предупреждал, едва ли бы мой ультиматум заставил его передумать. Вы знаете его не хуже: он бы выполнил задуманное, даже если бы получил отказ от меня. А так я хотя бы смог ему помочь и снизил риск опасного поражения от снятия сильного блока с разума.
— Солас прав: Безумец бы не передумал, — наконец, сказала своё слово последняя советница. Пусть своеволие магистра Лелиане тоже не нравилось, однако она предполагала такой исход, потому что тевинтерца знала точно не хуже.
— Лелиана, ты зря его оправдываешь.
— Я его не оправдываю, Каллен. Просто не вижу причин это обсуждать дальше. Примени мы меры — хотя бы те, которыми грозишься ты, Кассандра — и сразу потеряем его лояльность, его самого и вместе с ним — метку. Маг об этом знает и, как мы видим, прекрасно пользуется.
Сколь бы каждый ни был возмущён, Совет вскоре безоговорочно принял позицию Канцлера. Сенешаль права: тратить время на нравоучения было бессмысленно и не столь важно, на самом-то деле. При таком характере и происхождении от тевинтерца можно ожидать куда более пагубной деятельности, практически диверсионной для их планов. Но в реальности действия Безумца больше походили на шалости. Да, возмущающие и бесящие. Но шалости, посмотрев на которые, можно только сказать, что могло быть и хуже.
Но это смирение не означало закрытие темы. Если с организационными делами разобрались, то, значит, нужно перейти к результатам очередной авантюры сновидца. Безумец хотел окончательно освободить свою память от оков, ему было важно вспомнить о произошедшем с ним после того, как тевинтерские магистры вошли в Тени и… видимо, в Черный город. Но эта правда была важна и для мира, на чьё развитие на века вперёд самым прямым образом повлияло это путешествие, — и советники не могли её упустить. Но сейчас они колебались и дольше положенного молчали.
— Так… что ты увидел в Черном городе, хромой? — первой осмелилась спросить Кассандра, вместе с коллегами внимательно уставившись на сонного магистра.
— Лучше отбрось капризное любопытство, искательница, и ответь: а вы действительно готовы услышать правду? Если окажется, что Создатель всё ещё там, не значит ли это, что вы ему безразличны, и благоволя кому-то вроде Корифея или меня, и наблюдая за вашей борьбой и страданиями, он только развлекается? Или его трон на самом деле существует, но он пуст — не значит ли, что Создатель давно уже вас покинул и вы молитесь в пустоту, тому, кому нет до вас дела? Или, может, там никогда и не было ни трона, ни Создателя, а Чёрный город это совсем иное и неправильное — готовы ли вы принять, что веками молились тому, кого сами же придумали и кого никогда не существовало, а у Тедаса никогда не было богов, которым бы было до него дело? — к удивлению всех, магистр ответил совсем нехарактерно для себя, а под конец сонливость никак уже не скрывала злость в его словах.
Ставка погрузилась в угрюмое безмолвие. Советники растерянно переглянулись, но никто не осмелился дать ответ на вопрос.
— Безумец, эта правда сопоставима с потрясением, который пережил ваш народ из-за предательства Древних богов? — лишь осторожно спросила Лелиана. Потеряв веру, она не боялась лишний раз удостовериться, что Создатель — просто выдумка, но женщина верно подозревала, что это будет не вся правда. Раз увиденное так задело даже полностью скептичного к религии магистра.
— К сожалению, потрясение будет намного сильнее, если вы помните мои выводы о значении андрастиантсва в качестве объединяющей силы для вашего разрозненного мира, Лелиана.
Советники ещё какое-то время всё обдумывали, даже пытались получить то ли опровержение, то ли уточнение у эльфа. Но Солас наотрез отказался что-либо добавлять. В конце концов Инквизиция пришла к выводу, что действительно ни одна правда не будет благом. Универсальность и гибкость Церкви в том и заключалась, что каждый верующий в истории Андрасте и Создателя представляет что-то своё, благодаря чему её писания могли ложиться в сознание совсем разных по культуре и нравам народов. В отличие от Древнего Тевинтера, когда постулаты и воля Древних богов была единой, и либо в них верит вся империя, либо сразу же идёт дестабилизация авторитета религии из-за брожения инакомыслия. Конечно же, заявить всему миру, что же на самом деле представляет собой Черный город, значит, предать эту гибкость. Тем более когда магистр намекает, что правда будет ещё плачевней потери гибкости…
В конце концов советники пришли к выводу, что они не хотят, как сами слышать этой правды, так и брать на себя ответственность за хаос, который может начаться в мире, когда такая правда расползётся в массы. Порой неведение — и правда, благо. И пусть то, что магистры увидели в Чёрном городе, уйдёт с ними же. Тедас уже разочаровывался в своих богах и ничем хорошим это не заканчивалось.
На этом тема была закрыта точно. И хромого сновидца отставили в покое.
— У нас всё готово? — спросила Кассандра, очень вовремя перейдя к главной теме их сегодняшнего сбора.
Им ещё многое требовалось обсудить, убедиться, что всё учли, нигде нет промаха, потому что эта встреча будет одной из последних: тот самый день, финальный победный рывок, в который не верил никто, когда Инквизиция только создавалась, неумолимо приближался.
— День, когда будет закрыта Брешь, нами назван — теперь это самая обсуждаемая тема за последнее время. До Корифея эта информация не могла не дойти, — доложила Жозефина.
— Он придёт, — уверено заявила Канцлер. Подробна она не была, но вероятно, её агенты проследили некое передвижение остатков Венатори в сторону Скайхолда.
— Мой отряд первым прибудет на руины Храма. Мы выступим против Корифея, отвлечём его и уведём к лесу. В сражении делаем упор на его истощение. Если всё пойдёт по плану, когда дракон будет убит, Старший уже будет слаб, и мы быстро от него избавимся.
— Не рискуйте! Если у Безумца что-то пойдёт не так, то ведите Корифея обратно в храм — там у нас будет численное преимущество, — грозно, по-командному произнёс сэр Резерфорд. Искательницу отправляли с небольшим манёвренным отрядом, чтобы они смогли потянуть время, пока два дракона в смертельной схватке вцепятся в воздухе, но не более того.
Женщина согласилась с командором. Своих людей она и не собиралась вести на героическую смерть, и если возникнет угроза, она предпочтёт отступить.
— Мы с магами скроемся в окрестностях храма, и когда он опустеет, туда прибудем. Маги для ритуала были отобраны, обучены и натренированы — подготовка займёт не много времени. Когда вы вернётесь, они будут готовы оказать поддержку Безумцу, — теперь
