не доводить в прошлый раз: закинув руки на его плечи, магесса потянулась и расцеловала его, желая выказать всю свою благодарность. Впрочем, спешила она зря, и далеко стоящие свидетели не стали причиной, чтобы её оттолкнуть: а даже, наоборот, он ответил, ласково притянул к себе, удерживая её рукой за талию, точнее… ниже талии.
— Значит, встретимся в Башне Круга.
— Уверена, что я прибуду именно туда?
— Не смеши: ты никогда себе не изменяешь.
Себе — нет.
* * *
Разгадывать ещё один секрет: как активировать скрытые лестницы для подъёма на возвышенность, магу-оборотню не было нужды. Птичьего тела достаточно, чтобы вмиг оказаться в блаженной недосягаемости до всех обделённых такой, однозначно, полезной способностью.
Сердце святилища Митал, месторасположение Источника, было обставлено — поразительно для элвен — минималистично и функционально. На выложенной мелкой плиткой площадке не было ни одних лишних мраморной конструкции, декора или статуи, а только огромные золотые зеркала-элювианы, которые, судя по размерам, выводили в самые потаённые уголки элвенанской империи, а то и в искусственные миры, между реальностью и Тенью, вроде легендарного Перекрёстка, и, собственно, сам Источник.
Наконец-то Безумец смог узнать, что собой представляет Источник Скорби: это небольшой искусственный водоём, и был несколько удивлён такой необычной формой. По описаниям, что он собрал за сегодня, мужчина решил, что так называемый Источник — это и есть полумистический somnoborium, сфера сосредоточия. Подобные сферы древние элвен, с безграничной жизнью, но с ограниченной памятью, использовали в качестве носителя информации. Информацию всевозможного характера: от знаний, до конкретных заклинаний. Столь поразительный артефакт, который давал своему хозяину буквально возможность владеть неограниченным числом знаний, игнорируя физиологические ограничения своего тела, всегда был редкостью, создавался в единичных экземплярах.
