Сенсорная панель, на которую передавались данные РЛС, была девственно чистой, демонстрируя отсутствие каких-либо воздушных целей. Своим самопожертвованием Дживс оказал мне две услуги. Во-первых, прикрыл от пушки «Тайфуна», пилота которого я так неудачно пытался перехитрить. Во-вторых, преследователю Дживса, не успевшему среагировать на его самоубийственный маневр, не хватило времени на отворот, так что он на скорости в восемьсот километров в час встретился с каменной стеной пятачка, на котором разыгрались финальные аккорды нашей схватки.
Задрав нос истребителя чуть ли не на девяносто градусов, я бездумно несся вперед и вверх, стремительно приближаясь к той невидимой границе, где двигатели «Молнии» заглохнут и…
– Дживс! Ты где?
Если мои цифровые синапсы не обманывали, я находился в системе «Церебрума» и впервые, за все время после операции, испытывал от этого лишь радость. Казалось, что наше с Дживсом противостояние с боевыми программами, пущенными Питером по мою душу, будет длиться вечно.
Вокруг меня, куда только мог дотянуться взгляд, плавали разных форм, размеров и цветов куски материи, сотканной из непонятной субстанции. Края большинства из них выглядели обожженными, изредка по ним пробегали искры или язычки пламени. Некоторые съеживались на глазах, беззвучно тая и пропадая в неведомых слоях цифрового мира.
– Это останки кодонов, – услышал я голос Дживса.
– Дживс?! Ты жив? Где ты? Я тебя не вижу, – я завертелся на месте, пытаясь увидеть золотую сферу.
– Я на четыре часа от вас.
Воссоздав в голове образ циферблата часов, я присмотрелся в направлении, указанном Дживсом и ахнул:
– Господи, что с тобой?!
Я подлетел ближе и наконец смог видеть Дживса целиком. Вернее, то, что от него осталось. Вместо когда-то золотой сферы передо мной, содрогаясь в вызывающих омерзение корчах, висело нечто, похожее на порванный в десятке мест мяч, каким он бывает после встречи с зубами молодого игривого пса.
Обвисшая искромсанная оболочка была тускло-коричневого цвета и от нее безостановочно отлетали, откалывались, осыпались цифры и символы. Словно припозднившееся осеннее дерево лихорадочно сбрасывало летнюю листву. Общее впечатление можно было выразить двумя словами: Дживс умирал.
– Наверно, именно это называется у вас, людей, смертью, – подтвердил он мою догадку. – Мой программный кодон распадается.
– Неужели тебе нельзя помочь? Скажи, что надо сделать – я сделаю. – Чувствуя охватывающее меня отчаяние, я наблюдал за медленным уходом Дживса. Я понимал, что это – всего лишь программа, но за время, прошедшее с того момента, как я услышал «Добро пожаловать в Скайленд», очнувшись в системе «Церебрума», казалось, прошли года, за которые Дживс стал мне ближе иных друзей, бескорыстно помогая и следуя повсюду за мной. А когда было нужно – встал на защиту и прикрыл собственным цифровым телом.
– Нет, – в голоса Дживса не ощущалось эмоций, разве что речь была немного заторможенной. – Создатель мог бы помочь…наверное. Но я так и не смог с ним связаться. Вы передадите ему, что я хорошо выполнил свою задачу? Все-таки я противостоял трем кодонам сразу…вернее, мы противостояли.
– Ты, – сказал я. – Все сделал ты. Ты спас меня. Я обязательно передам Чену, что мой друг Дживс сражался за меня до последнего.
– Друг? Вы назвали меня другом?
– Ты не ослышался.
– До сих пор меня называла другом только Амели, – в замедленном голосе послышались мечтательные нотки. – Я думаю, это приятно – иметь друзей. Жаль, что у меня больше не будет времени подумать над этим…
Дживс замолк, а мне оставалось лишь наблюдать, как его цифровое тело медленно покидает жизнь. Остатки оболочки на глазах развеивались информационным туманом, истаивая, словно кусок сахара в чашке чая.
– До свидания, Питер. Был рад познакомиться с ва… – голос Дживса прервался, как будто кто-то выключил старую заезженную пластинку. Последние символы сухим песком рассеялись в пространстве.
Я остался один.
Не знаю, как долго я пребывал в каком-то странном оцепенении, дрейфуя возле невидимой могилы Дживса, снова и снова прокручивая внутри перипетии столкновения с боевыми вирусами, в попытках поиска ответа на вопрос – смог бы я предотвратить его смерть? По всему выходило, что только ценой собственной жизни.
Что ж, в конце концов, Дживс и был создан для того, чтобы однажды, если понадобится, обменять свою виртуальную жизнь на благополучие клиентов «Церебрума». Мне будет не хватать его, но я знал, по крайней мере, что могу сделать для его памяти. И для собственной безопасности. Питер позволил мне выжить. Я такой ошибки не допущу.
Вернувшись к активному существованию, я сразу же обнаружил, что мои способности, помогающие выживать в окружающем цифровом мире, снова выросли. Теперь, не сходя с места, я мог окинуть внутренним взором всю вирт-систему «Церебрума». И мало того: я мог видеть любые населяющие ее информационные объекты: от серверов с базами данных, до линий связи, обеспечивающих обмен информацией между ними.
Я сразу выделил десяток объектов, увиденных впервые: огненные сгустки, формой напоминающие громадные наконечники копий, широкой сетью медленно двигались по системе. Даже не расстоянии я ощутил исходившую от них угрозу. Пока я следил за пришельцами, они вдруг задрожали и через несколько секунд я наблюдал уже двадцать наконечников. Судя по всему, кодон относился к самовоспроизводящим программам, грозя со временем полностью забить все пространство системы, рано или поздно обнаружив мое существование. Видимо, не уверенный в моем уничтожении, Питер запустил этот необычный кодон в попытке точно ответить на вопрос – жив я или нет.
В таком случае следует поторопиться. Я дернул за ниточку, связывающую меня с затерянным на просторах Гипернета «цифровым сейфом» – сверхсекретным хранилищем информации, защищенным не хуже кодов запуска ядерного арсенала Штатов или Федерации. Доступ к сейфу имели единицы. Ночью, благодаря Гранжану, к ним присоединился и я, оправдывая древнюю поговорку: осёл, нагруженный золотом, возьмет любую крепость. В моем случае, правда, понадобился бы слон. Наблюдая за ищейками Питера, я перебирал хранящиеся в арсеналах японских спецслужб досье, пока не нашел то, что мне было нужно.
Если бы сотрудников отдела перспективных разработок токийского отделения «Japan armored systems» не вызвали на совещание к начальству…если бы кто-то из них задержался в лаборатории…если бы на сегодняшний вечер не были назначены испытания объекта под кодовым названием «Мамуши»[73], из-за чего объект был приведен в боевую готовность и снабжен источником питания и боеприпасами…любое событие складывается из множества «если бы».
Сложилось все и в этот раз, так что некому было увидеть, как лежавший на длинном лабораторном столе серый шар, размером с футбольный мяч, тускло блестевший в свете ламп, мягко загудел и вся поверхность его пришла в движение.
Сводная команда ведущих физиков и инженеров корпорации пять последних лет работала над совместным заказом Управления по надзору за благонадежностью и военной контрразведки Японии. И тем, и другим был необходим дрон-убийца, способный гарантированно добраться до цели и ликвидировать ее, вне зависимости от качества и количества охраны.
Результатом пятилетних усилий и стал «Мамуши» – вершина мысли современных средств лишения жизни ближнего своего. Материалом для тела дрона служил специально разработанный сплав из десятка аморфных металлов, на основе галлия, усиленный графеновыми нитями толщиной в паутину, исполнявшими заодно роль проводников электроразрядов, с помощью которых осуществлялось управление технокиллером.
Благодаря чудо-материалу, «Мамуши» мог трансформироваться в тысячи предметов и сотни тысяч конфигураций, преследуя лишь одну цель: преодолеть пространство, отделяющее его от объекта атаки. Начинка дрона, раскиданная по всему «телу», к любой детали которой смело можно было добавлять приставку нано-, была нацелена только на обеспечение этой цели. Создатели «Мамуши» оснастили свое детище всеми мыслимыми и немыслимыми приспособлениями, гарантирующими его проникновение через любые, существующие в современном мире, электронные системы наблюдения. В результате, на вооружение места практически не осталось, но заказчики были довольны: в конце концов, одна смертельная пуля ничем не хуже ста, а дрон был способен нести целых три. Другой отдел корпорации разработал для него специальные боеприпасы – все с разной начинкой, начиная от пули из карбида вольфрама или обедненного урана, и заканчивая ампулой с ядом или горючей смесью.
Сейчас в управляющий дроном интел, размером со спичечную головку, в рамках испытательного теста поступили данные о цели и задача – ликвидация. Затратив десять минут на предварительный сбор информации и разработку алгоритма действий, интел активировал образец.
