всадники проехали.
Дверь на стене стала увеличиваться, превращаясь в ворота.
— Владыка, — жалобно попросила Казна, — я всё понимаю, время военное, каждый должен выкладываться на сто процентов. Но можно, когда всё закончится, мне передышку? Чтобы я месяц только вас возила? А то посторонние в хранилище меня вгоняют в стресс. Всё время думаю, чтобы не украли чего-нибудь, даже спать не могу.
— Ты же их только в коридорчик пускаешь, там никаких ценностей. А в хранилище дверь заперта.
— Да, а если я в коридоре монетку забыла? Это же баланс разъедется, квартальный отчёт не сойдётся, убытки, разорение…
— Ну, всё, всё, успокойся. Обещаю, как только всё закончится, у тебя месяц отпуска от транспортных услуг. В исключительных ситуациях — только за плату.
— Хм… — Казна скрипнула дверью, — а что, можно за деньги пускать? Я как-то об этом не подумала…
— Владыка! — отряд Харзакина появился рядом со мной. — Мы готовы!
— Выдвигаемся.
Казна распахнула дверь, и мы шагнули на Третью Заставу.
На Третьей заставе неспешно шёл ремонт силами дюжины скелетов. Я решил всё-таки не привлекать сюда гномов — время военное и чужие глаза здесь ни к чему.
Навстречу нам выбежал архимаг. За три месяца с нашей первой встречи он отъелся, переоделся в модный шафрановый балахон и стал выглядеть степенным и вальяжным.
— Здравствуйте, Владыка. Надолго к нам? Решились оздоровиться моими чудесными обливаниями?
— Нет-нет, я на минуточку, не больше. Мы здесь проездом, так что не поднимайте шум. Как ваши дела?
— Замечательно! У меня с каждым днём прибавляется последователей. Вон, видите?
Архимаг указал на площадку около дальней башни. Там, на цветастых ковриках сидела разномастная компания: желчного вида гоблин, орк с откусанным ухом, девица с перекошенным лицом и бодрая старушка с фиолетовыми волосами.
— Я занимаюсь с ними по моей системе Цы-Кун. Плюс трижды в день чудодейственные обливания холодной водой и спание на гвоздях. Ну и ещё наставляю их в мудрости.
Двумя пальцами я взял бывшего отшельника за пуговицу, притянул к себе и негромко сказал:
— Процедуры, гимнастика — хорошо. Мудрость — отставить. Не надо мне под боком, да ещё и на мои деньги, секту организовывать. Понял?
С архимага слетела вальяжность, и он часто закивал:
— Понял, больше не буду. Никаких сект, пожертвованные дома и деньги верну.
— Молодец. Ещё раз поймаю на горячем — будешь у меня в подвале обливаниями заниматься.
— Так точно, — пискнул отшельник, — случайно получилось.
Я отпустил его и покачал головой. Вот откуда эта тяга дурить головы? Нормальный же санаторий получался. Дам ему последний шанс — если продолжит заниматься «мудростью», выгоню на все четыре стороны.
Оставив архимага, я проводил экспедиционную группу до ворот и отозвал Харзакина в сторону на пару слов.
— У тебя есть два месяца. Собери всех, кого сможешь и приведи к Калькуаре. За день до прибытия сообщи мне, чтобы скоординировать действия. Средство связи взял?
Орк вытащил из кармана волшебное зеркальце.
— Вшё вжял, Владыка. Не бешпокойтешь, мы шправимшя.
— Очень на тебя надеюсь, — я хлопнул его по плечу. — В добрый путь!
Отряд уехал, а я нырнул в Казну и вернулся в замок. И первым же делом попросил мумия вставить мозги архимагу. Дедушка же с ним общий язык нашёл, вот пусть и наставит на путь истинный. Ишь, мудростью умник наставляет. На моей территории будет только одна мудрость — моя! И жертвовать золото должны мне, если руки чешутся, а не всяким светлым проходимцам.
* * *
Весь день я мотался как заведённый: совещание по обороне; совещание по тактической разведке; совещание по оружию; брифинг разведки в лице Торквина; переговоры с купцами — успокоить, пообещать денег, взбодрить; и десяток мелких обсуждений на бегу. К вечеру мне хотелось придушить любого, кто подойдёт со своими срочными и неотложными проблемами. В конце концов, я объявил, что рабочий день Владыки закончен и сбежал.
Естественно, ушёл я не к себе в башню — там бы меня тоже достали, а прямиком к Клэр. Война — это не повод отказаться от личной жизни.
Девушка посмотрела на меня, нахмурилась и предложила сбежать из замка на ковре-самолёте. Только не слишком далеко, например, сделать пару кругов над городом. Я прикинул, что вражеские маги туда не достанут и согласился.
На всякий случай, мы летели, не слишком набирая высоту и стараясь держаться в «тени» замка — чтобы стены Калькуары прикрывали нас от эльфов. Не уверен, что светлые маги в курсе про ПВО, но бережёного и тёмные боги берегут.
Над городом я успокоился и выдохнул. Тяжёлый выдался денёк, однако. И самое досадно, что светлые оказались у замка раньше любого разумного срока. Я-то надеялся, что у нас есть целое лето! Кто же им портал такой подсунул? Узнаю — оборву уши, честное слово. Даже если это местный божок или воплощение Света.
Пуф! Снизу, среди домов, вспыхнуло, и к нам полетела красная, разбрызгивающая искры, ракета. Диверсанты светлых?! Зомбическая сила! Как на ковре делать противозенитный манёвр? Сделать мы с Клэр ничего не успели. С пронзительным вжухом ракета настигла ковёр и бухнула взрывом.
— Ай, дарагой! — из светящихся искр появилось лицо джина. — Пачэму мымо лэтишь, да? Пачэму в гости нэ заходишь? Шашлык нэ кушаешь? Обидэл тэбя?
— Дурак! — возмутилась Клэр. — Зачем так пугаешь?
Джинн материализовался весь, подошёл по воздуху и сел на край ковра.
— Слющай, нэ хотэл, да. Думал, смэшно получится. Нэ вышло? Совсем? Извините, а?
— Ерунда, — я махнул рукой, — сами виноваты.
— А что ты про шашлык говорил? — Клэр прищурилась. — По мне, так поесть после испуга самое лучшее дело.
— Вот! Правильно говоришь! Шашлык сегодня получился — мёд!
Джин причмокнул, вытянув синие губы.
— Лэтим, да?
Не дожидаясь ответа, он взял управление ковром на себя и заложил вираж к земле.
* * *
Шашлык и правда оказался чудо как хорош. Вдобавок, джинн сидел с нами и развлекал восточными байками, смешными и поучительным. Хотя в некоторых историях я опознал сказки из «Тысяча и одной ночи». Интересно, джинн читал оригинал или это «бродячие» сюжеты, кочующие между мирами?
— Слющай, — джинн вдруг посерьёзнел и повернулся ко мне, — а там что, осада началась, да?
— Ага, есть такое дело.
Синекожий поцокал языком.
— Вай, нэ хорошо. Нэ люблю, когда осада. Продуктов нэт, люди голодные, всэм плохо.
— Ну, зерно, овощи, консервы и всякое такое мы запасли. А вот мясо на шашлык будет в дефиците.
— Ай! Почэму дэфэцит? Зачэм такой страшный слово говоришь? У мэня всё будет! Я вот так возьму…
Джинн
