Внутри так же были замечены следы боя, но, как и везде, отсутствовали трупы. Благодаря дронам им не составило труда найти нужный контейнер, за которым, просветив его рентгеновскими лучами, преторианцы нашли броню Девастатора. Так как на складе было вполне безопасно, отряд вошёл внутрь и короткими перебежками между рядами стеллажей добрался до искомого ящика.
— Так-так, что тут у нас? — произнёс Дюк, начав осматривать контейнер. — Это же «ДжиБлок 3000»! Невскрываемый сейф, мать его, с ДНК-замком! И как, позвольте спросить, мы потащим его на борт? Потому что вскрыть его точно не сумеем! Вместе с экзобронёй он весит, наверное, целую тонну, если не больше!
— Тот парень ничего не говорил про замок, — сказал Ментор, ощущая себя полным дураком.
Как оказалось, капрал задал ему весьма трудную задачку.
— Здесь должны быть тележки, — подал идею ТиДог. — Установим на поддон и прикатим к трюму челнока. Делов то?
— Если в это время твари не полезут на нас со всех щелей…
Внезапно где-то наверху прогремел взрыв, да такой силы, что даже здесь внизу по стенам прошла вибрация.
— Что за х…⁈ — выпалил Ментор. — Гриф? Что у вас происходит⁈
Но пилот челнока не отвечал, и вообще его маяк не подавал сигналов.
— Череп⁈ Лок⁈ Ответьте! Чоппер! Край! Вы там что, передохли все что ли⁈
— Этот урод обвёл нас вокруг пальца! — выкрикнул Дюк. — Как пить дать, заманил сюда, чтобы разделить отряд!
— Бред! Там пятеро наших в киберкостюмах, а он один с голыми руками.
— Вы забыли про того мужика, — напомнил ТиДог. — Как его звали?
Ментора вдруг озарило:
— Скорпион…
* * *
Двадцать минут назад
Монотонный стук доносился с хвоста челнока, который был разделён на секции. В одной из них находился Скорпион, и, судя по всему, именно он и являлся причиной звука.
— Гриф, что это? — поинтересовался Череп.
— Ты о чём? — послышался голос по радиосвязи.
— Стук!
— Какой?
— Выйди, и услышишь!
— Я ничего не регистрирую. Все системы в порядке. По камерам тоже ничего. В чём проблема?
Боец чертыхнулся:
— Дай мне картинку тюремного отсека. У меня что-то с видеосвязью. Не включается.
— Окей. Секунду. Хм. А у меня ведь тоже нет сигнала от этой камеры… Похоже вам надо самим сходить и посмотреть, что этот мужик там делает. А я пока займусь системой, так как всё это нихрена не нормально!
Капрал только усмехнулся. Скорпион действительно что-то замышлял, только не понятно было, что.
— Лок, на тебе заключённый. А я пойду проверю, — сказал Череп, зашагав по коридору к люку в дальнем конце.
— Окей. А ты не рыпайся, — пригрозил капралу другой боец, продолжая держать его на мушке.
Девастатору оставалось только ждать развития событий. А в том, что для его охраны намечается нечто нехорошее, он не сомневался. Тем временем, Череп вошёл в тюремный отсек, где за решёткой, повернувшись к стене, сидел второй заключённый по кличке Скорпион. Череп никогда не жаловал террористов, повстанцев и прочий сброд, возомнивший себя вправе поднимать оружие против режима Земли. Пуля в лоб и точка. Никакая каторга и годы в тюремном заключении не выбьют из человека эту дрянь. Либо он испорчен ею, либо нет. Третьего не дано. К сожалению командование желало поближе познакомиться с этим человеком, и его пришлось оставить в живых. Но мириться с его выходками Череп не собирался.
— Эй ты! Повернись! — приказал он, ударив винтовкой о металлические пруты.
— Чего тебе, землянин? — спокойным тоном спросил заключённый, будто они были друг другу равны, и даже не подумал исполнить требование преторианца.
— Что ты здесь делаешь, а? Чего удумал, революционер, хренов? Жить надоело?
Скорпион усмехнулся:
— Как видишь, сижу. Что мне ещё остаётся?
— А стук? Что это? Твоих рук дело?
Именно сейчас этот звук становился всё громче. Череп вдруг понял, что источник шума находится где-то совсем близко, но где? И это точно не заключённый, который вообще не двигался. Наконец он посмотрел на люк, ведущий в трюм, и задумался, а не мутанты ли часом каким-то образом сумели забраться в челнок? Плюс камеры вдруг отключились, что не могло быть случайным совпадением. Следовало бы срочно доложить Ментору.
— Шеф, у нас на челноке что-то стучит. Пока не могу определить, — сказал он по внутренней связи отряда. — Как понял меня? Приём.
Тишина. Ни помех, ни привета, не ответа…
— Ментор? Да что за? Эй, Гриф, твоя птичка разваливается на глазах! Где связь, мать твою?
Молчание.
— Гриф? Хм. Лок, ты меня слышишь?
— Никто тебя не услышит, — вдруг сказал заключённый, поворачиваясь к нему.
Череп с недоумением посмотрел в лицо Скорпиона, на котором не было глаз…
— Что ты сделал, мать твою? Куда ты дел свои глаза?
Мужчина рассмеялся, наблюдая за тем, как преторианец то берёт его на мушку, то опускает своё оружие в нерешительности.
— Они мне больше не нужны. Теперь я дома…
Люк трюма с шипением отворился, заставив Черепа встрепенуться и посмотреть в ту сторону. Скорпион снова засмеялся, из-за чего преторианец напрягся. А ещё ему было не ясно, какого чёрта в трюме не работает искусственное освещение? Чёрный проём и больше ничего. Череп включил ПНВ и чуть в штаны не наложил от увиденного — впереди молчаливой статуей стоял боевой андроид.
— Эй, мужики, кто это из вас Пса выгуливал? — крикнул он, надеясь, что остальные его услышат. — Кто разрешил?
И правда, Пёс, четырёхногий адроид последней модели, увешанный различным вооружением, должен был находиться в самом хвосте, но вместо этого стоял у двери. Череп подошёл к нему и развернул интерфейс управления, чтобы отправить машину обратно на станцию зарядки. Но, как ни странно, его учётка теперь не имела доступа к двигательным функциям робота.
— Что за хрень?
Внезапно на корпусе андроида включилось освещение, на секунду ослепив преторианца. Послышался тот самый стук — машина смерти пришла в движение, перебирая ногами по металлическому полу. Череп отпрыгнул назад и взял его на мушку, готовясь к самому худшему:
— Ментор! Здесь происходит какая-то чертовщина. Пёс, он…
— Как я и сказал, теперь я дома, — произнес Скорпион, свесив руки через решётку. — А вы все здесь незваные гости.
Череп отвлёкся на секунду, снова посмотрев в эти чёрные провалы глазниц, и увидел хищную улыбку на лице человека, что по праву носил имя Скорпион.
— Пё-ё-ёс, — протянул он. — ФАС!
Робот взревел сервоприводами, и набросился на преторианца, молотя его своими конечностями. Череп выронил оружие из рук, и успел только перехватить две конечности робота, чтобы они не пробили ему грудь. Но две оставшиеся сделали это за них. Тяжёлые ноги дроида, словно отбойные молотки, забарабанили по кирасе мужчины, за несколько секунд превратив её в груду искорёженного металла и кровоточащего мяса с костями. Когда его сердце было раздавлено в разломанной грудной клетке, маленькая вселенная по кличке Череп перестала существовать.
В списке на убой значилось ещё много имён, поэтому Скорпион мысленно приказал системе безопасности челнока открыть его клетку, после чего спустился в трюм. Ему предстояло проделать важную работу, желательно в спокойной обстановке, пока металлический монстр должен был отвлекать на себя всё внимание.
— Игра начинается, — произнёс он с безумной улыбкой, и углубился в нейросеть корабля.
Глава 24
Отвлекающий маневр
Из трюма так загрохотало, что капрал сразу понял — там происходит нечто ужасное. Лок наконец перестал целиться в заключённого, и посмотрел в ту же сторону:
— Череп, неужели ты всё-таки замочил его? А ведь мужика просили доставить живым…
Грохот вдруг прекратился.
— Череп?
Неожиданно снова застучало. Стало понятно, что к ним приближалось нечто большое. Лок тут же заподозрил неладное, и активировал подъём шлема в боевое положение — щитки металла почти мгновенно укрыли его лицо — два фасеточных глаза сверкнули в свете салонного освещения. В этот момент снова послышались удары — в люке появилось несколько вмятин.
