— У нас не воруют, — объяснила директриса. — Были единичные случаи, но мы тщательно пересекаем. Однако... — дама покачала головой, — не нужно лишний раз искушать детей.
Тейн помог Ларе перенести данные с ее мобильника на новый индифон, а свой, на котором сохранились только операционная система и несколько видеомессенджеров, Лариса оставила Инаре.
Часы общения в приюте были строго регламентированы, но Ларису согревала мысль, что в любой день с пяти до восьми вечера она может позвонить своей подопечной по видеосвязи.
Однако ее то и дело накрывало паранойей: за Инарой наверняка следят, люди Вельдрада могут заметить изменения в ауре девочке и отсутствие бестиоида. Мистресс Тиреер обещала усилить присмотр, но у нее не сто глаз.
— Значит, — задумчиво констатировал детектив по пути назад, — у тебя это серьезно. Признаюсь, поначалу я считал, ты просто хочешь подержать ребенка возле себя, чтобы лучше во всем разобраться. Но теперь вижу, что дело не только в нашем расследовании.
— Я заберу Инару, — подтвердила Лара, глядя как за окном машины проплывает та самая «мертвая зона» рядом со статуями альвийских королей. — Ты против?
— Я? — Танроу казался по-настоящему удивленным. — Я безмерно рад, что у маленькой сироты будет кто-то, кто сможет о ней позаботиться. Одиннадцать лет... Когда я вспоминаю себя в этом возрасте, могу представить что угодно, но только не... полное одиночество, беспомощность, понимание того, что твоя судьба целиком в руках не заинтересованных в тебе людей. По сути, никому никогда нет дела до детей, если они чужие, — голос детектива дрогнул.
— Да, одиннадцать лет, — повторила Лариса за детективом, прекрасно понимая, о чем он говорит.
— Ой, прости, Лара, — вспомнил Тейн. — Ты ведь тоже… практически росла сиротой.
— У меня все-таки были друзья, — заметила Лариса. — В этом возрасте еще веришь в сказку. И Инара верит, ведь я убила бестиоида – освободила ее от твари. Знаешь, она рассказывала... им, воспитателям, врачам... А они просто добавили еще одну строчку в дело: умственная патология, безоговорочная вера в выдуманное. Они изобразили ее шизофреничкой, Тейн. Сканеры показывали нарушение в ауре, но их посчитали последствиями, а не причиной. Думаю, у моего несостоявшегося брата тоже был паразит. Получается, мою семью убил Фейт Вельдрад. А меня он чуть не превратил в рабыню, «куклу», живую батарейку. Мой лично счет к этому ублюдку становится всю длиннее. Что он ответил? Что ответил тебе Вельдрад?
— Что он рад моему согласию, — усмехнулся Танроу. — Я сообщил, что приступил к слежке, сблизился с тобой и дурю тебе голову.
— Почти не соврал, — сыронизировала Лариса.
— Я третий день сливаю ему кусочки информации. Пока все гладко. Но скоро придется отчитаться масштабно. Произошли ли за последнее время серьезные изменения в твоем характере? Насколько трансформировалась твоя личность после отравления?
— Напиши, что произошли и трансформировалась, — кивнула Лара.
— И тем самым сделать тебя приманкой? — Тейн покачал головой.— Не в моих правилах ловить на живца. Никогда так не поступаю. Наоборот, я постараюсь максимально отвести от тебя подозрения. Ты любила рыбу раньше и любишь сейчас. Всю жизнь мечтала стать стилистом и, наконец, серьезно взялась за осуществление давней мечты. А еще обожаешь традиционную кухню. Салат из ландракийского гавалина… чем не подтверждение?
— Глупости! Пойми, — убежденно проговорила Лариса, повернувшись к детективу всем корпусом. — Не я, так Инара. Когда мы повезем ее домой, на нас наверняка нападут.
— Об этом я уже думал. Подготовлю ребята из агентства, примем меры предосторожности, отобьемся. Возможно, захватим языка.
— Насколько велик гонорар, который тебе пообещал Элтан Дероу? — сумрачно спросила Лариса. — Ты лезешь под пули.
— Гонорар? — Танроу весело ухмыльнулся. — О, ты даже не представляешь его ценность. За ту морковку, что висит у меня сейчас перед носом, я готов сражаться не на жизнь, а на смерть. Это личное. И вообще, я давно мечтал о таком деле – одолеть настоящую Тварь, главного Босса. Фейта Вельдрада и его Фонд нужно нейтрализовать.
Сколько ни вглядывалась Лариса в лицо детектива, подтекст его слов (а он, несомненно, имелся) разгадать она не смогла.
— Кстати, — детектив сбросил скорость, подъехав к транспортному кольцу, — если сейчас мы повернем налево, через полтора часа будем в гостях у твоих родственников. Есть желание пообщаться с дядей и тетей?
Лариса нервно потерла вспотевшие ладони. Рано или поздно, но встретиться с родней придется.
— Еще какое, — подтвердила она. — Руки просто сами раскрываются в объятьях.
… На полпути к коттеджу Бэклеров Тейну позвонил Элтан. Танроу свернул на обочину и заглушил мотор. Судя по выражению лица на экране индифона, хакер собирался сообщить нечто важное:
— Лара, к нам приехала твоя подруга Милли. Мы проговорили несколько часов. Открылось много чего интересного. Коллега Милли, Стефани, явно получила чужую душу еще за несколько недель до смерти. По словам Милли, она была совершенно дезориентирована. Плохо понимала, что ей говорили. Как будто вообще забыла про свою дочь. Задавала такие вопросы, словно у нее была потеря памяти. Испугалась слугу-андроида, когда брала интервью у известного политика, не понимала, что делать с индифоном и терминалами, попросила отгулы. Даже двигалась как-то... неуверенно, постоянно спотыкаясь.
— Мне тоже сначала не подчинялись руки и ноги, — призналась Лариса. — В моем мире я была крупнее и ниже ростом.
Элтан кивнул:
— Окружающие начали подозревать что-то неладное, поэтому, когда Стеф умерла, отравленная Косарем, все легко приняли его утверждение, что она была наркоманкой. Но Милли повторяет, что Стефани не могла принимать наркотики. Она слишком любила свою работу и ребенка, дорожила своим здоровьем, часто повторяла, что мозг – ее главный инструмент.
— Значит, из Стефани готовили «куклу», — Тейн потер подбородок. — Но если пересадка душ осуществилась, то морок, в который должна была погрузиться Стефани, не удался.
— Тешэ предполагает, что душа странницы оказалась слишком сильной и сохранила воспоминания. Как в случае с Лара. Маги подумали, что очередной эксперимент закончился неудачей, и убрали расходный материал.
Ларе стало зябко, она обняла себя руками. В ее случае все пошло по-другому сценарию. Ее уж точно приняли за наркоманку. Возможно, это ее и спасло. А вот до Эллю все-таки добрались.
— Дело проясняется, — констатировал Танроу.— Мы тут тоже кое-что накопали, расскажем по приезду. Скажи только одно: в день гибели твоя мама везла в машине ребенка из приюта «Ягодный дом»...
Элтан побледнел и кивнул.
—... когда точно это случилось? Как звали ребенка?
— Был третий месяц весны… восемь лет назад, — выдохнул хакер. — Это была девочка, ее звали Мелисса. В одиннадцать она уже была компьютерным гением. От моего отца потребовалось немало усилий, чтобы получить разрешение на опекунство. В тот год с его карьерой что-то не задалось, вот он и решил сделать эдакий пиар-ход: осчастливить сироту и немного хайпануть на ее способностях.
— Да, — Танроу вывел отсканированные индифоном документы в «неон». — Мелисса в списке. Нам нужно помнить, что все дети, похищенные во время аварии, могут сейчас работать на Фонд Вельдрада. Многие из них одарены, кто-то, возможно, так и сжился с бестиоидом.
— Разве такое возможно? — заволновалась Лариса.
— Узнаем, когда поговорим с ведьмами, — уклончиво ответил Тейн.
... Дом Тассы и Юджина Бэклер был очаровательным во всех отношениях. Даже в это время года сад, разбитый на обширном участке возле реки, казался роскошным.
Лара вспомнила то недавнее, что нарыла о дяде и тете в инфосети. За последние пять лет они сменили три дома и только в прошлом году, кажется, осели окончательно. Дядя продал свой бизнес по производству шин, и семья живет на дивиденды от акций.
