— Чё?
Старик пояснил. Беккер представил себе ту громадину — рептилию сродни динозавра.
— Но как укротили?! — терялся он в догадках. Однако чётко уяснил: теперь с чужаками точно не совладать даже с таким количеством воинов коих похоже никогда ещё не собиралось ни разу в одном месте по решению самой насущной проблемы — вторжения заклятого врага. — И… дальше!
Беккер потребовал от дикаря собраться с мыслями и постараться не пропустить ни одной мало-мальски значимой детали при дальнейшем повествовании о собственных приключениях и всего отряда.
Один из самых опытных следопытов — самый прыткий воин, способный подкрасться даже к хищной зверюге незамеченным — шёл за чужаками с беглецами и их зверями по пятам, оставляя следы для отряда воинов-людоедов. Пока не затерялись в пределах гиблого места, а и сами растерялись, когда их резво атаковали…
— Нагры-ры-ы… — взревел и одновременно взвыл людоед не в силах сдержать эмоции, рвущиеся у него из груди подобно рыку-крику.
Беккер погладил его поначалу рукой по волосам, но, видя: толку не будет, ударил, дабы не привыкал к ласке.
Дикарь всё понял — продолжил. Из его повествования выяснилось, что они не заметили, как углубились в гиблый край, вышли к месту обитания ирода.
Там они и столкнулись с чужаками и беглецами.
— Вы или… — уточнил Беккер.
Поначалу с иродом вступили в схватку чужаки, а затем…
— Фыррр… — снова фыркнул дикарь.
— Что ж там у них за тварь такая размерами с чудовище? А монстр-р-р… — прорычал и сам Беккер, теряя терпение. «Чудаки» опережали его постоянно и были на шаг впереди, точнее это он стремился нагнать их, повторяя те же действия, а они предпринимали новые попытки опередить их по мысли и всех, с кем сталкивались в этом диком крае.
Даже ирод не устоял против них. Дикари впали в уныние — все, кто слышал с затаённым дыханием и замиранием сердец жуткий рассказ сородича.
В итоге дикарь заключил: он был послан сюда теми, кто остался караулить у гиблого места чужаков с беглецами.
— Давно бы так! — подскочил довольно Беккер. — Теперь они не уйдут от нас! Мы схватим их!
Старик также переменился в лице, но не в лучшую сторону, сделался хмурым. Вступить в гиблые земли — святотатство. А ослушаться зова предков и вовсе табу. За это полагалась жуткая смерть в непрекращающихся муках. Но шанс расправиться с заклятыми врагами был велик, как никогда. Грех не воспользоваться им.
Значит, придётся умилостивить Злых Духов, а не только покровителей стихий Огня и Земли новыми жертвами. Ими и должны послужить чужаки с предателями. Даже звери там при них.
— Знатная будет пожива… — уяснил Беккер, но не всё — и скрывал от него старик.
Старейшины уступили напору Ойё, пообещавшего умилостивить Духов всех стихий разом. На том и сошлись.
Беккер мгновенно сориентировался и приказал идти той тропой к гиблому месту, где имелся дикий вьющийся плющ, подобно лианам и также произрастали тонкие и прочные деревца молодого леса.
Задержавшись там на какой-то час-другой, он нарубил основ для луков, за это же время дикари с его подачи нарубили из плюща тетиву. А и стрелами тут же обзавелись.
Теперь были уже основательно вооружены. В том числе и острыми да длинными кольями трёхметровой длины. С помощью них они надеялись противостоять бронезавру, выставив стену пик.
Подле Беккера два отряды — второй и третий — а соответственно численность дикарей-людоедов у него достигала почти восьми десятков. Немало по здешним меркам, а должны были присоединиться ещё и те два десятка, которые остались в гиблом крае, и сколько их там уцелело, он не уточнил. Только сейчас и вспомнил об этом.
Посыльный, загибая пальцы, показал два.
— Живых или трупа?
Второй вариант больше подходил в качестве ответа.
— А сколько калеченых, как ты на голову?
Дикарь впал в ступор.
— Ладно, кретин, веди! Ходу — га… — принялся гакать Ням.
Он торопился — упустить такую удачу — потом себе нескоро простит. А пора было уже выиграть хотя бы одну схватку с чудаками, пускай и за явным преимуществом в живой силе, где на одного чужака приходилось до полусотни людоедов. Ни зверей, ни парочку предателей-дикарей он не брал в расчёт, а то, что сам оторвёт кое-что и не голову Йоё, а Ёйо напротив сделает сексуальной рабыней на глазах у толпы людоедов. Он докажет им и чужакам — мужик!
* * *
У Михея было такое чувство, будто спасённая ими узница ирода читает его мысли, а ещё: пытается общаться с ним посредством них. Это было немыслимо для данного мира, который казался ему столь примитивным со здешними дикарями-людоедами недалеко ушедшими в своём развитии от приматов, что испытал ни с чем не сравнимое чувство — и даже где-то растерянности. Она ставила его в тупик.
— Ну, пошли, — проник голос Зуба, сквозь завесу тумана в подсознание напарника. — Или ты решил остаться тут с ней и уединиться на непродолжительное время, дружище? Ха-ха…
Мих не давал себе отчёта — своим действиям, а вот Зуб — вполне. И сразу уяснил, что на узнице ирода одежды не так уж и много, если таковой можно обозвать её полоски неизвестного происхождения на теле. Одно слово — дева, и, похоже, что имели дело с девственницей или той, кто ничуть не отличалась от людоедов. Оставалось надеяться…
— Она не такая… — выдал Мих, заступаясь за незнакомку.
— Ну-ну… — хмыкнул по обыкновению Зуб. — Я посмотрю, что ты скажешь, когда она вставит в тебя свои зубы ночью! Пошли на свет, а то мне здесь среди этих каменных чудищ не по себе — мурашки лезут по коже! А это всегда чревато! Как пить дать — быть ещё какой-то беде!
— Ага, уже…
— Ы…
Мих отнял руку от Вый-Лоха и одновременно с ним незнакомка. Незримый контакт оказался нарушен и был прерван, поскольку проводником меж
