Четвертый ― овощи, фрукты, ягоды, зеленушка.
Уф! Глаза разбежались!
В прошлой, земной жизни, я готовила редко, под настроение, но зато приготовленными мной блюдами восхищался весь коллектив моего рекламного агентства! И пусть сейчас передо мной были продукты иного мира, но я вдруг прониклась уверенностью: приготовить сумею не хуже, чем в прошлом! Только вот в какую бы тару сложить все, что хочу прихватить с собой? В руках много не унесешь…
Так! Кажись, я видела стопку подносов на верхней полке стойки стола с мясом. Я оглянулась, убедилась, что память меня не подвела. А вот рост ― подвел. Как ни тянулась, а добраться до подносов, стоя на полу, я не могла. Придется взобраться на стол! Ничего льду не сделается, если я постою на нем пару мгновений. А вот ноги, и без того уже замерзшие, окоченеют окончательно.
Ай, была не была!
Скинув ботинки, я постелила поверх льда свою курточку, вскарабкалась на стол, встала сначала на колени, потом ― в полный рост. Не обращая на болезненные укусы холода, сняла со стопки подносов верхний.
― Сказала бы, что тебе поднос нужен, ― ворчливо пропищал Тель. ― Я бы сам достал один.
― Правда? А я думала, у тебя лапки, ― припомнила мелкому ящеру вчерашнюю обиду.
― Конечно, лапки. Но вчера у тебя не было печенек, а сегодня…
― Ах, ты!.. ― я в шутку замахнулась подносом на крылатика.
Тот с громким насмешливым стрекотанием отпорхнул в сторону, почти к самой стене, и тут я увидела, что вдоль этой самой стены поднимается вверх узкая лестница. Приблизительно на половине высоты помещения лестница заканчивалась небольшой площадкой и ― дверью!
―Так-так-так! Надеюсь, эта дверь откроется! ― обрадовалась я.
Спрыгнула со стола, обулась, перекинула через локоть промерзшую курточку и отправилась изучать новую находку.
Вопреки опасениям, эта дверь отворилась легко ― от одного несильного толчка. Я сунула нос в приоткрывшуюся щель. Учуяла запах пыли, сухих трав и чего-то еще ― непонятного, незнакомого. Узрела непроглядную тьму.
― Тель! Лети сюда и прихвати пустой поднос! ― позвала дракончика. Без него в этой вылазке ― как без рук.
― Ну ты помнишь про печеньки… ― проворчал тот, уцепил когтями край подноса и, слегка проседая под его тяжестью, полетел ко мне.
― Вымогатель! ― Я забрала у крылатой рептилии поднос и пристроила его между дверью и косяком, чтобы проход ни в коем случае не закрылся. ― Садись на плечо и сияй. Интересно же, что тут.
Тель добавил света. Я осмотрелась. Небольшая комнатушка с низким потолком ― Ардаширу тут пришлось бы стоять, наклонив голову ― была пуста, не считая крючков для одежды на стене, и напоминала обычную прихожую. Миновав ее, я вступила в узкий коридор, по обеим сторонам которого наблюдались двери. Четыре штуки с одной стороны, четыре ― с другой.
Опять двери?!
Ррр!
Кажется, я начинаю их ненавидеть!
Степень моей ненависти возросла многократно, когда выяснилось, что ни одна из восьми дверей открываться не желает. Если найденный мною промежуточный подземный этаж ― и есть драконья сокровищница, то все ее богатства так и останутся для меня недоступны…
― Тель, поищи еще какую-нибудь дверь, кроме этих, запертых. У тебя лучше получается, ― Я добралась до конца коридора, уперлась в тупик и обессиленно прислонилось спиной к стене.
В стене что-то громыхнуло, и часть ее начала поворачиваться.
― А говоришь, плохо получается! ― закудахтал, давясь смехом, наглый мелкий ящер.
Интересно, над своей обожаемой Мартеллочкой он так же насмехался? Тогда понимаю, почему она ему спинку никогда не чесала.
― Не хихикай, а лети еще за одним подносом! Надо будет и эту дверь заклинить, чтобы не закрылась. ― Я встала так, чтобы помешать панели снова повернуться и перекрыть проход. Смерила крылатика грозным взглядом.
Дракончик, кажется, понял, что выпрашивать вкусняшки не стоит и молча отправился выполнять поручение. Я осталась одна в кромешной тьме и полной тишине. Как в склепе. Слух у меня внезапно обострился. Уши стали такими чуткими что, кажется, могли бы различить шорох падающей песчинки.
И различили. Где-то что-то поскрипывало, потрескивало, звякало металлом и скрежетало. Тихо. На грани слышимости.
― Эй, кто тут? ― позвала я в темноту.
― То тут, то тут… ― пошло гулять по длинному коридору испуганное эхо.
Мамочки! Как жутко!
Неужели за запертыми дверями черный драконище держит пленников? Допустим, несчастных дракончиков. Таких, как мой Тель? Может, это они долбят каменные стены или пилят железные засовы в надежде выбраться на свободу и объединиться со своими человеческими половинками? А те самые половинки, полностью покорные генералу, выполняют в это время его тайные поручения… Всё ― ради встречи со своим дракончиком!
Ой! Что со мной будет, если экти Ардашир узнает, что я была здесь, на этом тайном этаже?! Может, он и меня разлучит с Телем и превратит в свою послушную марионетку?!
Воображение разыгралось не на шутку. Мне хотелось одновременно и бежать прочь, и раскрыть тайну запертых дверей. Но я так и стояла, прислушиваясь к тихим загадочным звукам, пока не раздалось хлопанье крыльев, и в дальнем конце коридора не появилось легкое золотистое свечение.
― Тель! Вернулся! ― Я с трудом удержалась от того, чтобы броситься навстречу своему крылатику. Если бы не дверная панель, которая в любой момент могла повернуться и захлопнуться…
Тель притащил очередной поднос. Это прочное деревянное изделие вполне удачно заклинило очередную дверь. а я вдруг подумала, что смысла оставлять незапертой каждую новую дверь на своем пути нет.
―Давай-ка вернемся к леднику, наберем продуктов, а уж потом пойдем дальше.
― Как скажешь, хальви, ― согласился Тель.
― Как ты меня назвал? ― я дождалась, когда дракончик усядется мне на плечо и двинулась мимо запертых дверей, за которыми, как мне теперь казалось, снова стало тихо.
― «Хальви» ― значит, половинка. Ты ― моя половинка, я ― твоя, ― пояснил крылатик.
― Значит, я тоже могу называть тебя «хальви»?
― Можешь.
Вернувшись к леднику и добыв очередной поднос, я нагрузила его всем, на что упал мой голодный взгляд. Связка сырых колбасок ― чтобы пожарить. К ним ― десяток яиц. Пара пучков зелени с запахом пряностей. Немного сыра и творога, кувшинчик с простоквашей, плетеный коробок с замороженными ягодами. Помявшись, я решилась и прихватила еще посудину с морскими раковинами. Наверное, это что-то вроде устриц. В прошлой жизни я их так ни разу и не попробовала…
― И куда тебе столько? ― прокомментировал Тель.
― Это не мне. Это генералу. Большому мужчине нужно много еды, ― поделилась я житейской мудростью.
У меня-то в коллективе мужчин было немало, и все, как один ― проглоты. Тот же арт-директор чего стоил! Половину рыбного пирога мог умять сходу!
― А донесешь? ― продолжал сомневаться дракончик.
Вместо ответа я схватилась за ручки по бокам подноса. Подняла его, крякнула, оценив тяжесть. Килограммов пять вышло! А ведь казалось, да что я там взяла-то?..
Осторожно ступая, двинулась вверх по лестнице. Наверху пришлось остановиться, опустить поднос на пол и отдышаться. Следующую остановку я сделала, миновав подозрительный коридор с запертыми комнатами и вращающуюся дверь-панель.
Тяжесть, которую я тащила, увеличилась на два подноса, которые раньше подпирали двери, не позволяя им захлопнуться. Зато, миновав последнюю дверь, мы с Телем оказались на пороге новой лестницы, которая вела наверх. А выше мог быть только первый этаж!
Вдохновившись этим соображением, я начала взбираться по крутым ступеням. Один раз споткнулась, рискуя упасть сама и рассыпать все, что собрала на поднос. Неожиданно помог Тель, который порхал у меня за спиной. Он подлетел, уперся лапками мне в плечи, забил крылышками, не позволяя завалиться назад. Я опустилась на ступеньку вниз, поймала равновесие.
― Спасибо, хальви, выручил! ― от души поблагодарила крылатика.
