– Горчит, – девушка вытерла рот тыльной стороной ладони и неожиданно для всех рыгнула. Она смущённо хихикнула. – Но мне понравилось... Ух‑х‑х‑х...
Её глаза закатились, она откинулась в кресле и застыла. Остекленевшие глаза уставились в потолок. Мизинец на левой руке несколько раз конвульсивно дёрнулся.
– Совершенно существо, говоришь... – произнёс Шаррум‑итер, разглядывая неподвижную принцессу. В его голосе звучал явный скепсис. – По моему твоё совершенносущество уже не совсем живое. Ты уверен, что оно сможет что‑то сделать?
– Да, уверен. Ведь именно в этом состоит мой замысел, – пояснил довольно скалящийся гомункул. – Создать идеальное существо, лишённое каких бы то ни было недостатков. Способное моментально освоить любую науку или искусство, за считанные дни... нет, часы! Без всякой практики!
Шаррум‑итер взял принцессу за руку, затем приложил пальце ей к шее.
– Пульса нет... – сказал он.
– Так и должно быть, – невозмутимо пояснил гомункул. – Всё в рамках продуманного плана. Прошлых испытуемых вообще на кусочки разрывало, словно мясные бомбы. здесь же реакция совершенно иная... Я уверен, принцесса скоро придёт в себя.
– Ты только что разрушил мой династический брак, – произнёс Шаррум‑итер. – Не то чтобы меня всерьёз интересовала эта самка... но она могла послужить очень важным инструментом в политических интригах.
Похоже, искусственный интеллект очень многое перенял от своего оригинала. По крайней мере его цели и намерения. Желания старого господина стали желаниями его костюма.
Внезапно остекленевшие глаза принцессы дрогнули, в них снова появился блеск и осмысленное выражение. Она проморгалась и словно нехотя потёрла веки. Выглядела сонной, будто её разбудили прямо посреди ночи.
– Нет‑нет, со мной всё хорошо, – воскликнула она и соскочила с кресла, приняв вертикальное положение. Наклонила корпус влево‑вправо, положив ладони на талию. – Я чувствую себя чудесно! Как будто хорошо выспалась!
Визайя широко улыбнулся, его большой глаз, непрерывно двигающийся, резко замер, глядя прямо на принцессу. Кончик хвоста снова начал подрагивать, отбивая чечётку по полу.
– Чудесно... – произнёс он, чуть наклонив голову набок. – Отличная реакция... Мои датчики фиксируют полное усвоение мем‑энергии... как я и предполагал, принцесса Армки оказалась идеальным кандидатом. Но нужно провести ещё несколько небольших тестов. Давайте пока не будем делать резких движений и просто выйдем на улицу... Просто прогуляемся, посмотрим, какая там погода...
– Немного ветрено, – сказал Шаррум‑итер, взглянув в окно. Там вдалеке за домами бушевали алкогольные урагана, свистел ветер.
– Ничего... – успокаивающе произнёс Визайя. – Это не надолго...
Все трое покинули помещение, и Геренд, терзаемый дурными предчувствиями, последовал за ними. Он уже несколько раз использовал заклинание, чтобы передать весточку Парацельсу, но архимаг не отвечал. То ли что‑то засбоило (в очередной раз) в магии чародея, то ли сигнал искажался из‑за царившей вокруг неразберихи. А может быть вносила диссонанс псионика Тёмных ваниар, будь она неладна.
На улице оказалось на удивление безлюдно. Хотя почему на удивление? Если у тебя в городе буйствует пьяный архимаг и очень хочет тебя напоить – лучше прятаться как можно скорее, в самую глубокую нору. Надсмотрщики, гомункулы и жуткие твари попрятались по тёмным углам, чуя приближение архимага. Вдалеке раздавались взрывы. Парацельс продолжал сражаться с регулярными частями Тёмных ваниар и с каждой секундой приближался к лаборатории всё ближе и ближе. Словно что‑то тянуло его именно сюда. Может быть он всё же уловил сигнал от Геренда, но по каким‑то причинам не мог ответить?
"Что ж, думаю, мы это скоро выясним," – подумал вампир, продолжая скрытное наблюдение за тремя подозрительными целями. А те, оказавшись на улице, начали вести себя воистину странно.
– Я бы, конечно, предпочёл провести более продолжительный тест, но архимаг уже близко, так что придётся поторопиться, – сказал Визайя. – Принцесса, вы бы не хотели порадовать наш слух некой приятной музыкальной композицией?
– Что? – Армки удивлённо смотрела на него. – Я же вам говорила, я с музыкой не дружу. И она со мной тоже не дружит... да и никаких музыкальных инструментов поблизости не видно... Все осталось в королевском дворце.
– Ну я думаю, сейчас всё несколько изменилось... – загадочно произнёс гомункул и указал рукой на расположенные неподалёку пышные клумбы. – Мне кажется, там как раз есть вполне подходящий вам инструмент.
Геренд, внимательно слушавший, что говорит гомункул, пригляделся к кустам и увидел скрытый под ними чёрный контур некоего массивного объекта. Подлетев поближе, он понял, что это – рояль, невесть каким образом оказавшийся здесь.
Армки выглядела удивлённой, увидев музыкальный инструмент. Даже Шаррум‑итер озадаченно почесал металлический затылок, по инерции имитируя поведение оригинала. Визайя же выглядел очень довольным, его физиономия разве что не светилась от счастья.
– Я был прав, – прошептал он едва слышно. – Расчеты оказались верны.
– Визайя... – произнёс Шаррум‑итер. – Ты что ли его сюда притащил?
– Нет, я понятия не имею, как он сюда попал, – произнёс гомункул. Из кустов он также достал небольшой стульчик и поставил его перед роялем. – Принцесса присаживайтесь. И сыграйте нам.
– Но я же не умею, – растерянная Армки уселась за рояль. – В детстве занималась, но уже всё забыла. Сейчас про рояли я знаю только то, что они звуки издают, если на клавиши нажимать...
– Это даже ещё лучше, – Визайя, покопавшись под роялем, достал белые листы с нотами. Поставил на подставку перед принцессой. – Вот тут как раз Лунная соната известного композитора‑ваниар Бетхо Вена. Сыграйте, Ваше Высочество.
– Но я не умею... – Армки беспомощно смотрела на ноты. – Я даже не понимаю, на каком языке это написано... на языке земных варваров?
– Всё нормально, – гомункул успокаивающе улыбался. – Играйте как получается.
– Ну ладно... – принцесса с обречённым видом положила руки на клавиши.
Первые звуки, что издал рояль (к слову, идеально настроенный) больше напоминали непонятную мешанину. Армки нажимала все подряд клавиши больше для того, чтобы понять, как какая звучит. Однако с каждой секундой звуки становились всё более... упорядоченными? Движения принцессы становились всё более уверенными и быстрыми, растерянное выражение исчезло с её лица, сменившись решимостью.
– Я, кажется, что‑то начинаю понимать... – зачарованно произнесла она. – Улавливать закономерности...
Принцесса за короткий срок практически перестала фальшивить. На клавиши она нажимала уже очень уверенно, словно всю жизнь этим занималась. Но мотивы, что она играла, оставались довольно простенькими. Скорей всего их сама принцесса и придумала.
– О, я вспомнила, эти чёрные закорючки называются ноты! – воскликнула Армки, руки её начали порхать по клавишам с невероятной скоростью. Принцесса внимательно смотрела на листы с нотами, словно понимала то, что видит.
Звуки, издаваемые роялем, стали воистину прекрасными. Даже у Геренда, изначально настроенного скептически, от удивления начало вытягиваться лицо. То, что он слышал, являлось без преувеличения... великолепным. Лишь настоящий мастер был способен извлекать подобные звуки. Геренду, ещё до своей смерти и перерождения, довелось присутствовать на выступлениях выдающихся музыкантов, знатоков своего дела... но все они оттачивали своё мастерство годами. А здесь... взбалмошная девчонка просто села за рояль и с ходу начала играть как виртуоз. Без всякого труда и подготовки.
Самое страшное заключалось в том, что вампиру очень нравилось исполнения принцессы. Он поймал себе на мысли, что от чудесных звуков ему всё больше и больше хочется пуститься в пляс. Да и зря он назвал принцессу Армки взбалмошной. Она на самом деле вполне милая и приятная девушка. А ещё очень талантливая и красивая. Да, характер у неё немного сложный, но это можно сказать про большинство женщин...
