Над кораблями появился огромный призрак... хотя нет, скорее иллюзия в виде воина Тёмных ваниар. Кажется, местные называют подобное голограммой. Доспехи неизвестного ваниар выглядели богаче, чем у рядовых воинов, да и сам он казался вышел и мощнее. Хотя, возможно, это было сделано специально, чтобы подчеркнуть его величие и значимость.
– Это кто ещё такой? – полюбопытствовал Парацельс, задумчиво разглядывая странного Тёмного ваниар‑голограмму. – Доспехи выглядят побогаче и поинтереснее, чем у остальных. Какой‑то высокопоставленный засранец?
– Жители Целена! – объявил огромный иллюзорный Тёмный ваниар, голос разнёсся по всему городу. На каждом экране и дисплее появилось его изображение. Даже на рекламных панелях. – Внемлите мне, лидеру ветви Тёмная материя Шаррум‑итеру! На наш город совершено нападение! Чужак из иных миров сеет бесчинства на наших территориях.
– Да так уж прямо и сею... – волшебник хмыкнул. – Так просто... припорошил чуток... Как ранний октябрьский снежок. Всё равно скоро растает. У вас тут всё слишком скучно и уныло.
Призрак‑голограмма продолжал вещать как ни в чём не бывало:
– Во искупление своих прошлых грехов вы, лунные ваниар, обязаны выйти из своих домов и вступить в битву с агрессором, стать живым щитом между ним и нами, Тёмными ваниар, – призрак‑голограмма сделал короткую паузу, словно давая время обдумать сказанное. – А тем, кто по каким‑то причинам не захочет этого делать, я напомню, что все вы прошли прививку раствором наноботов. Тех, кто проявит недостаточное рвение в защите Целена, ждёт медленный, но верный разбор на простейшие химические составляющие.
Парацельс увидел как из домов выходят обычные лунные ваниар. Они сжимали в руках разнообразную кухонную утварь или же фрагменты мебели. Боевое оружие им, похоже, запретили держать при себе.
– Чёрт, – волшебник скрипнул зубами. – А вот это действительно проблема.
Глава 25
Геренд, прячась в тенях, неторопливо крался по королевскому дворцу. Богатые коридоры, украшенные коврами, гобеленами, картинами, мраморными статуями и другими символами роскоши и статуса, оказались по большей части пусты. Лишь редкие пугливые слуги изредка нарушила царственную тишину. Словно тени они перебегали из одного коридора в другой, стараясь не привлекать к себе внимания. Дворец казался из‑за этого практически вымершим.
Как они с Парацельсом и предполагали, большая часть бойцов Тёмных ваниар стянулась на битву с волшебником. Геренд, на которого архимаг наложил множество чар, обеспечивающих скрытность и незаметность, без проблем прокрался в святая святых. Он сам по себе двигался бесшумно, даже в новом теле не утратив эльфийской ловкости и вампирской чуткости. А уж под воздействием магии он и вовсе стал практически невидим. Даже высокоточные приборы Тёмных ваниар вряд ли его обнаружат.
По заверениям Эвелда артефакт должен был находится в королевской сокровищнице. Именно к ней бывший вампир и двигался. Естественно, подобный очень важный объект очень надёжно охранялся Тёмными ваниар, элитными отрядами, заточенными под данную задачу лучше всех остальных. В королевской сокровищнице и помимо Сокровенной Слезы находилось много чего интересного. И, главное, ценного. Тёмные ваниар использовали свои хитрые технические устройства для слежения за коридорами, ведущими к сокровищнице. Однако Эвелд объяснил принципы их работы Геренду и Парацельсу. Поэтому волшебник сумел подобрать подходящие заклинания, ловко скрыв вампира от объективов высокотехнологичных камер.
Найдя капитана стражи, Геренд быстро обезвредил его и ещё нескольких сопровождающих воинов, после чего, использовав вампирский гипноз, приказал отдать себе коды доступа к сокровищнице. А ещё капитан, повинуясь новому хозяину... ну или хозяйке... по громкой связи распустил большую часть охраны, отправив их всех на битву с архимагом. Теперь дворец стал выглядеть воистину заброшенным.
Но добраться до сокровищницы у Геренда без приключений не получилось. Едва он ввёл необходимый код в дверную панель, как за поворотом послышались шаги и небольшой отряд Тёмных ваниар вылетел из‑за поворота. Похоже, Парацельс где‑то допустил ошибку в своих заклинаниях, и хитрого лазутчика таки заметили.
Что ж... оно и к лучшему. Геренд не особо любил скрываться. Честный бой, когда в жилах вскипает кровь, намного лучше. Пора немного взбаламутить это мёртвое болото. Однако предварительно лучше обеспечить себе небольшое тактическое преимущество.
– Здесь псионик! – крикнул один из Тёмных ваниар. – Активируйте сканеры!
Псионики... это они так вампиров называют? А нет, магов же. Одно и тоже явление, просто разные наименования.
Открыв дверь, Геренд, уже не скрываясь, нырнул в сокровищницу. За спиной послышались звуки выстрелов. Однако вампир, бросившись за дверь, быстро упёрся в массивную створку плечом и сдвинул её на место. Щёлкнул автоматический замок, блокируя любой доступ в святая святых.
– Демоны, а вот этого я не хотел, – Геренд скрипнул зубами и отошёл от двери. По створкам посыпались удары – Тёмные ваниар пытались пробраться внутрь. Рано или поздно у них это получится. И скорее рано, чем поздно. – Как мне теперь выбраться‑то? Отсюда есть другие выходы?
Он внимательно огляделся. Сокровищница по сути своей являлась чем‑то средним между музеем и ювелирным магазином. Здесь полностью отсутствовали золотые или серебряные монеты, а драгоценные камни были представлены очень слабо. В основном здесь на отдельных стендах находились разнообразные артефакты, реликты прошлого – амулеты, вазы, мечи, камни и прочая‑прочая. Многие однозначно скрывали в себе магическую силу, такие вещи Геренд воспринимал на уровне чувств.
Жаль у него отсутствовала возможность присмотреться к диковинкам повнимательнее – вражины уже ломились в сокровищницу. У него оставалось очень мало времени на то, чтобы спрятаться или придумать меры противодействия. Но самое прискорбное заключалось в другом – нужного Геренду амулета здесь не было! Он несколько раз прошёлся вдоль хрустальных стеллажей, но безуспешно – Скорченной Сальцы... Сокровенной Слезы нигде не было! Даже ничего близко похожего на неё. То ли её хранили в другом месте, то ли ловко спрятали, как самый дорогой и важный артефакт.
Неужели ему не повезло, и весь тяжкий путь был проделан зря? Да нет, быть того не может.
Краем уха Геренд уловил странные звуки, доносящиеся издалека. Словно по соседнему коридору кого‑то тащили... или вели... против его... нет, скорее её воли. Шуршание юбок и звон украшений не оставляли никаких сомнений – ведут богато одетую леди. Неизвестная дама упиралась, даже брыкалась, но её всё равно довольно мягко, но настойчиво тащили в нужном направлении. Подобное мягкое поведения не являлось характерным для Тёмных ваниар. Обычно они с добычей никогда не церемонились.
– Куда вы меня ведёте? – кричала девушка сквозь слёзы. Геренд отчётливо различил испуг в её голосе, неподдельный. – Я не хочу! Не буду!
– Личный приказ Шаррум‑итера, – сухо произнёс один из Тёмных ваниар. – Наши войска терпят поражение в битве с земными пришельцами. Обычное оружие их не берёт. Пришло время самых крайних мер.
Как вежливо с леди разговаривают... неужели она и есть та самая принцесса луны, о которой им рассказал Эвелд?
– Ну а я‑то тут причём? ‑‑ испуганно взвизгнула предполагаемая принцесса, звеня украшениями. – Я не умею сражаться! Я что, вдохновлять вас на битву должна? Так я и из‑за крепостных стен повдохновлять могу... Только видеотрансляцию хорошую организуйте. И дайте время накраситься.
Размышлять о внезапной пленнице у Геренда времени уже не осталось – вражины выбили дверь и ворвались в сокровищницу. Вооружённые световыми резаками и плазменными пушками, они моментально вычислили местонахождение лазутчика при помощи своих сканеров. То ли магия Парацельса дала сбой, то ли на таком близком расстоянии обманывать технологии ваниар уже не получалось. Вампир, поняв, что прятаться и убегать уже бесполезно, атаковал первым.
