– Привык я так, – словно извиняясь, развел руками хозяин. – В Восточном Хьёрварде сколько лет так прожито...
Ками соскочила с грифона и тут же помчалась осматривать окрестности.
– Славная девчонка, – заметил Хрофт. – Ты спасла ее? Она твоя Спутница?
– Да, – невольно ответила Эльтара, невольно потому, что прежде всего следовало поблагодарить старого воина за спасение.
– Могучему Одину – мои признательность и почтение. – Эльтара преклонила колено, опуская голову.
– Эй, эй, ты что?! – всполошился тот. – Брось эти шутки! Я не Ямерт, я такого не люблю. Эти придворные ужимки мне не требуются.
Однако Эльтара видела, что Древнему Богу все равно приятна ее благодарность...
Дом Хрофта был прост, но просторен, и места хватило всем. Отец Дружин некоторое время, прищурившись, смотрел на Ками, уплетавшую за обе щеки ржаной хлеб с копченым окороком, потом нахмурился и, выйдя во двор, зычным голосом отдал какой-то приказ. Эльтара даже вздрогнула от вложенной в заклятье Силы; в слугах у Хрофта состояли явно не простые смертные
Вскоре Хрофт вернулся, и Ками взвизгнула от восторга – на простую деревянную тарелку перед ней легли ароматные пласты лесного меда.
Эльтара не стала спрашивать хозяина, кого он посылал за лакомством для девочки.
И лишь вечером, когда наигравшаяся Ками уснула (Хрофт вызвал из чащобы своих соседей, лесных гномов, беззаботных, всегда готовых порезвиться созданий), у Хрофта и Эльтары начался серьезный разговор.
Разумеется, эльфранская саойя знала, кто он такой. Старый Хрофт, он же Игг, Высокий, Отец Дружин, или – самое правильное – Один. Последний из Древних Богов, первых хозяев этого мира, оставленный в живых лишь по заступничеству кроткой Ялини, самой доброй и мягкосердечной из всех Молодых Богов – любимейших детей Творца. Явившись из заокраинных далей, Молодые Боги в битве на Боргильдовом Поле разбили рати Древних Богов; все собратья Старого Хрофта пали, а сам он угодил в плен. Но потом, тысячелетия спустя, роковой час пробил и для Молодых Богов: они были побеждены и низвергнуты двумя адептами Вековечной Тьмы, магами Хедином и Рако-том. Эти двое и стали прозываться Новыми Богами, но, в отличие от своих предшественников, мало вмешивались в повседневные дела обитателей этого мира. У них хватало дел и за его пределами...
В той войне Старый Хрофт стоял плечо к плечу с Хедином и Ракотом, а после победы вернулся в населенный Смертными и Бессмертными мир. Но вот чем он занимался теперь – для Эльтары оставалось тайной.
Эльтара рассказывала о том, как ушел на север помогать Смертным ее жених из Дома Рожденных Волнами, приняв дорожное имя Эльстан; как он исчез в недрах Холма Демонов, а она сама, ничего не добившись от Камня Тоэй, отправилась на поиски; как встретила гнома Двалина, сбросившего с себя несправедливое ярмо Древнего Долга; как схватилась с неведомым чудовищем, что ползло из глубин; как отнимали Печать у Хисса, змеиного царя...
И о своем возвращении в Эльфран. О видении, явленном ей Камнем Тоэй, о скором суде и о нарушенной Первой Заповеди.
Хрофт только жестко усмехнулся. •
– Все это от страху великого. Когда батюшка твой уводил народ в Эльфран – тогда эта страна еще назы-валась по-иному, – то все настолько боялись, что с перепугу решили отгородиться от остального мира... И, что самое странное, сумели! А вот тебя едва к Неназываемому не спровадили. Хорошо, твоя матушка сумела меня дозваться...
Они помолчали. Древний Бог задумчиво пошевелил губами.
– Три вещи мне в этом не нравятся, – проговорил он наконец. – Первое – та тварь, которую ты в Холме Демонов била, да не добила. Второе – видение, показанное тебе Тоэем. Я его давно знаю – он никогда ничего зря не явит. И третье – твои преследователи. Кто они, откуда, кому служат?..
– Ну, служат-то ясно кому – Орде, – вставила Эльтара.
– А кому Орда повинуется? Не знаешь? Вот и я тоже не знаю. Я здесь обосновался еще до ее появления. А потом дела, признаюсь, поважнее были. Постранствовать прилично довелось. Недавно совсем вернулся и узнал, что твари Рыцарский Рубеж одолели... Так что теперь я решил с ними покончить. Сколько ж их терпеть можно?
Однако Эльтара видела, что Древнему Богу все равно приятна ее благодарность...
Дом Хрофта был прост, но просторен, и места хватило всем. Отец Дружин некоторое время, прищурившись, смотрел на Ками, уплетавшую за обе щеки ржаной хлеб с копченым окороком, потом нахмурился и, выйдя во двор, зычным голосом отдал какой-то приказ Эльтара даже вздрогнула от вложенной в заклятье Силы; в слугах у Хрофта состояли явно не простые смертные.
Вскоре Хрофт вернулся, и Ками взвизгнула от восторга – на простую деревянную тарелку перед ней легли ароматные пласты лесного меда.
Эльтара не стала спрашивать хозяина, кого он посылал за лакомством для девочки.
И лишь вечером, когда наигравшаяся Ками уснула (Хрофт вызвал из чащобы своих соседей, лесных гномов, беззаботных, всегда готовых порезвиться созданий), у Хрофта и Эльтары начался серьезный разговор.
Разумеется, эльфранская саойя знала, кто он такой. Старый Хрофт, он же Игг, Высокий, Отец Дружин, или – самое правильное – Один. Последний из Древних Богов, первых хозяев этого мира, оставленный в живых лишь по заступничеству кроткой Ялини, самой доброй и мягкосердечной из всех Молодых Богов – любимейших детей Творца. Явившись из заокраинных далей, Молодые Боги в битве на Боргильдовом Поле разбили рати Древних Богов; все собратья Старого Хрофта пали, а сам он угодил в плен. Но потом, тысячелетия спустя, роковой час пробил и для Молодых Богов: они были побеждены и низвергнуты двумя адептами Вековечной Тьмы, магами Хедином и Ракотом. Эти двое и стали прозываться Новыми Богами, но, в отличие от своих предшественников, мало вмешивались в повседневные дела обитателей этого мира. У них хватало дел и за его пределами...
В той войне Старый Хрофт стоял плечо к плечу с Хедином и Ракотом, а после победы вернулся в населенный Смертными и Бессмертными мир. Но вот чем
он занимался теперь – для Эльтары оставалось тайной.
Эльтара рассказывала о том, как ушел на север помогать Смертным ее жених из Дома Рожденных Волнами, приняв дорожное имя Эльстан; как он исчез в недрах Холма Демонов, а она сама, ничего не добившись от Камня Тоэй, отправилась на поиски; как встретила гнома Двалина, сбросившего с себя несправедливое ярмо Древнего Долга; как схватилась с неведомым чудовищем, что ползло из глубин; как отнимали Печать у Хисса, змеиного царя...
И о своем возвращении в Эльфран. О видении, явленном ей Камнем Тоэй, о скором суде и о нарушенной Первой Заповеди.
Хрофт только жестко усмехнулся.
– Все это от страху великого. Когда батюшка твой уводил народ в Эльфран – тогда эта страна еще называлась по-иному, – то все настолько боялись, что с перепугу решили отгородиться от остального мира... И, что самое странное, сумели! А вот тебя едва к Неназываемому не спровадили. Хорошо, твоя матушка сумела меня дозваться...
Они помолчали. Древний Бог задумчиво пошевелил губами.
– Три вещи мне в этом не нравятся, – проговорил он наконец. – Первое – та тварь, которую ты в Холме Демонов била, да не добила Второе – видение, показанное тебе Тоэем. Я его давно знаю – он никогда ничего зря не явит. И третье – твои преследователи Кто они, откуда, кому служат?...
– Ну, служат-то ясно кому – Орде, – вставила Эльтара.
– А кому Орда повинуется? Не знаешь? Вот и я тоже не знаю. Я здесь обосновался еще до ее появления. А потом дела, признаюсь, поважнее были. Постранствовать прилично довелось. Недавно совсем вернулся и узнал, что твари Рыцарский Рубеж одолели... Так что теперь я решил с ними покончить. Сколько ж их терпеть можно?
– Но Черный Властелин...
– Ты в глаза его видела? Нет? Вот и никто другой не видел. Сказки одни, не больше. Не знаю я до сих пор, кто стоит за бестиями Орды, и больше я такого терпеть не намерен. Меня попросили... разобраться. И я начал. Ясно пока одно – ни у кого из чародеев Северного Хьёрварда силенок на такое не хватит – ручаюсь своим правым глазом!
– Но кто ж тогда? Мы-то все считали...
– Черный Властелин? Я про него тоже много чего слышал. Но и только. Да и если разобраться – кто он, Властелин этот? Откуда взялся?
– Кто-то выше колдунов...
– Верно. А кто у нас выше колдунов? Когда-то были маги... Истинные Маги, – сквозь зубы произнес последние слова Старый Хрофт. Эльтаре показалось, что об этих Истинных Магах мнение у ее собеседника весьма нелестное.
– Но я слыхала... что они все сгинули? В Битве Падения, когда низвергнуты были Молодые Боги?
– Истинные Маги в том деле не участвовали, – не слишком охотно ответил Отец Дружин, поглаживая рукоять золотистого меча. – Столп Титанов рухнул... и что стало с магами дальше, мне неведомо. Мой дом – Большой Хьёрвард, и в его пределах я Истинных не встречал. Но даже если это они – зачем, для чего, с какой целью? Думал я об этом раньше, но все как-то вскользь, мимоходом... Теперь вот жалею.
