— Х-хорошо. — послушница заметно расслабилась, услышав о месте, в котором она находилась. — Мой хозяин звал себя Атог. Он чудовище, которого не волнуют человеческие жизни. Он смог создать новую магию.
— Создать магию? О чем вы говорите? — заинтересовался мужчина в красном.
— Книга. Я покажу.
С этими словами она коснулась рукой книги, и комната наполнилась изумрудным сиянием. Мгновенно приготовившиеся к бою стражи были остановлены жестом короля. Книга раскрылась, и из неё повалил зеленый туман, формируя небольшие врата. Как только образ завершился, из них выскочил крупный жук, с хитином похожим на щиты. Осмотревшись, он встал между королем и послушницей, готовый в любой момент напасть. Прямо по центру его тела шла глубокая полоса недавно восстановленной брони.
— Вот… Он создал его из каких-то частиц, которые видел лишь он. Хоть он и слепой.
— Что это за существо? — спросила королева.
— Я не знаю. Его создал хозяин. Он умеет создавать магический барьер, который нельзя разрушить. Но можно выбирать, кого пропускать. — ответила девушка.
— И каким же образом он его создал. — Насторожился угрюмый мужчина.
— С помощью ритуала. Он убивает человека, чтобы создать одно такое существо. Чаще всего это рабы, которые уже ни на что не пригодны. Но чтобы создать сильного слугу, нужна молодая душа. — ответила послушница.
— То есть, ты хочешь сказать… — королеву пронзила страшная догадка.
— Да. Для своего слуги он принес в жертву нескольких детей. Мой создан из какого-то провинившегося раба.
Глаза Мариэль наполнились ужасом, а король витиевато выругался. Маг даже не обратил внимания на последнюю прозвучавшую фразу. Все его внимание поглотил жук, который медленно пятился к хозяйке.
— Скоты. Использовать людей в качестве ингредиентов для ритуалов. — прокомментировал услышанное Солран
— Как бы это не было жестоко, но должен признать, Ваше величество, что это эффективно. — вмешался маг. — Попытки создать живую сущность, при помощи магии, практиковались везде и повсеместно, однако, никаких результатов никто не добился. Получилось лишь создать управляемые куклы, но мы слишком медленно продвигаемся в этом направлении. А тут полноценное существо, не зависящее от магической энергии призывателя. Интересно, а он каждый раз приходит один и тот же, или же они создаются заново?
— После обсудите это в Коллегии. — прервал рассуждения мага Солран. — Юная леди, не могли бы вы отозвать своего питомца обратно? Охрана начинает нервничать.
Из книги вновь вытянулась струйка изумрудного тумана. Опутав жука, та превратила его в часть себя, и быстро вернулась обратно.
— Ты говоришь, что твой хозяин, умеет создавать таких вот существ. — продолжил допрос мрачный мужчина. — Сколько еще таких книг он сделал?
— Много. Слишком много. Он занимался этим еще до того, как я стала его собственностью. Только что созданный гримуар не привязан к создающему. Несколько других рабов уносили их куда-то.
— Для кого он их делал?
— Не знаю. Я видела лишь рабов, приносивших письма с сообщениями для хозяина. Как только их роль заканчивалась, хозяин убивал их.
— Не оставляют свидетелей. — прокомментировала услышанное Мариэль. — Даже если раб прочтет, что было в письме, ослушаться приказа он не может пока не завершит его. А уйти обратно им уже не позволяют. Твари. Но думаю, мы теперь можем немного сузить круг подозреваемых.
— О чем ты, дорогая? — спросил Солран.
— Вспомни любимый, раб — это дорогое удовольствие. Даже самый простой рабский ошейник стоит около золотого. Так разбрасываться деньгами могут лишь те, кто достаточно богат, и имеет постоянный доступ к новым курьерам. Страны, в которых рабство является неотъемлемой частью жизни, будут первыми, которые мои шпионы проверят.
— Хорошо дорогая, оставляю это на тебя. Последний вопрос. Как так получилось, что вы оказались во всеми забытой деревне, о существовании которой даже я узнал лишь вчера? — спросил Солран.
— Около полугода назад, хозяин получил письмо. Его доставил не раб, как обычно, а странный воин. Я смогла его немного разглядеть, пока Атог отвлекся на чтение. Синий гребень на голове, шлем без прорезей, и сияющее синим тело. На поясе у него висело два волнистых меча. При взгляде на него становилось страшно и… грустно. Я почему-то чувствовала, что его судьба похожа на мою. Хоть он и выглядел свободным.
— Спасибо, что поделилась с нами этими сведениями. — поблагодарила пленницу королева. — Тебя переведут в другую комнату, но пока что, ты будешь под наблюдением. Если что-то вспомнишь, Стражи передадут нам об этом. А теперь, отдыхай. Ты многое пережила.
Стена закрылась за вышедшими визитерами, оставляя бывшую рабыню одну со своими мыслями.
Глава 9: Исполненные обещания
С разговора с королевской семьей прошло несколько дней. Таум успел немного осмотреться во дворце, насладиться деликатесами, приготовленными на королевской кухне, и порядком подустать от вечно появляющегося, словно из ниоткуда, Орсо. Но хоть у парня и была свобода передвижения, он решил сначала выполнить свою часть договора. Комната, в которой его расположили, была очень большой, с красивой мебелью и огромным книжным шкафом. А в гигантской кровати, казалось, можно было уместить десяток человек. И вся это огромная территория была заставлена невероятным количеством высококачественной бумаги. Её принесли Тауму практически сразу, и чтобы не терять время даром, парень приступил к делу. Да настолько увлекся, что не заметил, как наступило утро. От переписывания его отвлекала, пришедшая помогать, Сэфрис. Она была в шоке, от того, какие объемы материала успел подготовить Таум. Парень же не обратил внимания на её вопросы. Лишь насильно усадил её на свободное место за столом, вручил два фолианта, и оставил за переводом. Энацу, которая все еще продолжала выполнять задачу телохранителя, за один день осмотрела весь коридор, и несколько прилегающих к нему комнат. Она хотела осмотреть весь дворец, так как это будет полезно как для защиты Таума, так и для её отца, но как бы она не изворачивалась, все её попытки пресекал Кордук. Как-никак, он отвечал за безопасность королевской семьи, и допускать потенциального убийцу к тайнам дворца он был не намерен. Поэтому, девушке оставалось лишь скучать, в ожидании. Сэфрис закончила с переписыванием фолиантов на следующее утро, и сославшись на плохое самочувствие, быстро покинула помещение. В таком темпе прошло несколько дней. Таум никуда не выходил, старательно выполняя свою часть договора. Несколько раз заходила Криста, узнававшая о прогрессе, и долго общающаяся потом с Энацу. А на утро пятого дня пришел неожиданный гость.
В двери аккуратно постучали. Таум привык, что после каждого такого стука, Криста бесцеремонно распахивала дверь, и осыпала его вопросами. Ему требовалось приложить много усилий, чтобы переключить внимание принцессы с его работы на Энацу. И после каждого такого визита приходилось заново сортировать перепутанные страницы. Но этот раз отличался. Визитер терпеливо ждал разрешения Таума. Оторвавшись от рукописи, Таум открыл дверь. За ней стояла вторая принцесса Глаоса, Дана.
— Доброго дня, Ваше высочество. — вежливо поприветствовал гостью парень. — Чем я могу вам помочь?
— И вам доброго дня, господин Иэль. — ответила взаимностью девушка.
— Можно просто Таум, я не обижусь.
— Правда? — искренне удивилась Дана. — Но… Это ведь будет нарушением этикета…
— Ваше высочество, я приверженец личного общения, без всех этих заискиваний, скрывания эмоций за масками и тому подобной светской чепухи. — добродушно улыбнулся парень. — Может, вы пройдете внутрь? Разговаривать на пороге не слишком удобно.
— С удовольствием воспользуюсь вашим предложением.
Таум освободил диван от стопок, исписанных убористым подчерком, бумаг, и усадил там Дану, а сам сел на стоящий неподалёку стул.
— И так, ваше высочество, что за дело привело вас ко мне? — радушно улыбаясь, спросил Таум.
