Принцесса, судя по слегка затуманившемуся взгляду, задумалась. В её глазах впервые отразились муки сомнения. Но лишь на мгновение. По её глазам вампир понял, что эльфийка пришла к некоему твёрдому решению.
– У всех свои недостатки... – она положила Геренду голову на грудь. – Если подумать, девушки ничем не хуже мужчин.
Вампир несколько растерялся. Вольные лунные нравы оказались для него несколько неожиданными. Нет, если разобраться, в теории это будет интересный опыт, но... сейчас ему не до того. Он на вражеской территории, кругом враги. А перерождение ещё не восстановилось полноценно. Если его сейчас убьют, то всё. С концами. Надо подождать хотя бы минут пятнадцать‑двадцать. Минимум.
В дальнем конце коридора раздались странные звуки. Словно бы шелест чешуи по полу. Из‑за поворота появилось... странное существо, похожее на уродливого тёмного ваниар, которому вместо ног присобачили чёрный змеиный хвост. Один его глаз был сильно больше другого и безостановочно вертелся в орбите, одна рука оканчивалось причудливым механическим протезом с кучей жутковатых на вид деталей.
Геренд замер, оценивая врага. А в том, что это враг он нисколько не сомневался.
– Как я и предполагал, наших врагов стоит искать не только на передовой, но и в тылу, – с довольным видом произнесло существо, продолжая с шуршанием приближаться. Его огромный глаз крутился в орбите по непредсказуемой траектории, глядя то на Геренда, то куда‑то внутрь черепа хозяина. – Я вижу крайне любопытный экземпляр. Жаль, у меня не будет времени позабавится с ним вживую.
– О, Визайя, и ты тоже тут! – воскликнула Армки. Она, казалось, скорее даже обрадовалась, увидев жутковатое существо. – А я думала ты на передовой...
– Предчувствия меня не обманули, врага надо было искать в наших тылах, – прошелестел странный персонаж, не отрывая взгляда обычного глаза от вампира.
Геренд решил действовать. Он не знал ничего о своём противнике и решил, что единственный шанс победить – подловить того на неожиданности. Имелся ещё запасной вариант – дать дёру, благо урод на своём змеином хвосте не демонстрировал чудеса ловкости. Однако Геренду такой вариант был не особо по душе, к тому же он находился на чужой территории, которую практически не знал. Поэтому он решил действовать агрессивно.
Скорости после превращения обратно в женщину у него порядком поубавилось, но всё равно хватало, чтобы успешно противостоять Тёмным ваниар. Геренд моментально зашёл противнику за спину и замахнулся, намереваясь оглушить того мощным ударом по затылку.
Противник оказался не так медлителен и прост, как показалось вампиру изначально. Хвост Визайи изогнулся, очень быстро потянулся к Геренду, вынуждая того отступить.
– Не так быстро, пришелец, – прошелестел вкрадчиво Визайя, даже не обернувшись. – Ты думал застать меня врасплох? Это не получилось ни у одного из моих подопытных, а ведь многие из них обладали реакцией, многократно превосходящей таковую даже у Тёмных ваниар. Никто не сумел избежать вторжения скальпеля в свою плоть. Ты станешь следующим. Пускай и будешь не совсем живым при этом...
Геренд хотел ответить, но не успел. Мир перед его глазами неожиданно померк, руки и ноги отказали. Последнее, что вампир ощутил прежде, чем провалиться в чёрную пустоту – жгучая боль в правой кисти. Он увидел маленькое кровоточащее пятнышко на своей руке, плоть вокруг него приобрела нездоровый фиолетовый оттенок.
Этот урод ему что‑то вколол из своего искусственного протеза? Но как? Движение хвостом оказалось обманным манёвром, а настоящая атака была произведена рукой? Неужели этот Визайя настолько быстрый, что даже вампирский глаз не в состоянии за ним уследить...
...Геренд рухнул на пол, потеряв сознание. Вещество, разливающееся по его венам, полностью отключало нервную систему, парализуя жертву на неопределённо долгое время. Гомункул Визайя некоторое время наблюдал за своей добычей, некоторое время размышляя, что же с ней делать. С собой тащить – возможности нет, оставлять на месте – не вариант.
– Жаль, жаль. Похоже за интересными образцами вампиров придётся лететь на планету... – произнёс он, выдвигая из протеза встроенную плазменную пушку. Несколько выстрелов – и вот от тела вампира осталась лишь горстка праха.
– Эй, Визайя, зачем ты испортил мою новую любовницу... любовника... – печально произнесла Армки, глядя на то, что осталось от Геренда. – У меня такие планы на него были...
– Если хотите, Ваше Величество, я слеплю вам в барокамере точно такого же, – предложил Визайя. – Со всем сопутствующим функционалом на ваш выбор.
– Хм, звучит интересно, – принцесса приложила к виску палец, словно о чём‑то напряжённо думала. Грустила она не долго. – Я согласна! Но учти, если новый будет хуже оригинала, прикажу тебя казнить! По старой традиции усекновением головы!
– Воля ваша, – Визайя равнодушно пожал плечами. – Только я ведь обратно её пришью.
– Вечно ты всё испортишь... – принцесса обиженно шмыгнула носом.
– Не я таков, такова жизнь, – гомункул пожал плечами. – А теперь, Ваше Высочество, я прошу вас проследовать со мной.
– Зачем? – поинтересовалась Армки, настороженно глядя на жуткого собеседника. – На войну? Я не пойду, пока не сделаю красивую укладку!
– Оу, нет, конечно же нет. Никакой войны,– загадочно произнёс гомункул. – Я лишь одарю вас тем величием, которое вы заслужили по праву рождения...
– Величие!? – встрепенулась принцесса, в её глазах зажглись алчные огоньки. – Звучит, неплохо! Хочу‑хочу‑хочу!
Глава 26
– О Великий кошачий Воин! – вождь Чембурбей и шаманы рухнули перед Васькой на колени. – Духи предков признали тебя как совершенное существо! Мы повинуемся твоей воле!
– Не надо называть меня совершенным существом, – сказал Васька, покачав хвостом из стороны в сторону. Он не любил, когда люди... орки озвучивают очевидные вещи лишний раз. – Лучше скажите мне вот что...
Он задумался, так и не закончив предложение. Вся орочья орда, вырвавшаяся из‑под власти демона разложения, стояла перед ним на коленях, готовая исполнить любой приказ. И Васька на мгновение даже растерялся. Что бы им приказать? Подмести всю Великую Степь, полностью избавив её от пыли? Это слишком нереалистичный приказ, у него нет столько веников и метёл, чтобы каждому орку выдать. А то так бы конечно да...
Решение пришло само собой. Кот даже хлопнул себя по лбу из‑за того, что сразу не додумался до столь очевидной вещи. Ведь у него как раз имеется одна нерешённая проблемка в виде Парацельса, которому надо каким‑то образом помочь.
– Вождь! – воскликнул кот. – Отбери примерно тысячу самых сильных орков. Им будет разрешено то, что я доселе не позволял никому – войти в башню архимага!
– Неужели... – прошелестел Урюк‑Чембурбей. – Великий Кошачий Воин допустит нас в Святая Святых?
– Только после того, как вымоют руки и вытрут ноги! – быстренько уточнил кот. – Не для того я бился за башню, что бы тысяча слонопотамов наследила внутри.
Восторги поубавились, но не слишком сильно. Орки аж застыли неподвижно. Неужелиих цель, ради которой они так усердно расшибали лбы, оказалась так легко достижима. А всего‑то нужно было вытереть ногио коврик да помыть руки...
...Сильнейшие орки один за другим входили в огромное помещение и удивлённо глядели на причудливые механизмы, расположенные рядами друг за другом. Неизвестно, что сверкало сильнее в свете магических кристаллов под потолком – металлические бока устройств, любопытные глаза орков или же их идеально вымытые руки.
– Что нам делать, Великий кошачий Воин? – орки неуверенно оглядывали причудливые механические сооружения. Каждая составляющая этих устройств от цепей, педалей, сидений и ручек, казалась им странной и непонятной.
‑‑ Я в точности не понял, как это всё работает, Парацельс очень мутно и арсплывчато объяснял, – сказал кот. – Но он оставил подробные инструкции. Если вкратце... Вам надо рассесться по седеньям, каждый орк на свой механизм... и что есть силы крутить педали. При этом можно орать боевые кричи, что есть мочи. Нам необходимо, что мускульная сила стала силой реактивной!
