— Что-то подсказывает, что рады мне тут не будут, — пробормотала Лариса, когда машина подъехала к воротам.
— Кто знает, но лучше я сам попрошу аудиенции, — пожал плечами Таганрог и нажал на кнопку переговорного устройства. — Обманывать не буду, представлюсь, а вот про тебя пока не скажу.
Им ответила женщина, назвавшейся домработницей и сообщившая, что их ждут, после чего ворота распахнулись.
— Ждут? — озадаченно повторила Лара.
— Ждут, но явно не нас. Почему бы этим не воспользоваться?
— Домработница, надо же. Наверное, дивиденды хорошие, — иронично предположила Лариса.
На крыльце дома, двухэтажного особнячка, их действительно ждала хмурая дама. Тут уж пришлось представиться, и на лице женщины отобразились самые разнообразные чувства. Бэклеры явно ждали не племянницу и с озадаченными физиономиями встретили ее в холле, после того как растерявшаяся прислуга провела гостей в дом.
Лара знала «родню» только по фото. Тэсса не слишком изменилась, видимо, молодеть и хорошеть было уже некуда. Юджин обрел еще больше солидности, которая выражалась в округлом животике и еще одном подбородке.
Первой в себя пришла Тэсса. Она шагнула навстречу Ларе и аккуратно поцеловала племянницу в щечку:
— Мы вас не ждали. Жаль, ты не предупредила, мы бы приготовили праздничный ужин, — кисло проговорила тетя. — Ты… со спутником?
— Да, я не одна. Мы были рядом и заехали с коротким визитом, — лучезарно улыбаясь, ответила Лариса. — Ненадолго. У меня пара вопросов... вот и все.
Лицо Тэссы дрогнуло, но она быстро совладала с эмоциями:
— Чаю? У нас не так много времени, мы ждем… гостей, но…
— Не стоит утруждаться, мы только что перекусили. Позвольте представить моего спутника, частного детектива Тейна Танроу. Он помогает мне в одном деле.
Тетушка побледнела и кивнула.
Хозяева и гости расселись в гостиной. Дядя Юджин, кряхтя, устроился в кресле. В отличие от жены он не скрывал подозрительности и раздражения:
— От тебя, дорогая племянница, так долго не было ни слуху ни духу, а тут вдруг приезжаешь с частным детективом в самый неподходящий момент. А ведь мы многое о тебе читали в последнее время. Дела-то твои, как мы предполагаем, так себе. Если приехала просить денег, то...
— Не беспокойтесь, — весело проговорила Лара. — Денег у меня хватает.
— Еще бы, — дядюшка недовольно хмыкнул, — после того как ты выкинула нас из своей жизни. А ведь мы столько для тебя сделали...
— Юджин, — тетушка сидела, опустив глаза и нервно теребя подол юбки. Но голос ее был ровным. — Не стоит снова поднимать эту тему. Девочка ведь все-таки о нас вспомнила и приехала. Она, наверное... сожалеет. Все всегда делается к лучшему. Ведь получается, что ее карьеру разрушили не мы, ей не в чем нас упрекнуть.
«А одежда-то дорогая, — подумала Лариса, внимательно изучив внешний вид тети. — Ведь это тоже Ирмас Форье, его недавняя коллекция. Только он шьет такие юбки, в которых у женщин совершенно плоские зады. Блуза тоже недешевая. Тетя носит наряд за три тысячи орлов в качестве домашней одежды? Или они ждут кого-то важного?»
— Конечно, — невозмутимо отозвалась Лара. — Мою карьеру разрушили не вы. И даже не Марго, которой вы фактически меня продали. И даже не выгорание, к которому я шла все годы, начиная с отрочества. Впрочем, о чем я? Мою карьеру никто не разрушал, я просто освободилась от кабального контракта.
— Мы хотели для тебя самого лучшего! — обиженного воскликнула Тэсса.
— Ты стала звездой, — поддакнул Юджин, фыркнув. — Каталась как сыр в масле, целую кучу бабла получала. Думала, мы не знаем? Небось, и от поклонников неплохо перепадало, уж мы в курсе, кто за тобой волочился. Только вот дядю и тетю, которые тебя приютили, а не в сиротский дом отправили, лишила помощи, как только совершеннолетия дождалась...
— Ну, я вижу, вы не бедствуете, — Лара обвела взглядом чересчур пышную, аляповатую обстановку дома.
— Лишь благодаря постоянному труду и лишениям, — тетя укоризненно покачала головой.
— Да? А я думаю, благодаря откупным от Марго.
— Еще чего! Эта наглая женщина, — вскричала тетя Тэсса. — она пыталась на нас давить… воздействовать!
— И зная это, вы отдали меня в ее лапы. Кстати, о сиротских домах, — напомнила Лариса. — Мой первый вопрос как раз касается темы опекунства над сиротами. Вы ведь еще не продали прессе информацию о гибели моих родителей и похищении моего приемного брата?
Судя по растерянности… нет, натуральному шоку на лицах Бэклеров, Лариса коснулась весьма актуальной повестки. Конечно, самое время преподнести общественности подарок: горяченькую информацию о скандальной Лара, пока тема причастности известной модели к тайне Косаря еще теплится в навозной куче сплетен.
Уж не журналистов ли ждут Бэклеры? Поэтому и открыли так быстро. Ну и совпадение!
Юджин и Тэсса переглянулись, а потом испуганно посмотрели на Танроу.
— Так что? — участливо спросил тот. — Вы уже рассматривали эту идею?
— Д-да, нам поступало предложение от одного телеканала, но мы... хотели сначала узнать мнение Лара. И почему мы должны перед вами отчитываться? — визгливо поинтересовалась Тэсса, оглянувшись на окно. — Это касается только нашей семьи!
— Уже не только. Лара упомянула, что я частный детектив. Я как раз занимаюсь расследованием трагедии возле бухты Королей. Если вам дорога жизнь, сообщите мне, все что знаете.
— Дорога жизнь? — дядя Юджин слегка растерял свое самодовольство. — Но… мы только хотели…
— … пролить немного света на страшные события, потерю, столь сильно повлиявшую на нашу семью, — зачастила тетя Тэсса. — Ведь и Лара, я уверена, не откажется узнать, что именно произошло тем вечером.
— Я бы предпочла узнать об этом не из газет, — холодно проговорила Лариса, — а гораздо раньше и от близких родственников. Это, знаете ли, имеет значение, особенно в детстве и юности.
— Мы не хотели травмировать твою чувствительную натуру...
—... а то, что она чудесным образом травмировалась от постоянных съемок и липких лап любителей молоденьких девочек, вас не беспокоит?
— Ты преувеличиваешь, — прокряхтел дядя.
— Ничуть, — Лариса говорила от лица Лара Бэклер, не помня ее юности, но не сомневаясь, что девушке, как и многим другим в индустрии красоты, пришлось столкнуться с абьюзом. — Однако пусть МОЕ прошлое остается в прошлом, а вот то, что вы собираетесь поведать прессе, я бы с удовольствием послушала.
— Расскажите все и отмените интервью. Иначе ваша племянница имеет право подать на вас в суд за использование личной информации в корыстных целях. Это я говорю вам как детектив, который неоднократно помогал клиентам с аналогичными претензиями собрать необходимые улики для адвоката, — убедительно сообщил Танроу.
Дядя и тетя принялись наперебой лепетать, что совсем не собирались предавать огласке чувствительную информацию.
Слово за слово Танроу выпытал у них правду.
В тот вечер чета Бэклер, Мида и Фэнк, действительно возвращалась из приюта. Они собирались заехать к Юджину и Тэссе. Мида прожужжала все Тэссе уши. Эмер то, Эмер се. Он такой необыкновенный, они с Лара так замечательно поладили. Малышу не хватает любви и ласки, и Мида готова стать матерью и ему. И прочее бла-бла-бла.
Мальчик, которого Бэклеры взяли под опеку, действительно был незаурядным ребенком – вундеркиндом в полном смысле этого слова. В шесть лет он собирал крошечных роботов, выведя собственный алгоритм управления искусственным разумом. В семь увлекся космосом. Но больше всего Эмер поражал учителей знаниями по химии.
Спонсоры выделили для него особый грант, и мальчик несколько раз в месяц посещал занятия в столице наравне с подростками средней школы. Фэнк Бэклер, отец Лара, руководил юношеским учебным центром, поэтому мальчика охотно отдали ему под опеку.
Мида и Фэнк погибли, Лара чудом осталась жива, Эмер исчез, наверное, упал в море – вот все, что Бэклеры хотели сообщить журналистам. Не корысти ради, разумеется, а только с целью добавить к образу племянницы сентиментальных красок: мол, вон сколько всего Лара Бэклер пришлось пережить в детстве. И если и имеются у нее какие грешки вроде приема запрещенных препаратов, нужно понять, простить и принять заблудшую душу.
