Хоть ему и не особо понравилось гостеприимство хозяина дома и его странный подход — усыпляй клиента, чтобы тот после сна практически мгновенно ощутил результат, но за работу поблагодарить непременно стоило, что он и хотел сделать в ближайшее время. Только его ждало разочарование от того, что, несмотря на присутствие сознания, тело капрала до сих пор не подчинялось ему. Руки и ноги бесполезным грузом лежали в кресле и не подавали никакой обратной связи, словно голову Девастатора каким-то образом прикрепили к пластиковому манекену. Скорее всего, всё это были побочные эффекты от неизвестной инъекции, которую без его разрешения вкололи капралу. В текущих условиях ему оставалось только позвать кого-нибудь на помощь, но…
«И голоса нет! — уже встревоженно подумал он. — Бета? Позови этого горе-доктора, пожалуйста, — мысленно обратился он к сержанту. — А то у меня такие странные ощущения, будто я оказался заперт в собственном теле. Не очень приятное чувство, я тебе скажу…»
Рядом открылась дверь, тем самым сбив его с мыслей. Но десантник так и не смог повернуться и посмотреть, кто это пришёл. Послышался приближающийся шорох, слишком странный и не похожий на нормальные человеческие шаги. Будто нечто влачилось по кафельному полу, скребя по нему чем-то металлическим…
«Что за…»
Шорох звучал уже в непосредственной близости от него, как вдруг что-то с лязгом ударилось о металлический каркас его кресла. А потом ещё и ещё, пока очумевший капрал не увидел над собой изувеченный кусок человеческой плоти, скованный разбитой и обгоревшей бронёй девастатора. Это было нечто невообразимое: Тринадцатая держалась на одних руках, сложив обрубленное до таза тело на капрала. Обожжённое мясо практически воедино сплелось с металлом. Её кираса была раскурочена, а в месте сквозной дыры выглядывала розовая плоть и обнажённая грудь. Шлема и визора на её измазанной в крови голове, не было. Один глаз вытек, оставив после себя багровую впадину, а другой с ненавистью смотрел на десантника. Её губы с запёкшейся кровью с хрустом разлиплись, когда Тринадцатая открыла рот. Девастатор увидел немой крик и обрезанный язык именно до того места, до которого его может высунуть человек.
Сервоприводы скафандра внезапно зажужжали, и металлические пальцы, словно тиски, сомкнулись на его шее. Обезумевшая женщина навалилась на него всем весом, лишая кислорода, но капрал ничего, совсем ничего не мог с этим поделать. Ему оставалось только смотреть выпученными глазами в её красивое, но обезображенное ненавистью лицо, и ощущать, как жизнь вместе с кислородом постепенно уходит из его тела…
—… он задыхается!
«Чей это голос?» — не понял стардес.
— Что за хрень ты ему вколол⁈
«Неужели это Бета? Но где она?»
Тринадцатая продолжала сжимать тиски, но с её силами шея капрала уже давно должна была сломаться, а затем оторваться от тела. То есть это…
— Разбуди его! Сейчас же!
— Да не ори ты… женщина! Я уже…
Капрал закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и мысленно проследовать за этими голосами, а в следующее мгновение уже открыл их в совершенно другой комнате с кислородной маской на лице. Испытывая дикий шок, он резко выпрыгнул из кресла, вырвав её с корнем из системы жизнеобеспечения, и встал, как вкопанный, смотря на голограмму Беты и хирурга в заляпанном кровью фартуке. Возле кресла в миске на столе лежала окровавленная маска смерти. Операция прошла успешно, не считая садистской игры его мозга, который судя по утреннему пейзажу за окном долго находился под влиянием вколотой неизвестной химии.
— Тихо, парень. Не нужно здесь всё громить, ладно? — подняв руки перед собой, произнёс Скорпион, находясь всё в тех же солнцезащитных очках.
— Да я и не собирался, — сказал наконец капрал своим человеческим голосом, а не механическим, как раньше. — Просто я видел… Уже не важно.
— Как ты? — спросила подошедшая Бета, похожая на полупрозрачное привидение. — Операция шла почти пять часов.
— Маска глубоко врезалась в кости обеих скул и лобной доли. Пришлось выпиливать её и выдирать оттуда, — спокойным тоном сказал Скорпион. — Ума не приложу, как ты всё это выдерживал, парень, пока не пришёл ко мне.
— Нихрена себе… Выходит, мне ещё крупно повезло.
— Теперь всё хорошо, — успокаивала Бета. — Теперь всё позади.
— Дайте зеркало, — попросил капрал.
Скорпион кивнул, снял перчатки, а затем и фартук, после чего подошёл к столу и взял оттуда небольшой прибор размером с яблоко. Нажав на кнопку, он протянул его Девастатору, и перед ним раскрылся голографический экран, на котором было изображено его лицо. Всё как и во сне — нормальная мужская физиономия и лишь розовые полосы на месте надрезов, которые в будущем бесследно исчезнут.
— Спасибо за работу, — поблагодарил капрал, касаясь пальцами своей кожи. — Что вернули мне человеческий облик…
Теперь встречные больше не будут испытывать ужас при первой встрече с ним. Как и Рада, если они когда-нибудь ещё свидятся. Ведь в непрекращающемся хаосе событий они так и не успели обменяться контактами, и вообще оказались разделены в чужом мире. Хотя, в случае чего для Беты не составит труда найти её. Если только Девастатор осмелится решиться на это, ибо будучи рядом с ним, она всегда останется в опасности.
— Пожалуйста. Ты это… — замялся Скорпион. — Извини за укол. Я должен был убедиться, что ты тот, за кого себя выдаёшь. Я как увидел эту маску, подумал, что это ликвидатор пришёл по мою душу. И что вся наша сделка была лишь фикцией…
— Ликвидатор?
— Он думал, что военные решили по-тихому убрать его, — объяснила Бета.
— С чего это вдруг?
— Ты видел, что здесь творится, парень. Наша планета на пороге ещё одной революции. Логично, что военные попытаются устранить её вождей, чтобы ослабить наши ряды. Тем более, когда мы захватили командующего дивизионом Рэна Хокси.
— Погоди, — попросил капрал, замотав головой. — Так ты революционер⁈
— Да, он самый. Ещё с прошлого восстания я один из тех, кто возглавляет ячейку сопротивления в Вентуре. И за эти годы никто их солдатиков так и не смог меня вычислить. До сего дня, — сказал он, после чего взглянул на голограмму сержанта. — Но после того, что я сделал с тобой, Бета буквально схватила меня за яйца, парализовав всю мою локальную сеть и сервера, а так же выложила передо мной все мои контакты и явки, угрожая отправить их в дивизион ВКС ОМЗ. Поэтому я был вынужден выполнить свою часть сделки.
— Не заливай, Скорпи, — сложив руки на груди, рассмеялась Бета. — После того видео, которое я тебе прислала, ты должен был сразу понять, что мы на одной стороне.
— Моя излишняя осторожность уже давно меня бережёт. Прошу прощения, — извинился хирург.
— Мне нужен Хокси, — твёрдо сказал Девастатор, указав на хирурга пальцем. — И ты отведёшь меня к нему.
Скорпион развёл руками:
— Прости парень, но делать этого я не стану.
— Я настаиваю, — с нажимом произнёс капрал, начав двигаться по направлению к нему.
— Когда сюда прибудет флот Земли, фигура такого масштаба будет очень полезна при переговорах с ними. Я знаю, на что мы идём парень — возврата уже нет. Особенно после того, что увидел на той записи…
— Мне плевать на ваши разборки, — твёрдо сказал капрал, встав напротив него. — Я верну Хокси на базу и заставлю его сделать то, что мне нужно. А потом можете делать с ним всё, что захотите.
— Я сказал своё слово, — сняв очки, произнёс Скорпион, заставив десантника отступить на один шаг при виде чёрных провалов вместо глаз на его лице. — И решения не изменю.
— Как ты…
— Воу-воу! Полегче, парни! — Бета быстро подошла к ним и цифровым призраком встала между разгорячёнными мужчинами. — Давайте всё спокойно обсудим! Скорпи, нам нужен командующий, чтобы вскрыть один хитрый замок на базе.
— Для чего? — спросил он, снова надев очки.
— Там заперта моя броня, — ответил капрал. — Скажи, как ты сумел провести операцию без глазных имплантатов?
Мужчина хитро улыбнулся:
