— Я же сказал, что принял ваше предложение только после того, как мой дом хакнули, хотя на его защите я никогда не экономлю. К твоему сведению, любой уголок здания, в котором ты находишься — это мои глаза и уши. Это одновременно моя крепость и моя лаборатория, которую я вижу и ощущаю через нейросети. Благодаря чему ваш покорный слуга может провести самую сложную операцию с филигранной точностью и наилучшим результатом. Хе-хе, прозвучало, как реклама…
— Ух, ладно… — вздохнул капрал, начав искать взглядом свой недавно подаренный ящик. — Дайте мне немножко прийти в себя. Где моё виски?
— В холодильнике, — улыбнулся Скорпион. — Не волнуйся, мне чужого не надо. Сейчас принесу. Отметим успешную операцию.
Мужчина вышел из комнаты, оставив их двоих наедине.
— Ему можно доверять? — спросил Девастатор, подойдя к окну. Где-то вдалеке в свинцовом небе парил то ли военный дрон, то ли челнок.
— Я вскрыла его убежище и осмотрела всё, что здесь было. Я думаю, что доверять ему не стоит, но как специалист, а самое главное — человек, он весьма неплох. В свои годы его наградили пурпурным сердцем за отменную службу, а это дорогого стоит. Именно в армии он потерял глаза, из-за чего был комиссован на гражданку. Ходят слухи, что это была совсем не случайность и вовсе не ранение в бою, но большего мне найти не удалось.
За окном медленно, но верно поднимался ветер и начинал накрапывать дождь, разбиваясь большими каплями о стекло.
— У меня плохое предчувствие.
— Он вылечил тебя — это главное. Я уже договорилась с нужными людьми — тебе сделают новые документы…
— Зачем это? — удивился он, а затем усмехнулся. — Думаешь, новый Ай Ди поможет мне без проблем пройти таможню космопорта в броне девастатора?
— Ты можешь начать новую жизнь, — сказала Бета, серьёзно посмотрев ему в глаза. — Поверь, нет смысла продолжать окунаться в это дерьмо всё глубже и глубже. В один момент мы просто не сможем выбраться и всё… Те раны, которые мы вылечили, явное тому доказательство.
Капрал смотрел на неё и всё больше уверялся во мнении, что в этом мире не найдётся никого, кто бы так заботился о нём. Но… Он никогда не простит себе, если опустит руки и оставит всё как есть.
— Я видел Тринадцатую, пока был без сознания, — произнёс Девастатор, уже давно привыкнув, что может разделить с Бетой самое сокровенное. — Не знаю, важно ли это, но у неё не было языка.
— Хм… Кстати про неё, — оживилась Бета. — Я узнала, почему она гонялась за тобой.
— Не томи.
— Генри, — ответила сержант и тоже подошла к окну, начав вглядываться в серый пейзаж и набирающее обороты буйство стихии. — Он был в ней. Заменил собой ИИ, а затем взял её тело под контроль. Солдаты вскрыли девушку и просканировали, а я наблюдала за этим, и в какой-то момент заметила его исходный код. И ты совершенно прав — у неё был отрезан язык…
— Почему? — шёпотом спросил он, ощущая накатывающую скорбь по погибшему боевому товарищу, которым в другое время и место могла быть для него Тринадцатая, женщина, прошедшая через то же, что и он.
— Наверное, она пыталась бороться с ним, сопротивлялась, но в конечном итоге эта мразь победила её и подчинила себе.
— Скажи… Чисто гипотетически. Ты тоже можешь сотворить со мной такое?
Вскинув бровь, Бета сначала посмотрела на него как на идиота, а потом залепила ему пощёчину, которая отозвалась на его щеке лёгким покалыванием.
— Как ты можешь⁈ Сравниваешь меня с ним⁈
— Просто ответь на вопрос, — спокойно продолжил капрал. — Да или нет. И всё. А потом закроем тему.
Бета отвернулась к окну и уставилась в точку, не проронив ни слова. В этот момент в комнату вошёл Скорпион, держа в обеих руках по откупоренной бутылке виски.
— Ты угощаешь, — сказал он, протянув капралу выпивку.
— Разумеется, — ответил тот, сразу же прильнув губами к горлышку, отпивая из неё самое дрянное и дешёвое пойло, которое он когда-либо пробовал в своей жизни.
Но в этот день оно было для него слаще мёда и свежее родниковой воды. На секунду капрал почувствовал вкус к жизни…
БУХ!
Стёкла в ставнях дрогнули от взрыва, произошедшего где-то на окраине города. В небо начали подниматься клубы дыма. Вдруг послышалась череда редких выстрелов, в один момент перешедших в ожесточённую перестрелку. И таких боевых очагов с каждой секундой становилось всё больше и больше.
— Скорп, ты больной ублюдок! — выпалила Бета, обернувшись на хозяина дома и смерив его взглядом яростных глаз. — Не мог подождать ещё пару дней со своей чёртовой революцией, пока мы не свалили с вашей занюханной планеты⁈
Капрал в недоумении смотрел на спокойно отпивающего из бутылки мужчину, когда в это время весь город по сути погрузился в военное положение.
— Сделка совершена. Твой дружок может делать со своим новым лицом всё, что захочет, как и я могу делать с полученным видео всё, что посчитаю нужным. Только и всего…
— Объясните мне, в конце концов, что здесь происходит⁈ — потребовал десантник, смотря то на Бету, то на хирурга. — Сейчас что, началась война?
— Да! И он начал её! — указала она на Скорпиона, после чего в руке сержанта появился прямоугольник экрана с проигрывающимся на нём видеофрагментом. — Он выложил в свободный доступ в Сеть вот это!
Под звуки стрельбы капрал смотрел на признание самодовольного Скиртэма в совершённом военном преступлении против человечности в колонии Новая надежда, на изощрённые сцены насилия с участием ужасающих геноморфов, и на уничтожение Антибомбой последних выживших колонистов.
— Уверен, ты бы и сам тоже хотел, чтобы граждане всей этой проклятой империи узнали правду, — произнёс Скорпион, тоже подойдя к окну. — Я видел это твоими глазами, парень. Всё, что они натворили. Всё то зло, которое они выпустили наружу. И ещё сильнее утвердился во мнении, что этой прогнившей власти военной диктатуры пора уйти на свалку истории. Во всех мирах и на Земле тоже.
— Твою мать! — бросила Бета, отойдя в сторону, и в бессилии взмахнула руками. — Как же я так опростоволосилась, а? Своими руками… Дура!
— Знаешь, я несколько суеверен. Ваш заказ на операцию совпал с запланированным началом восстания. Я сразу же остановил все приготовления, понимая, что нас могли раскрыть, и дал своим людям чёткие указания на тот случай, если со мной что-то случится. Сам понимаешь, я не мог руководить процессом в то время, как в моей крепости хозяйничал военный искусственный интеллект. Но произошло то, что должно было случиться — в моих руках появилось доказательство бесчеловечных преступлений режима, которое и стало катализатором событий. То, чего не хватало униженным, ослабевшим и потерявшим родных и близких во время подавления прошлого бунта — стимула действовать. Ведь на очереди на тотальное уничтожение легко может быть и наша родина, а не только окраинная колония. Пора действовать.
— Теперь об этом знает весь мир… — прошептал Девастатор, и сказал искренне, — Спасибо тебе! И ты прав. Если бы я мог, я сделал точно так же.
Бета с удивлением посмотрела на них, в то время как Скорпион протянул ему руку:
— Война никогда не заканчивалась, мой друг. Мы давали клятву защищать свой народ от внешних и внутренних врагов. Мы никогда не задумывались об этом, но что, если мы уже давно порабощены ими?
Капрал не знал что сказать, как вдруг Бета снова бросилась к окну и начала без остановки произносить одно и то же единственное слово, и хвататься за голову в приступе истерики:
— Нет! Нет! НЕТ!!! — кричала она, вперившись безумным взглядом в небо.
Девастатор и хозяин дома в недоумении взглянули в ту же сторону, что и она, но только капрал всё понял без слов. Между туч, колыхаясь на ветру, летело нечто чужеродное для этой планеты. Шарообразный объект телесного цвета, словно накачанный газом, парил над городом, протягивая к нему длинные щупальца, с которых на дома сыпались еле заметные точки, будучи ничем иным, как геноморфами-инфекторами, жаждущими собрать в этом мире очередной урожай смерти…
