— Скоро у вас этой активности выше крыши будет. Гоблинов под Налимскими горами почти не осталось. Я со своими говорила, есть приказ строить специальные воздушные корабли. Будете летать за кровью на юг.
— Да, тоже слышала. И за гоблинской кровью, чтобы ее количество в рационе не снижать, и расширим ассортимент за счет орков и драконидов. Будет весело.
— Это точно. Охотничьи угодья там знатные. Считай, две трети континента в полном распоряжении Корпуса Крови.
— Только я летать не люблю. Мотает сильно.
— Говорят, новые корабли просто сказка. Комфорт и безопасность высочайшие.
— Посмотрим, — вампиресса ткнула мечом в лежащую без сознания в луже собственной крови женщину и, убедившись, что та умерла, повернулась к напарнице, — Вместе все осмотрим или…
— Никаких «или», действуем по уставу.
— Скучная ты.
— Зато живая.
* * *
Последние пару недель Наместник пребывал в стабильно отвратительном настроении. Плохие новости следовали одна за другой и казалось даже проблесков чего-то позитивного нет и не предвидится в потоке сплошных скверных донесений. По этой причине подчиненные старались не попадаться на глаза владыки Светлой Церкви, а когда он сам выходил из кабинета и прогуливался по Вобанэ, демонстрировали ужасающий трудовой энтузиазм и молились Всесветлому, чтобы подобный не обратил на них внимания.
Точно такую же стратегию поведения демонстрировали и кардиналы. Последние разве что не молились, когда Наместник был рядом, но зато всегда имели за пазухой парочку новостей, которыми могли бы порадовать Наместника и показать свою ценность и значимость для Светлой Церкви. К сожалению, все эти позитивные новости были сугубо второстепенными и не могли разбавить собой поток негатива. Собственно, поэтому их и берегли на крайний случай.
— Это нельзя сообщать Наместнику, — собравшиеся в углу древней церкви три кардинала тихо шептались промеж собой, — Он точно казнит того, кто доложит об этом. Я бы казнил.
— Ваш крутой нрав всем известен, преподобный, но не все из нас столь кровожадны. Есть же монастыри. А монастырь это не плаха, человека можно и назад вернуть.
— Не о том думаете. Кого пошлем докладывать? Наших нельзя. Вдруг и правда казнит?
— Сразу на костер не пошлет, а потом уговорим заменить на монастырь.
— Я рисковать не буду!
— И что? Меняем Наместника?
— Ну вы… скажете тоже, — кардинал с опаской осмотрелся по сторонам, — Меняем… Нельзя так. Давайте думать кого не жалко.
— А может подсластим? У кого что есть на крайний случай?
— Нет. У меня ничего такого нет…
— Да ни у кого ничего такого нет!
— Потише.
— Извините. Нервы. Вампиры целую страну присоединили. Какой тут подсластить? У меня только новость о поимке орковских диверсантов, что пару складов в пограничье спалили. Наместник такой новости так порадуется, так порадуется… а потом я ему о Чергории раз и… на костер!
— Вот и у меня тоже. Повышение сборов и пожертвований в половине моих епархий. Звучит вроде приятно, но по факту мелочь, особенно если недоброжелатели о реальных цифрах доложат.
— А они доложат.
— Не сомневаюсь. Но кого слать? Моих жалко.
— Моих тоже.
— Не смотрите на меня, я команду не один год собирал. Все верные. Просто так не отдам.
— Проклятые вампиры, не могли недельку подождать.
— А что бы изменилось через неделю?
— Через неделю открывается набор в церковные училища.
— И что?
— Как что? В этом году количество церковных училищ увеличено в три раза.
— Так за это отвечаем не мы.
— За организацию новых семинарий отвечаем не мы, а вот за набор туда слушателей отвечаю я.
— А ведь и точно! В три раза больше молодых священников через несколько лет! Такая новость кого угодно порадует. Под нее и о Чергории сообщить можно. Только вот, преподобный, вы наберете нужное количество семинаристов и послушников?
— Не уверен, друзья, не уверен. Пока запись не откроется, я ничего обещать не буду.
— А если набор провалится?
— Вы меня совсем за желторотого епископа не держите. Если не будет достаточного количества желающих, найду кем места занять. Слава Всесветлому, травоедов в империи хватает.
— Если у вас все схвачено, тогда чего ждать? Сообщим Наместнику, что еще до открытия официальной записи все места в новых училищах и семинариях заняты. Народ жаждет служить Демуру и жаждет пойти воевать с вампирами. Наместник придет в благостное расположение духа и тут вы ему про Чергорию…
— Нет, я так рисковать не буду… хотя…
— Да-да?
— Мы слушаем.
— А давайте вместе?
— Вместе?
— Именно! Троих не казнит.
— Ну… если не просто новости сообщим, а еще и планы какие предложим…
— Мол мы предвидели и заранее озаботились?
— Именно!
— А это может прокатить. Троих, и правда, не казнит Тем более если подадим новость правильно. А если с конкретными планами, да с хорошими новостями…
— Мне боязно, но я с вами. Планы сейчас придумаем или просто скажем, что они есть?
— Планы должны быть и они должны быть хорошие.
— Все ясно, пошел загружу своих. Сколько у нас есть времени?
— Два часа. Потом Наместнику доложат другие и тогда точно костер.
— Тогда поспешим, друзья. И еще… я этого не говорил, но постоянно бояться Наместника мне надоело. С этим надо что-то делать.
— Над этим мы обязательно подумаем завтра. Сегодня нам надо избежать костра.
* * *
— Извините, что вынужден вам этого говорить, но вы плохо выглядите, канцлер. Может сходите к целителю?
— Пустое. Но спасибо за заботу, Патрик. Из уст королевского секретаря она выглядит приятной. Здоровье у меня в полном порядке, я просто заработался.
— И что у вас такого случилось, канцлер, что работать пришлось вам, а не заместителям?
— Можно сказать, ерунда, милорд, пришел свежий комплексный отчет из провинций, и он не очень хороший.
— И что у нас случилось?
— Да все по прежнему, Патрик, воруют.
— Известная напасть. Сколько в этот раз?
— Восемьдесят три.
— Мур их дери!
— Вот-вот. Ничего не боятся.
— Речь ведь не о простых чинушах?
— Если бы! Сплошь городские главы.
— Южные провинции?
— Не только, к сожалению, не только. На юге, Патрик, вампиров еще боятся. А вот у нас… цифры вы слышали, не хочу их повторять.
— Мне доложить его величеству?
— А вот с этим, Патрик, я бы попросил вас немного подождать. Его величество может разозлиться.
— Его величество обязательно разозлится, канцлер. Если разные твари начинают вообще ничего не бояться и не довольствуются теми суммами, что им разрешено класть себе в карман…
— Вот поэтому и не сплю, Патрик. Государь отправит красных плащей. Те на местах разберутся, вопросов нет, но ведь кто-то воров прикрывал свыше! А вампиры по цепочке пойдут — и всех их на каторгу несмотря на звания и должности.
— Заслужили.
— Я не спорю, но мне кем их заменять, Патрик? А ведь вы не хуже меня знаете, что любой страной правят чиновники. И что мне делать, если вампиры всех их на каторгу, пусть и за дело?
— А еще его величество может подумать, что люди плохо справляются…
— Молчите, Патрик, я этого не слышал. Мне надо разобраться с текущими проблемами, а о будущих будем думать завтра.
— Список кандидатов, кого скорее всего придется заменять, у вас уже готов?
— Всю ночь над ним работал.
— Так давайте я его величеству и доложу вместе с этим списком. Заодно попрошу время, чтобы мы разобрались с ситуацией. Государь любит деятельных и никогда не накажет верных.
— А мы все еще в списках верных, Патрик?
— Всегда, канцлер, мы с вами всегда в этих списках.
— Отрадно слышать. Тогда, если не возражаете, я лично доложу его величеству о восьмидесяти трех мерзавцах и представлю свои планы по исправлению ситуации. Ну и заодно попрошу не отнимать власть у людей и дать нам еще время. Все последствия беру на себя, Патрик.
