– Со мной? Разобраться? – Дерьмато расхохотался, его смех куда больше напоминал бульканье. – Похоже, ты не вполне понимаешь, своё текущее положение! Я, благородный Дерьмато, маркиз Преисподней, командующий пятью легионами ада, насылающий чуму и проклятия! Я хозяин миражей и видений, я та самая слабость, поселившаяся в человеческих душах, толкающая людей на саморазрушение в обмен на удовольствия! Я изрыгаю дурманящие облака и вызываю нежелательную беременность. Здесь, в этом измерении между миром живых и мёртвых, я нахожусь в своей стихии. Как ты надеешься одолеть меня?
– Нежелательной беременности? – переспросил Васька, с подозрением глядя на демона. – Как интересно... двадцать восемь беременных орочьих принцесс... это, случаем, не твоих рук дело? Парацельс у нас, конечно, мужик ого‑го в свои двести с гаком, но оформить двадцать восемь беременных баб за одну ночь... это немного перебор даже для его невероятной магической силы. Мне это изначально показалось странным. Ты, выходит, заранее подготовился?
Дерьмато лишь широко улыбнулся, демонстрируя несколько рядов клыков, изъеденных кариесом.
– Это место полностью под моей властью, – объявил демон, обведя рукой пространство вокруг себя. – Шаманы не очнутся, пока я не разрешу, и не прервут ритуал. Время здесь длится намного медленнее, чем в реальном мире. Для нас с тобой пройдёт час, а в мире живых – и секунды не минует! Говори, как пробраться в вашу башню, как обойти её защитные препоны? Я жажду заполучить секреты магии Парацельса! Знаю, они где‑то там в башне за семью замками, секреты абсолютного могущества! Что ты с такой яростью защищаешь, маленький котик, какие тайны прячешь, пока хозяина нет дома? Где рецепты самых могущественных зелий?
– Ой, да кому нужны эти рецепты пойла, самогона и огуречного рассола... – Васька махнул лапкой. – Я бы и бесплатно их отдал, если бы Парацельс не запретил. Трясётся над ними больше, чем над артефактами Древних Эпох... Меня куда больше бесит, что ты своими немытыми лапами мне все полы испачкаешь. Потом отмывать придётся. И помещение от микробов дезинфицировать.
– Значит, не хочешь говорить... – пробулькал демон. – Ну да ладно... приготовься к космической агонии и неземным пыткам! Я наполню твое тело такими болезнями, какие твой крохотный разум не в состоянии и вообразить!
В ответ Васька сунул лапку в рот и громко свистнул. Границы Мира духов тут же переступили фигуры в чёрном – ниндзя, ассасины, маги, воры и прочие авантюристы, ранее мывшие полы в подвале под башней, чудесным образом ступили под своды призрачного измерения. Последним вошёл Лоб Расшибатель и встал рядом с Васькой, сжимая в руках огромный топор.
– Ну я же не дурак, чтобы входить в незнакомое место без поддержки, – заметил кот. Он с отрешённым видом начал вылизывать вторую лапку. – Я позаботился о том, чтобы мои ученики могли прикрыть меня в любой момент.
Воины окружили демона Дерьмато со всех сторон. Их было много – несколько дюжин как минимум, каждый являлся невероятно опытным бойцом, прошедшим огонь, воду и медные трубы.
– Скажи спасибо, что мы сюда жителей Чернябинска не привели, – произнёс Васька. – Они тебе за твоё чудо‑курево сказали бы очень много тёплого. А может быть и не только сказали бы...
– Глупцы! – взревел Дерьмато. Он быстро справился с растерянностью и сейчас выглядел скорее разозлённым, нежели испуганным. – Вы надеетесь победить демона в его же мире? Я жестоко накажу вас! Все вы будете вечность перевариваться в моё желудочном соке, оставаясь при этом живыми!
Он начал стремительно увеличиваться в размерах, на глазах превращаясь в нечто огромное и пугающее. Гниющая плоть лопалась, наружу вылезали длинные клыки, когти и щупальца. Кислый запах гноя стал совершенно непереносим.
– Смертные! Ваше оружие и магия бессильны против меня! Ха‑ха!
Воины, авантюристы и маги неуверенно переглянулись. Среди них не было демонологов, и они лишь в самых общих чертах представляли, как бороться с подобными существами. За Чистоту, Порядок и миску риса в день они, конечно, могли очень и очень многое, но их силы являлись отнюдь не безграничными. В самом деле, как материальным оружием бить существо, которое материальным по сути не является? Как победить квинтэссенцию зла, обретшую разум, сознание и огромную силу?
Однако изощрённый разум котика уже давно спланировал для них путь к победе.
– Так! Бойцы Чистоты и Порядка! Уберите ваши топоры, катаны и сюрикены, – приказал Васька. – И достаньте настоящее оружие!
Мечи отправились обратно в ножны. В руках Васькиных учеников появились швабры, тряпки, губки, моющие средства и прочий арсенал настоящей домохозяйки. Лоб Расшибатель тоже убрал топор за спину и достал любимую швабру.
– Я отлично осведомлён об особенностях подвида демонов грязи и заразы вроде тебя, дерьмодемон, – сказал кот, с задумчивым видом разглядывая идеально заточенные когти на лапке. – И знаю вашу главную слабость. Вы черпаете силу из гноя и грязи, покрывающих ваши тела. Если же их удалить – поток силы из Преисподней, питающей вас, прервётся.
Расплывшаяся рожа Дерьмато вытянулась ещё сильнее – такого поворота событий он точно не ожидал.
Васька поднял лапу, указывая когтем на демона.
– Отмыть. До блеска, – приказал он.
...Кочевые племена ещё долгие годы слагали легенды о дне Громогласных Криков, когда чьи‑то дикие вопли и мольбы о пощаде разлетелись по всей Великой Восточной Степи, от кромки до кромки...
Глава 24
Парацельс вышел на дорогу, по которой неслись сверкающие транспортные устройства. Они двигались невысоко над трассой – видимо летать не умели, лишь левитировать. Яркие сверкающие огни с вывесок и фонарей окружили волшебника со всех сторон. Но Парацельс лишь прищурился, снисходительно глядя на безумный световой калейдоскоп вокруг. Он в конце концов тоже являлся цивилизованным человеком и, будучи под градусом, видал и не такое буйство красок.
– Ну что, псы? Архимаг в городе! – громко объявил он, демонстративно закатывая рукава. – Всем упасть на колени и выказать мне восхищение! Кто упадёт – получит кружечку парцеяда. Кто не упадёт – просто получит! Возможно даже промеж глаз...
Заявление волшебника моментально утонуло в окружающем шуме. Горожане спешили по своим делам и не обращали никакого внимания на странноватого чудика, дерущего глотку почём зря.
– Ну и ладно, – проворчал волшебник. – Не больно‑то и хотелось... Так, Тёмные ваниар же спокойно возрождаются после смерти в искусственных телах? Значит, с нимиможно особо не церемониться. Надо лишь как‑то привлечь их внимание...
Он осторожно, чтобы не задеть никого из мирных жителей, выжег на одном из огромных зданий своё имя. Затем, хлебнув Лунного Серебра, вызвал целую россыпь ведьмочек. Те принялись летать по улицам, славить Парацельса и раздавать всем желающим парцеяд. В отличие от ангелочков, лихие дамочки умели немного в магию. Они заколдовывали все встреченные на пути вывески, меня в них текст на лозунги, прославляющие Великого и Ужасного архимага Парацельса.
В общем, волшебник организовывал беспорядок всеми правдами и неправдами. Только вот... никакой особой реакции на его действия не последовало. Прохожие относились к его выходкам крайне терпимо и лишь легонько журили. Городская стража не прибыла и даже не попыталась урезонить хулигана. Просто делай, что хочешь, и ничего тебе за это не будет.
– Эй! – крикнул Парацельс, приблизившись к полицейскому участку. Удивительно, но таковые в Целене присутствовали. – Доблестные стражи порядка! Я тут между прочим разрушение учиняю! Городское имущество порчу! Вы так и будете на это смотреть или... ну не знаю... штраф хотя бы выпишите?
Сидевший за стеклом Тёмный ваниар в боевых доспехах никак не отреагировал. Лишь переложил ногу на ногу, попирая подошвами свой стол. Всё его внимание приковал к себе прямоугольная пластина с движущимися на ней реалистичными картинками. Очень реалистичными, словно всё происходило взаправду. Одна из ведьмочек залетела "полисмену" за спину, заглянула за плечо. Её глазами волшебник увидел движущуюся живую картинку – широкий диван, сидящую на нём молодую лунную ваниар, и пятерых Тёмных ваниар, стоявших за спинкой дивана.
