По выражениям орочьих рож было очевидно, что зеленокожие ни слова не поняли. Но оттого им стало ещё интереснее!
– А когда мы выполним все условия, – поинтересовался вождь Чембурбей, который тоже присутствовал, как один из сильнейших орков. – Что произойдёт?
– Мы отправимся на Великую битву! – ответил Васька. – Туда, куда ещё ни разу не ступала нога орка!
– Не ступала нога орка? – зеленокожие неуверенно переглянулись. – Неужели в университет?
Васька ткнул когтем в потолок.
– Берите выше! – сказал он. – На Небеса! Нет, даже выше, чем Небеса!
По дороге прямой, как полёт стрелы кочевника, ехали трое всадников. Первый из них производил впечатление человека опытного и много повидавшего в жизни. Его колючий взгляд казалось пронзал пространство насквозь. Через обветренное лицо проходил жутковатый рваный шрам. Длинный чёрный плащ и широкополая шляпа дополняли образ. На груди у человека висел амулет в виде буквы "I", пересечённой тремя горизонтальными линиями.
Инквизиторы частенько скрывали свою истинную личность, особенно когда выполняли секретные задания. Но это было отнюдь не обязательное правило.
Двое его спутников, ехавшие на лошадях чуть поодаль, выглядели чутка попроще, их одежда выдавала в них горожан. Разве что один выглядел чрезмерно бледным для человека, у него не хватало куска щеки, отчего отлично просматривалась часть челюсти и зубы.
– Истинно вам говорю, уважаемый инквизитор Ричард Гордон, всё так и было, не будь я Некомпетентус Фэйкович! – без умолку болтал один из горожан, тот, что был живой. – Своими глазами всё видел! Ясно, прямо как вас! Верно я говорю, Кондратий Ковидович?
– Угу, – ответил его не совсем живой и не особо разговорчивый спутник.
– Вот‑вот! – продолжал разглагольствовать Некомптентус Фэйкович. – Чернябинск, конечно, за время соседства с архимагом Парацельсом всякое повидал – и снег летом, и плодоносящие деревья зимой, и метеориты с неба, и даже метеориты из‑под земли... но такое... подобная дикость у нас произошло впервые. По крайней мере на моей памяти.
– Большая часть горожан утверждает, что на город напала орда зелёных пони, вооружённых вёдрами и швабрами. И скурила мусор на всех городских свалках, – сухо произнёс инквизитор, даже не оборачиваясь. – Я, конечно, всякое повидал за время инквизиторской карьеры, но подобное уже как‑то... чересчур.
– Уверяю вас, всё истинная правда, – заявил корреспондент Вестника Империи. – Всё до последнего слова!
– Разберёмся, – произнёс инквизитор, вглядываясь в огромную чёрную башню, постепенно становящуюся всё ближе и ближе. – Я лично переговорю с архимагом. И если подтвердится его причастность... у Великого и Ужасного появятся серьёзные неприятности. И солидный счёт к оплате, призванный компенсировать ущерб, нанесённый городу Чернябинску.
Слова "Великий и ужасный" инквизитор произнёс с изрядной долей сарказма. Невооружённым глазом было видно, что персона архимага Парацельса ему не особо симпатична.
Некомпетенстус Фейкович сразу же заулыбался, услышав подобную новость. Кондратий Ковидович криво оскалился. Ту вероятность, что волшебник не имеет никакого отношения к произошедшему в городе, и что во всём просто виноваты орки и их забористая травка, они даже не рассматривали.
Они не сразу услышали странный гул, донёсшийся откуда‑то из под земли. Зато отлично ощутили дрожь почвы под ногами. Лошади испуганно заржали – они явно отчётливее ощущали изменения в окружающей среде.
– Что это? – инквизитор Ричард Гордо нахмурился, рука его невольно скользнула куда‑то в недра плаща.
Исполинская тень накрыла инквизитора и его спутников. Огромнейший объект на их глазах, изрыгая дым и пламя, поднимался в небо. Рёв беснующегося огня был не в состоянии перекрыть ещё один звук, доносящийся из нутра объекта – многоголосый орочий клич:
– ВА‑А‑А‑А‑А‑А‑А‑АГРХ‑Х‑Х‑Х‑Х‑Х!!!
Некометентус Фейкович рухнул в обморок, а у Кондратия Ковидовича челюсть упала на землю в самом прямом смысле слова. По лицу Ричарда Гордона скользнуло некоторое удивление – после подобного зрелища зелёные пони со швабрами уже не закались ему чем‑то из ряда вон.
– Ересь... – произнёс Ричард Гордон, немигающим взглядом смотря на творящееся перед ним запределье. – Чую лютую ересь...
Ричард Гордон даже не подозревал, что в этот момент на луне творилась такая "ересь", по сравнению с которой увиденное им – так, детские шалости.
Над головой архимага ревели алко‑ураганы, закручивая вражеские корабли в спиральных вихрях. То тут то там с визгом мелькали ангелочки и ведьмочки, преследуя Тёмных ваниар везде, где только могли их найти. Иногда из ураганных потоков выныривали ну очень чудные существа вроде крылатых розовых слонов, радужных пони, огнедышащих коров и прочих созданий, порождённых безумным разумом волшебника. Пару раз в смерче мелькнули странные люди в оранжевых комбинезонах. С криком "Нащальника‑а‑а‑а!" они проносились мимо и пропадали в круговерти пылевых потоков, поднятых ураганным ветром. Многие из призванных архимагом диковинных существ в битве никак не участвовали, лишь бестолково носились из стороны в сторону, добавляя к царящему вокруг хаосу ещё больше суматохи.
Парацельс, помня о том, что убитые Тёмные ваниар возрождаются после смерти в новых телах, перешёл от тактики полного уничтожения к тактике тотального спаивания. Однако Тёмные ваниар тоже нашли контрмеры – задраили все отверстия в своих бронекостюмах и дышали исключительно синтезированным кислородом, словно сражались глубоко под водой или даже в открытом космосе. Только так у них появлялся хоть какой‑то шанс на победу над волшебником. Все, кто вдохнул пьянящего ветра, тут же снимали свои доспехи, начинали горланить песни, их оружие превращалось в музыкальные инструменты вроде балалаек, баянов и барабанов. Игнорируя приказы, они прекращали сражение и начинали славить Великого и Ужасного архимага Парацельса и его непревзойдённый гений.
– Число заражённых растёт по экспоненте... – переговаривались между собой гомункулы. – Неужели это воздействие вируса, принесённого пришельцами с родной планеты? У нас нет против него иммунитета... И нет времени на разработку полноценной вакцины.
Мирных жителей, пытавшихся нападать на него, Парацельс... попросту игнорировал. Они даже не могли добраться до него, ураганный ветер попросту держал их на расстоянии. Как говорится, и овцы целы, и архимаги сыты.
Шаррум‑итер пришёл к выводу, что пора лично вступать в битву. При нём находились все его генералы‑разрушители, сильнейшие воины ветви Тёмная материя. Ещё несколько могущественных бойцов, превосходящих по силе даже самого лидера ветви, находились на заданиях в дальних уголках галактики на индивидуальных заданиях, и помочь никак не могли. Однако Шаррум‑итер был уверен, что они справятся и текущими силами.
Лидер и генералы надели шлемы со встроенными противогазами. Токсическое оружие архимага под кодовым названием "парцеяд" оказалось невероятно мощным, даже тела Тёмных ваниар, накачанные антибиотиками и биомодификациями, не выдерживали и пьянели. Сам Шаррум‑итер имел встроенную противогазовую защиту в своём высокотехнологичном костюме, который так и не снял с момента прибытия на Целен.
Жаль только, что Визайя куда‑то запропастился в столь ответственный момент. В сражении против опасного пришельца Шаррум‑итер не отказался бы от поддержки хитромудрого гомункула. Но тот всегда был себе на уме. Пообещал быстренько вернутся, когда закончит некие свои загадочные дела. Зная Визайю, Шаррум‑итер мог предположить, что дела могут затянуться на неограниченно долгое время.
– Этот варвар‑архимаг воистину невероятен, – произнес один из генералов‑разрушителей, глядя на показатели на экране с видеозаписью битвы Парацельса. – Может быть стоит переманить его на нашу сторону? Показать ему все прелести высокотехнологичной жизни...
