– Какой ты любопытный, Толян. – Практический склад ума Толяна мог обескуражить кого угодно. – Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, а ужин отдай врагу. Так наши предки нам завещали.
– С каких это пирогов я врага угощать буду? Я что, на лоха похож? Или крышу ветром сдуло? – От изумления мудростью неизвестных, и к тому же – явно малахольных предков, Толян даже остановился и чуть не упал от толчка в спину. – Ты слышал, Груздик, такой прикол, чтобы свой хавчик врагу отдавать?
– Шутка юмора?
Стас, сбивая дыхание, от всей души расхохотался.
– Груздень, от тебя ли слышу? Ну, ребятки, с вами не соскучишься. А ты не хочешь отдавать, так не отдавай. Я же не заставляю. И вообще, я тут не причем. Предки виноваты. Они же сказали, не я… так что это за мысль поселилась в твоей несчастной голове? Колись быстрее, пока она тебя до умопомрачения не довела.
– Командир, я думаю так, что если мы волки, так и прикид у нас должен быть прикольный, по форме одежды. Чтобы сразу было видно, что не фуфло какое то, а реальные пацаны идут. Правда, Груздик? – Толян обернулся за поддержкой к приятелю.
Груздень промолчал, но по всему было видно, что он целиком и полностью согласен с Толяном.
– Славы захотелось?
– Почему славы? Голубые береты есть? Черные тоже… даже краповые! А мы не имеем права придумать свое?
– Думаю, что с беретами у них здесь напряженка. Их легкая промышленность вряд ли освоила такое, – Стас охладил пыл Толяна. – Не доросла еще до этих вершин.
– Да не нужны мне их вершины! Я пока бежал за тобой, мультик вспомнил. А может, в книжке прочитал…
– Толян, ты меня удивляешь все больше и больше!
Но Толян даже не обратил внимания на это, довольно-таки двусмысленное, замечание.
– Так там мужик один, кстати ломовой пацан, носил клифт из волчьей шкуры. Вообще по кайфу прикид!
Глаза у парня разгорелись, щеки порозовели. Он весь светился здоровьем и счастьем.
– Даже морду волчью можно оставить. Пусть за спиной болтается для прикола, – парень горячился все больше и больше. И перешел на полный сленг, забыв обо всех карах небесных, которые могли обрушиться на его голову. – А на плече наколка. Волчья голова! Только оскаленная. Просекаешь, командир? Голову я сам нарисую. Груздик одобряет.
Стас задумался и несколько минут бежал молча, не отвечая нетерпеливо ждущему ответа парню.
«А что, – думал он. – Есть в этом какая-то своя, сермяжная правда. Форма одежды. Единообразие. И все такое прочее. И с высокой моралью увязать можно».
– Слав, ребята дело говорят, – пропыхтел Пивень. – Алексей, а ты как думаешь?
– Охотно променяю свой бронник на эту одежку. Только где ты найдешь зверя, который по доброй воле поделится с тобой своим прикидом, – как говорит наш общий друг и любимец Толян?
Толян на бегу пренебрежительно и щегольски сплюнул между зубов.
– Не парься, Леша. Пусть об этом у других голова болит. И пацаны развлекаловку получат.
– Толян! – прикрикнул Стас на развеселившегося сверх меры парня. – Переходи на общедоступный и человеческий язык. И самое главное – понятный. Твои друзья в наших школах не учились.
– А что, твоим пацанам еще веселухи мало? – ехидно вставил Леха. – Скоро получите по полной мере. А может, даже и по морде.
Строй давно сбился тесной кучкой вокруг них. Бежали, плотно обступив их, заинтересованно прислушиваясь к занимательной беседе. Идея с переодеванием, как понял Стас, давно носилась в воздухе.
– Все, ребятки, – решительно прекратил дискуссию Стас. – Вопрос переобмундирования откладывается на потом. Пора подумать о собственных шкурах. Веселин остановился. Рукой машет. Овраг слева. Удара будут ждать оттуда.
– Если будут ждать, – осторожно заметил Леха.
– Будут. Иначе зачем бы с ними шли эти большеглазые «ясновидцы». Думаю, что они постараются сдвинуться как можно дальше от него. Я вперед. Груздень и Толян со мной. Алексей, ты возьмешь правее. В кусты не лезь. Как говорит наш Толян, просекут на раз. Ударишь из травы и отсечешь пленных. Разбежались! Леха, ты что губами шлепаешь? Не ясно?
– Нагловато, Стас, – несмело возразил Леха. – В чистом поле, средь бела дня.
– Не такой он уж и белый. Конечно, в лесу было бы попроще… только где я тебе его возьму? Дальше только Сумерки. Авось обойдется. Они еще не пуганые. А в общем, действуй по обстановке. Но не светись, пока я их «телепатов» не уберу.
Команду повторять не пришлось. На последнем слове рядом с ним уже никого не было. «Волки» нырнули в траву и словно растворились в ней. Даже Пивень прыгнул, как в воду, головой вперед и заелозил задом, пытаясь повторить движения ребят. Стас удовлетворенно качнул головой и бегом бросился к тому месту, которое присмотрел для себя и для обоих приятелей.
– Все мысли из головы вон! – коротко обронил он тому и другому.
– Как это? – изумился Толян.
– А так! – отрезал Стас. – Они мысли слышат. И по ним легко найдут нас.
– А если думается?
– Толян, тебе это не к лицу. У тебя и без того масса других ярких достоинств. Представь, что ты снова в своей любимой бурсе. А можешь даже приспнуть. Когда надо будет, разбужу. Только не храпеть. Я храп плохо переношу.
– Я и не думал вовсе, – обиделся Толян.
– Ну, извини. Показалось.
– Как тебе могло показаться, если я даже еще уснуть не успел?
– Все, Толян. Засохни, – оборвал друга Груздень. – Идут.
– Где?
– Я бы сказал где, так обидишься. Конский топот слышу. Приложи ухо к земле и сам услышишь.
– Чтобы я мордой да в землю? Я и в салате никогда не лежал, – по веселой ухмылке было видно, что парню до боли хочется пошутить.
Стас осторожно раздвинул траву руками и заглянул вперед. Впереди ехали доспешные воины. Собственно, он и не ожидал, что впереди пойдут те, для кого он приготовил свои стрелы.
Осторожно приподнялся на колено, скрипнул лук…
– Мои слева, ваши справа, – чуть заметно шевельнулись губы. А его стрелы уже пели, как шмели.
Передних всадников из седел как ветром сдуло. Забились в траве раненые кони.
Мелькнула голова в капюшоне. Щелкнула по запястью тетива.
«Надо все-таки рукавицей обзавестись! – запоздало подумал он, выпуская одну стрелу за другой. – Где второй? Прячется, скот».
Голова начала наливаться тяжестью. Краем глаза заметил, как скорчился от боли Груздень, как рухнул в траву лицом вниз и захватил рвущуюся от боли голову Толян.
«Таки пришлось мордой в салате побывать», – промелькнула мысль.
– К мечу! – крикнул он, выдергивая из ножен метательные ножи, и чуть не упал на колени от дикой, нечеловеческой боли. Отгоняя усилием воли, наваливающуюся слабость, прыгнул вперед и снова крикнул: – К мечу!
Прыжок, еще прыжок. Только бы успеть… Взмах!
Нож вылетел из руки. И еще один следом. И теперь оба меча из ножен.
Козлом через высокую траву скачет Леха. Как слон продирается коротконогий Пивень. А мимо на своем саврасом вылетел из-за спины Веселин. Сечет, размахивая мечом наотмашь. Сзади тяжелое хриплое дыхание Толяна. Парень сумел оклематься быстрее своего друга. Но и Груздень, виновато вздыхая, торопится, чтобы не опоздать к раздаче.
А впереди уже слышится медвежий рев Войтика.
Атакуемые сбились в круг. Ощетинились мечами. Поняли, что живыми не выбраться, и приготовились отбиваться до конца, тем более что их было до сих пор больше, чем «волчат» Стаса. С математикой у Войтика явно нелады.
Стас взглядом приказал Лехе уводить отбитый полон и, кинув мечи за спину, неторопливо, – как всем показалось, направился к окруженным.
– Вы мне не нужны! – негромко, но отчетливо и твердо сказал он. В висках все еще плескалась боль. – Мне не нужны даже ваши мечи. Можете проваливать куда угодно, хоть на все четыре ветра. А нет – посечем стрелами. У меня с вами войны нет. Вы же не орки. Да и на орках моей крови нет.
– Командир, но как же…
– Начальник, что за дела?
– Слав, в самом деле! – проухал над ухом Пивень. – Сколько народу они побили, в полон свели…
– Пивень, ты же не воин. Ну, почти не воин. Ты волхв, должен разбираться в людях. Посмотри им в глаза! Они же словно после недели беспробудного пьянства. Там, в селениях были не они, а их оболочка. Вспомни, что с нами сделал тот, первый. В капюшоне. А эти? Хотя на этот раз мы были готовы к встрече с ними и ждали любой пакости уже.
– Мудрено речешь…
– Как умею. А ты возьми и покопайся у них в мозгах, как у меня рылся. Или разучился? Ребята, да вы гляньте… Они же понять не могут до сих пор, как здесь оказались. – Отвернулся от готовых умереть с мечами в руках людей. – Леха, как там пленные?
– Все нормально, Стас. Убитых нет. Раненых тоже. С полоном Войтик, – и чуть тише: – Ты в самом деле их отпустишь?
– А почему бы нет?
– А если пойдут в Сумерки?
– Дело их. Пусть идут. А мы пойдем за ними. Но не пойдут. Пойдем-ка к полону. Поговорим, узнаем, что и как.
– Обожди, воевода! – из круга нерешительно вышел крепкий, судя по всему – не старый еще воин. – Ты и правда не хочешь нас бить? И мы можем уходить?
