Есть золото. Вернее, лом и изделия из золота, но по цене лома. Происхождение этого товара сомнительное, потому его лучше не светить. Если князь желает… Князь желал. Договорились быстро. Меняла шустро обернулся, доставив золото на дне двух повозок, спрятав ящики и мешки под корзинами с фруктами.
К вечеру поток посетителей иссяк, а мытников, в зюзьку пьяных, посадили в нанятый паланкин, сложив туда мешки с собранным мытом, поминки, которыми их одарил Лука, и под охраной двух рабов-охранников из каструма отправили восвояси.
Ночью заявились пропавшие Ерошка с боярином и с ходу огорошили.
– Вели дворне собираться, князь. Утром уплываем. Разрешение на выход из порта получено.
– Что за спешка? – попробовал возмутиться князь и нарвался на откровенное хамство.
– Не твоего ума дело! – отрезал боярин.
– Да пошли вы… – Андрей в сердцах послал оборзевших послов в короткое эротическое путешествие.
– Поговори мне! – прошипел боярин, угрожая, а для солидности подкрепил угрозу демонстрацией золотой пластины.
Андрей сразу сник.
– Я думал, посадить вас на корабль до Царьграда. Дам вам шелку, и под видом купцов добрались бы с божьей помощью, – проворчал Андрей, обидевшись на боярина.
– С нами пойдешь! – слова Ерофея прозвучали приговором.
– Домой мне надо, – вновь попробовал возразить Андрей, и, видя непреклонные лица послов, выложил последний аргумент: – Сын у меня родился.
Насчет сына, Андрей откровенно врал, на самом деле он не знал, кем разродилась Катерина.
– Успеешь еще увидеть, – вот и весь ответ.
– Ой! – испуганный голос с кровати прогремел в ночи, как гром среди ясного неба.
Рабыня, согревавшая ночью Андрея, вылезла из-под простыни и испуганно уставилась на пайзцу в руках боярина.
– Черт бы тебя побрал, дурака! – с этими словами боярин метнулся к девушке, и не успел Андрей сообразить, что происходит, как Вострый кнут перерезал девушке горло. Алая кровь залила простыни и миндеры.
– Зачем девку порешил? – только и мог сказать ошарашенный жестокостью боярина князь.
– Сопли подотри, – с усмешкой молвил боярин. – Это ты ее убил. Почто не сказал, что не един?
Андрей умом понимал, что великие дела в белых перчатках не делаются, это потом потомки обелят своих героев, а то и просто предпочтут забыть их деяния, но рабыня в чем виновата? Чем помешала? Ну, увидела пайзцу, и что такого? Глупая баба, тут же забудет.
Все это Андрей высказал ночным гостям, в ответ услышал издевательский смех.
– Ну, ты совсем ополоумел от жары, – Ерошка, нарушая условности, разговаривал с Андреем как с равным. – Она не просто так тут ноги раздвигает. Все рабыни в каструмах – послухи. Понял?
– И что теперь делать? – растерянно спросил Андрей, глядя на труп девушки.
– Сиди здесь, – распорядился боярин, покидая ложницу князя.
Через час он вернулся в сопровождении Булата и воеводы. Что он наплел ближникам, Андрей не представлял, но они его слушались.
На плечах они несли два тела. Сбросив их на пол, они привели в чувство перепуганных оборванцев.
Стоило тем подняться на ноги, как боярин рубанул саблей первого, а воевода вонзил кинжал под ребро второму.
– Вот теперь можно стражу вызывать, – аккуратно вкладывая нож в руку мертвецу, сказал боярин. – Шайка грабителей пробралась в каструм и чуть не убила гостя. А рабыня – кому она нужна?
Убийство вызвало большой и шумный переполох в пятизвездочном каструме. Само по себе убийство рабыни не заслуживало внимания, но то, что чужие незаметно пробрались в каструм и пытались убить постояльца – это чрезвычайное происшествие. Стражники увели на допрос слуг, а Андрею велели оставаться на месте, оставив якобы для охраны стражников.
С отплытием, разумеется, вышла задержка, боярин метал гром и молнии. Андрей, втайне злорадствуя, попросил Ерошку помочь с переоформлением документов на недвижимость. Тот поворчал для порядку, но помог с оформлением. Воевода тем временем отправлял в порт товары, которые скопились в каструме.
Следствие затягивалось, уже давно прошел полдень, а Андрей не мог выйти из караван-сарая. Двое стражей тщательно следили, чтобы князь оставался на месте. Впрочем, дворне княжьей никто не препятствовал. Боярин исчез, чему Андрей несказанно обрадовался, так как не мог простить свое унижение.
Вострый кнут отсутствовал больше часа, вернулся он в компании с греком, который, пыжась от важности, зачитал принесенный с собой свиток. Андрей ничего не понял, но Ванька-толмач разъяснил ему, что Андрей может быть свободен. Убитые грабители оказались мелкой шушерой, промышлявшей темными делишками.
Нава шла на всех парусах, но недостаточно быстро. Боярин нервничал, даже поругался с Ерошкой. Андрей случайно подслушал их перепалку и с трудом сдержал себя, чтобы невольно не выдать свое присутствие.
– Мы давно должны быть в Царьграде! – горячился Вострый кнут. – Этот ротозей проворонил татар, и вместо того чтобы нас выручать, зачал грабежи учинять.
– Не горячись, остынь, – примирительно произнес Ерофей. – Ослобонил нас князь.
– Как же, ослобонил… – зло, словно плюнул, сказал Вострый кнут.
– Как бы там ни было, мы идем в Царьград, – вновь возразил Ерофей.
– Что ты его защищаешь? – взбеленился боярин. – С тебя же с первого шкуру спустят!
– Может, и спустят, – согласился Ерошка с христианским смирением, – но если поторопимся, то еще успеем все поправить. Весть-то не скоро до патриарха дойдет.
– А если гонец проскочит сквозь сторожи?
– Молись, и даст бог, все по-нашему выйдет, – Ерофей осенил себя крестом.
– А крут литовский князь, не убоялся митрополита на костер отправить! – восхитился боярин действиями Свидригайло. – Теперь только держись.
Андрей и так-то боялся дышать, подслушивая разговор, а когда Вострый кнут помянул о казни митрополита Киевского и всея Руси Герасима, то от неожиданности разявил рот. Сжечь митрополита! Не в поруб посадить, а отправить на костер! Силен мужик! Понятна теперь причина нервного срыва послов.
К вечеру погода испортилась, нанятый штурман категорически требовал от князя укрыться на берегу, в устье реки. Туда как раз спешила огромная галеацца[64].
Непогода заставила искать укрытия множество больших и маленьких кораблей. Когда нава вошла в устье, там уже стояло несколько корабликов. Боевых галер не наблюдалось, но из линейки лигна стояли две галеры. Собственно, галерами называли только большие вооруженные корабли, а галеры поменьше – лигна. Ванька классифицировал соседа как lignum de orlo[65].
Андрей опасался близкого соседства чужих корабликов. Чем черт не шутит, поймут, что они не местные, и возжелают пограбить чужаков.
– Зря опаску имеешь, – толмач, услышав, как государь велит воеводе усилить сторожу на корабле, вмешался в их разговор. – Не тронут нас.
– Уверен? – вопросил воевода.
– Зачем им рисковать? – пожал плечами грек.
– Мало ли… – не согласился с греком Андрей.
– Две тысячи дукатов терять ему резону нет, – Ванька махнул в сторону лигны.
– Не понял? – растерялся Андрей.
– Для lignum de orlo залог составляет две тысячи дукатов.
– Какой залог? – теперь уж и воевода опешил.
– Чтоб соблазна у патрона не было нападать на торговцев.
– Фигасе! – только и мог сказать Андрей, удивившись простоте решения проблемы.
– К тому же лигна не вооруженная, – продолжал грек просвещать дикарей. – Борт на десять ладоней всего поднят, и павез нет.
Железные полосы вдоль бортов можно заметить только на галерах, на больших круглых кораблях они скрыты под кожей. Нава Андрея на поверку имела такую же усиливающую обшивку.
– Береженого – бог бережет, – проворчал воевода, не поверив греку.
Как оказалось, не зря Лука имел опаску. Итальянцы, византийцы – народы цивилизованные, разработали целую систему штрафных санкций против пиратства на море, но еще есть османы, зихи и дикошарые бургундцы. Последние не все отсюда убрались, нашли общий язык с зихами и промышляли на море в меру своих скромных сил. Османы, опять же, безобразничали на море при полном попустительстве властей, да и сами наместники султана – сущие бандиты с большой дороги. Нет, они сами не пиратствовали. Зачем? Все законно, христианских купцов, под надуманным предлогом кидали в тюрьму, а товары конфисковывали в пользу султана. Купцы выкупались, что приносило наместнику стабильный доход.
Ночью в устье реки ворвалась целая пиратская флотилия. Андрей сладко спал, когда это случилось. Торговцы сошли с кораблей, устроившись на ночь на берегах реки. Пираты шустро завладели корабликами, но этим не ограничились. Они высадились на берег, где практически не встретили сопротивления. Большинство моряков и купцов с торговыми агентами предпочли сделать ноги. Лишь отчаянные смельчаки предпочли встретить врага лицом к лицу.
