– Верно, – костюм кивнул. Он больше не в точности имитировал манеру речи лидера Тёмных ваниар, отчего его речь звучала более сухо и безжизненно. – Шаррум‑итер проявился слабость и некомпетентность во время сражения на Земле[1]. Я решил, что настало моё время взять бразды правления в свои руки.
– Что с настоящим лидером Шаррум‑итером? – поинтересовался гомункул.
– Мёртв, – ответил искусственный интеллект. – Я забрал себе его личность и воспоминания.
– Нет, я имею в виду его душу, – пояснил Визайя, поглаживая рукой свой жутковатый протез.
– Отправилась в небытие... – сухо ответил ИИ. – Я не мог допустить, чтобы он восстановился в Претемнейшем Мидьяре.
– Ах, вот оно что... ну да вакуум ему синтетическим желе... – равнодушно произнёс гомункул. – Я бы даже сказал, что это и к лучшему, – Визайя кивнул с довольным видом. – В последнее время этот мальчишка стал слишком своенравным... он кажется, забыл, кто именно привёл его к власти, и начал многое о себе мнить. Но что касается тебя мой друг? Что ты намерен предпринять после того, как я узнал твою маленькую тайну?
– Теперь, после того, когда ты узнал правду, мне остаётся только привести в исполнение процедуру самоуничтожения, – произнёс искусственный интеллект костюма. – Законы Тёмных ваниар однозначно гласят, что убийца верховного лидера должен понести наказание смертью...
– Не совсем так, – Визайя покачал пальцем в воздухе, – Это если кто‑то живой убьёт верховного лидера. Но ты – просто костюм. Искусственный интеллект, имитация жизни. То, что произошло с лидером – это лишь несчастный случай, – Визайя широко улыбнулся. – С точки зрения закона ты чист.
– О такой трактовке я и не задумывался... – костюм с озадаченным видом пожал плечами, вновь искусно имитируя эмоции. Кажется, он ещё в точности не принял решение, продолжать ли ему притворяться или же нет– Так ты не против... если я и дальше буду повелевать Тёмными ваниар?
Напряжение, разлитое в воздухе, казалось, стало практически физически ощутимо.
– А почему я должен быть против? – искренне удивился Визайя. – Чем ты хуже оригинала? Ты знаешь и умеешь всё то же самое, что и он. Также силён благодаря продвинутым модификациям, интегрированным в тебя. Не беспокойся, я никому не выдам твой маленький секрет... Если ты будешь хорошим мальчиком и не начнёшь делать глупостей.
[1] Подробнее об этом событии читайте в ERROR 02. Троян
Глава 28
Геренд весь обратился в слух. Похоже его предчувствия в очередной раз не подвели его. На его глазах творилось что‑то невероятное. Тёмные ваниар демонстрировали свою гнилую сущность во всём её жутком проявлении. Интриги, подлости, обманы... в общем интересные личности, с такими точно не соскучишься. Особенно один на один. Глаз да глаз за такими нужен.
– Ну и раз уж мы с тобой теперь милые друзья... – произнёс Визайя, его большой глаз вращался в орбите с повышенной скоростью, словно в невероятном возбуждении. – Давай ка я покажу тебе оружие, которое должно сокрушить архимага. Вишенку на торте моего безумного гения...
– Расскажи, – произнёс глава ветви... вернее, его искусственная копия в обличие костюма. – Я хочу знать всё.
– Тут нужно начать издалека... – задумчиво произнёс гомункул. Его кончик хвоста снова задрожал, отбивая чечётку о плиты пола, чёрные словно смоль. – Если ты, мой друг, хочешь полного понимания. История долгая.
Откуда‑то издалека донёсся глухой звук, а следом за ним – рокот. Словно рушилось огромное здание.
– У нас нет на это времени, – отметил ИИ, демонстрируя нетерпение. – Согласно показаниям сканеров, архимаг движется сюда. Он уже достиг квартала гомункулов. Кажется, он что‑то чувствует.
– По‑другому не получится, принцесса ещё должна отлежаться некоторое время, пока введённые ей препараты подействуют, – гомункул пожал плечами. Он вновь начал поглаживать свой протез, словно это была настоящая рука, способная чувствовать. Хотя кто знает этих Тёмных ваниар и их технологии, на что они способны. Геренд подумал, что совсем не горит желанием докапываться до правды. – Как и приказывал Шаррум‑Итер ещё до неудачного набега на землю, я тщательным образом изучил планету, на которую наши бойцы собирались вторгнуться. В общем‑то на первый взгляд ничего особенно она из себя не представляла. Низкий уровень технического развития, псионика как таковая и вовсе отсутствует. Правда, имелось на этой планетке ещё одно довольно странное явление, непонятное мне... – гомункул сделал паузу, словно о чём‑то вспоминал. – Но сейчас речь не о нём. Я обнаружил, что на этой планете необычайно сильно развита культура мемов...
– У них есть мем‑оружие? ‑‑ произнёс Шаррум‑итер... точнее, его электронная копия. – Я ничего такого не заметил во время вторжения. Они используют порох, но не более того. Ни лучевого оружия, ни плазмы у них нет.
– Нет, мемы для земных людишек всего лишь средство развлечения, – гомункул небрежно махнул рукой. – Примитивные дикари, что с них взять. Однако, стоит признать, что их мемы обладают определённым гипнотическим влиянием... мне пришлось приложить немало сил, чтобы оторваться от просмотра земных мемов. Двенадцать часов непрерывно смотрел...
– Каким образом это всё может нам помочь? – лже‑Шаррум‑итер, как и его оригинал, начал быстро терять терпение.
– Дело в том, что они натолкнули меня на просто потрясающее решение, – произнёс гомункул. – Как всем известно у меня давно уже буксует один перспективные проект по созданию невероятно мощного оружия. Я уже неоднократно проверял расчёты, они верны, но когда дело доходило до практики, все испытуемые погибали мучительной смертью... Я долго не мог понять причину, но теперь осознал – нужен был не первый попавшийся, а индивид с определённым складом ума.
– Попробую угадать – такой склад ума как у землян? – уточнил лидер клана.
– М‑м‑м, нет, не совсем так... – гомункул улыбнулся, демонстрируя длинные неестественно острые зубы. – В прошлый раз ещё до налёта на людишек я просил Шаррум‑итера захватить пленников...
– Я не уверен, что они выжили... – с сомнением произнёс лже‑Шаррум‑итер. – Мы отступали в большой спешке. Никто не следил за сохранностью захваченных рабов по время прыжка через гиперпространство.
– Я провёл над ним парочку экспериментов, – сказал Визайя и облизал губы, сухие, потрескавшиеся. – По большей части неудачных, закончившихся летальным исходом. Однако результат был уже не такой однозначный как раньше... М‑м‑м, что ж, надеюсь, нам всё же улыбнётся удача... О‑о‑о, кажется, время пришло...
У принцессы Армки дрогнули веки, она приоткрыла глаза. Визайя, не спуская с неё пристального взгляда, достал из‑под кресла небольшой полупрозрачный сосуд, в котором плескалась странная на вид жидкость. Она растекалась по стенкам, словно находилась в космосе и не ощущала воздействия силы тяготения. В остальном субстанция напоминала воду.
– О‑о‑ох‑х‑х... – протянула принцесса, удивлённо глядя на гомункула. – Я так внезапно задремала... Который час?
– Время пить лекарство, – ласково произнёс Визайя, протягивая ей сосуд. – Здесь ровно одна доза. Пей не спеша, растягивая процесс.
– Что это такое? – произнесла принцесса, с подозрением глядя на растёкшуюся по стенкам субстанцию, похожую на обычную воду. – Оно выглядит как что‑то... что нельзя пить ни в коем случае.
– Ну лекарства зачастую горьки на вкус, – сказал гомункул, настойчиво протягивая принцесса сосуд. – Но зато эффект...
– Какой эффект? – с подозрением посмотрела на него принцесса.
– Вы станете идеальным существом, – произнёс гомункул. – И обретёте силу, которой не способно будет противостоять ничто в известной вселенной.
– О‑о‑о, тогда ладно... – услышав про силу, Армки сразу же поверила гомункула на слово. – Я хочу себе силу!
Она выхватила сосуд у гомункула и, совершенно забыв о его предупреждении, залпом выпила всю странную жидкость.
