— Спасибо, лейтенант, но...
По глазам навигатора было видно, что капитана он числит форменным людоедом. Щиток у Винни по-прежнему оставался зачернен, но, судя по легкой дрожи шлема, пилот сейчас хохотал во всю глотку.
Сакаи тяжело вздохнул и осторожно взял «дикобраза» за спинку.
«В следующий раз все будет иначе,— мысленно поклялся он, одновременно пытаясь понять, где уэтогониз, верх и как оно вообще надевается.— В следующий раз я наберу себе экипаж из киборгов, нет, из андроидов! Причем как можно более старых и примитивных моделей, лишенных даже намека на индивидуальность!»
— Давайте я помогу,— предложила мигом повеселевшая Мисс Отвертка.— Это же просто, вот, смотрите...
Смотреть капитану сейчас хотелось только на какую-нибудь неотражающую поверхность. Поскольку приборная панель с многочисленными экранчиками, а уж тем более иллюминаторы отражали как раз очень хорошо, Сакаи вызвал на одно из вирт-окон планетарный атлас и растянул его на максимальную ширину.
— Итак, вот наша цель!
— Похоже на шкуру охолоса с Миранды,— после минутного разглядывания картинки сказал Винни.— Серые пятна, синие пятна и маленькая красная дырка от пули. Это Грэм, что ли, сварганил?
— Да,— подтвердил Сакаи,— орбитальные снимки от Грэма, обработка его же. По данным из разбитого корабля, база находилась — и, надеюсь, по-прежнему находится — в этом районе.— Капитан указал на красное пятнышко, и искин тут же укрупнил изображение.
— А более детальной карты нет? — прищурился Винни.— По этой даже не разобрать, лес там или поле!
— Нет, и, похоже, нам придется составлять ее самим. До сих пор это никому попросту не было нужно. В инфранете есть только общие, пятидесятилетней давности, сведения: дата обнаружения, планета условно-земного типа, биологическая активность низкая, уровень 4-С...
— Одни водоросли, что ли? — спросил Винни, снимая шлем.— Эх, а я уж думал, поохочусь с флайера. Как на Ко-мацу, помнишь, капитан?..
Сакаи помнил, да еще как. Тогда Винни уговорил его поохотиться на рухов — гигантских орлов, способных утащить если не заявленного в легенде слона, то слоненка точно. Одна из птиц ударила по флайеру крылом, и следующие полминуты капитан провел в свободном падении, старательно отгоняя мысль о возможной неисправности пара-стата1.
— Нет, водоросли — это второй уровень. Начиная с третьего, жизнь уже выходит на сушу,—произнес он вслух.— В любом случае крупных биоформ там быть не должно, так что наш ежик имеет все шансы оказаться самым большим и опасным хищником.
Винни разочарованно вздохнул; стоявший рядом с ним навигатор, наоборот, довольно закивал.
' Прибор, поглощающий энергию удара. Хотя на месте Роджера один из авторов на всякий случай прихватил бы парашют, а второй вообще стрелял бы с земли из зенитки.
— Ой, так там можно будет спокойно искупаться и позагорать? — обрадовалась Мисс Отвертка.
— От солнца зависит,— хмыкнул Винни.— Может, на купальник еще и скафандр надевать придется.
— И мы пока не знаем, точно ли она необитаема,— напомнил Роджер.— В реестр вносят лишь официально зарегистрированные поселения с числом жителей не менее пятисот разумных существ, а более мелкие — только по их заявке и за отдельную плату. Там запросто может оказаться какая-нибудь деревушка, а то и военная база.
— Поэтому маскировка, маскировка и еще раз маскировка,— поддакнул Винни, закатывая глаза и одновременно сдвигая на лоб шапочку.— Кстати, разведспутник собран, все согласно приказу, кэп. Сбросим его при проходе по касательной, а сами пойдем по вытянутой эллиптической орбите?
— Правильно.— Убрав часть планетарной карты, капитан начал поочередно переключать камеры внешнего обзора. Самодельный спутник обнаружила третья — правда, о том, что это именно спутник, Сакаи догадался методом исключения.— А обтекатель где?!
— А зачем? — удивился Винни.— На три-четыре витка на низкой орбите и так хватит, а потом дадим корректировочный импульс и уведем вверх.
В «три-четыре» Сакаи не поверил. Конструкция в вирт-окне выглядела настолько хлипкой, что, по мнению капитана, после первого же витка от нее должны были остаться только титановая рама от койки да приваренная к ней двигательная система из двух баллонов, трубы и ведра.
— Учти, если эта штука не успеет передать все нужные данные, на втором витке я уже тебя на «невидимке» сброшу,— пообещал капитан.— И пока у меня не будет картинки с разрешением хотя бы пять метров, подбирать не стану!
* * *
За иллюминатором капитанской каюты колыхался густой сизый туман. Что-либо разобрать сквозь него не удавалось, и Станислав очень надеялся, что с восходом солнца эта дрянь рассеется. Анализаторы показывали, что туман безвреден, а значит, терзаемого жаждой познания Владимира он не остановит, придется устанавливать базу в промозглой сырости.
Посадка прошла успешно, хотя с поиском прогалины действительно пришлось повозиться. Сверху лес напоминал пушистую серую плесень, сплошь затянувшую землю, и только после снижения выяснилось, что там стволы больше метра в обхвате.
В корабле и снаружи было тихо-тихо, только вверху едва слышно гудел генератор силового поля, колпаком накрывающего транспортник.
«Пойду-ка чайку хлебну, пока все спят»,— решил Станислав, снимая с крючка фуражку. Не то чтобы у него голова мерзла, однако приходилось соблюдать корабельные традиции: капитан может ходить хоть в пижаме и тапочках, но непременно при фуражке, иначе собственная команда не поймет.
Как выяснилось, бессонница мучила не только Станислава. Из-под капитанского кресла торчала попка Полины — ладная и аппетитная, но совершенно здесь неуместная.
— Кхм! — исключительно фальшиво кашлянул в кулак капитан.
— У меня щурек пропа-а-ал,— жалобно хлюпнуло под креслом.— Мося, Мося, кыть-кыть-кыть!
— Кто? Щурок? — изумился Станислав. По его скромным биологическим познаниям, щуркам полагалось летать, а не ползать по полу.
— Нет, щурек! Эндемик из Бессолнечной долины на Варте! Это такое...— Девушка, выглянув, беспомощно обрисовала руками нечто размером с крысу.— Ну вроде бурундука, только без хвостика.
— А почему я раньше его у тебя не видел?
— Так я не показывала! А вдруг бы вы меня с ним на корабль не пустили?
Станиславнавернякабы не пустил и теперь только сурово хмыкнул. Но девушка вылезла из-под пульта с таким печальным видом, что ругать ее не повернулся язык.
— Он хоть кабеля нам не погрызет?
— Вряд ли,— неуверенно сказала Полина.— Но вообще-то он всеядный... И колбасу любит.
— Так это на твои блюдечки я вечно наступаю? — сообразил Станислав.
У девушки горестно задрожали губы, и капитан пошел на попятный.
— Найдется твой щурек, с корабля ему деваться некуда! Как он хоть выглядит? Предупрежу ребят, пусть высматривают.
— Серенький, в проплешинах,— благодарно зачастила Полина.— Уши большие и лысые, лапки кривые, глаза красные, раскосые, и между ними третий недоразвитый — теплочувствительный. Только скажите, чтоб они Моею руками не хватали! Он кусается. И царапается. И вообще дикий, так что подзывать его, честно говоря, бесполезно.
— А зачем он тебе такой нужен? — поразился капитан.
— Ну как зачем?! — округлила глаза лаборантка.— Он же лапочка!
Чай едва успел завариться, когда в коридорчик между каютами вышел Теодор — в одних штанах, с закаченными под лоб глазами и вытянутой перед собой рукой. Одной, в отличие от лунатиков.
— Тед?!
— А? — Пилот повернулся на голос.
— Доброе утро,— с нажимом сказал капитан, надеясь, что Тед сам сообразит наконец воспользоваться зрением.
— Ага,— зевнул парень, ловко нашарил нужную кнопку и скрылся в уборной.
Станислав мысленно возблагодарил высшие космические силы, что корабль уже стоит на планете. Как слепой пилот поведет его обратно, капитан старался не думать.
Завтрак прошел в приподнятом настроении, всем не терпелось оставить свой след на тропинках далекой планеты, и одновременно было страшновато — мало ли кто те тропинки протоптал. Судя по документам, прошлая экспедиция провела на Степянке около года и за это время не обнаружила ничего «относительно враждебного» (формулировка Станислава умилила) человеку. Флору не рвать и тем более не есть, фауну голыми руками не хватать, воду без полного цикла очистки, а лучше перегонки не пить, и все будет в порядке. Относительно.
Несмотря на это, все на всякий случай облачились в легкие защитные комбинезоны со шлемами, а капитан достал из сейфа бластер. Мало ли что тут за семнадцать лет изменилось!
Туман с взаимным любопытством пополз в открывшийся шлюз. Полина отмахнулась от самого назойливого щупальца, развеяв его, но на смену тут же вытянулось новое. Капитан несколько секунд постоял на верхней ступеньке трапа, дабы придать событию значимости. Туман оказался не так уж густ — то ли он нарочно лип к иллюминаторам, то ли успел-таки подтаять, но Станиславу удалось разглядеть и ближайшие деревья, и почву под трапом. На прозрачное забрало шлема упало и прилипло нечто похожее на бурый березовый листик, только без хвостика. Капитан дважды вздрогнул от неожиданности; во второй раз — когда «нечто» полежало-полежало и медленно поползло, извиваясь всеми краями.
