Он опустился на край топчана. Его снедало мучительное желание прикоснуться к Мартелю. Хотя бы просто положить ладонь на его ногу. Но будить парнишку ― рука не поднималась. Какой же Мартель все-таки хилый! Ардашир загонял найденыша за день, а вот ужином не накормил. Да и сам не ужинал. Но и аппетита не было.
Вынув из колчана два заряженных стека, генерал вышел из гардеробной. Один стек воткнул в специальное гнездо на стене ― одно из трех. Он знал: теперь над входом с посадочной площадки в башню загорится красный магический огонек. Он даст знать другим истинным, что хозяева дома, но гостей не принимают. Второй стек положил на тумбу возле своего ложа, на котором и растянулся, так и не одевшись. Натянул до пояса свежую простыню, смежил веки и погрузился в чуткий сон.
Красный огонек над башней сработал как надо: до утра двух усталых путешественников так никто и не побеспокоил.
Утром его превосходительство, еще не привычный к появлению у себя адъютанта, проснулся от движения рядом с собственным ложем. Не открывая глаз, протянул руку и схватил крадущегося мимо Мартеля. С грозным рыком подтянул ближе, оскалил мигом заострившиеся в частичной трансформации клыки:
― Стой, кто идет!
В его голую грудь уперлись небольшие прохладные ладошки. Под кожей тут же затеплился, пошел расплываться во все стороны чувственный жар.
― Дядя-дядя, а почему у тебя такие большие зубы? ― услышал Ардашир знакомый ломкий голосок.
Вопрос показался Ардаширу настолько странным, что он разжал пальцы и распахнул глаза.
― Ты что несешь? ― он узнал Мартеля. ― И чего тут шаришься?
Мартель убирать ладошки не спешил. Стоял, усмехался нахально и обводил кончиками пальцев рисунок черного дракона на генеральской груди.
― Так и знал, что большие страшные зубы нужны истинным, чтобы кушать на завтрак несчастных мальчишек, неосторожно попавших в грозные драконьи когти, ― проговорил он. И, прежде чем генерал нашелся с ответом, спросил. ― Это рисунок такой, да? А он у всех истинных есть? Для чего его делают?
У Ардашира голова пошла кругом. Найденыш точно сведет его с ума!
― Это ― след полного слияния, Мартель. Мы, экти, не рождаемся с драконом внутри. ― Ардашир замер, завороженный легкими прикосновениями. Его голос стал тихим и хриплым. Только бы не спугнуть парня, который, сам того не замечая, дарил генералу нежную ласку. ― Наши магические половинки объединяются с человеческой частью в возрасте двенадцати лет. Только тогда мы начинаем быстро взрослеть и через четыре года становимся юношами и девушками, способными к размножению.
― Ой... то есть это как… ожог?
― Магический ожог, да.
Смазливая мордочка Мартеля вытянулась, рот и глаза округлились:
― Больно было?
Ардашир едва не взвыл: короткий ноготок парня царапнул по генеральской груди в самом чувствительном месте, и это прикосновение отдалось тянущей болью где-то ниже пояса, под простыней, удачно скрывшей слишком уж приподнятое настроение истинного.
«Сейчас ― стократ больнее!» ― подумал экти, морщась.
Перехватил Мартеля за запястья, прерывая сладкую муку, которая стала почти невыносимой.
― Не помню, ― произнес он вслух. ― Ты там что-то по поводу завтрака говорил? Так вот: иди и приготовь!
― Иду. ― Мартель надулся, будто его обидели. ― Что готовить-то?
― Еду. ― Генерал решил быть как можно более кратким.
Он понимал: чем скорее прогонит парня, тем скорее сможет пойти в купальню и нырнуть в ледяную воду, которая ― единственная ― могла хоть немного притушить бушующее внутри пламя.
― Прекрасный ответ! ― буркнул Мартель и скрылся за порогом.
Ардашир тут же откинул простыню и чуть не бегом бросился в противоположную дверь. По счастью, бассейн в его башне всегда был полон. Ждать, когда в него наберется воды, не пришлось. Рыча от бессилия, генерал солдатиком нырнул в ледяную воду.
16. Алхимия ароматов
Я шла готовить завтрак, нарочно громко топая толстыми подошвами ботинок по ступеням каменной лестницы, и мысленно чихвостила противное драконище. Мы ведь так душевно общались!
Ардашир рассказал мне, откуда на его коже взялось изображение раскинувшего крылья дракона, а я так растрогалась, что даже погладила генерала по груди. Забылась! Этого делать явно не стоило! Оно ведь и в самом деле странно смотрится, когда слуга ― адъютант вдруг начинает поглаживать, как любовника, своего командира.
Эх, Матрешка я, Матрешка… Вот что значит, и сама толком не проснулась, и своему начальству не дала времени очухаться от сна. Впрочем, не буду лгать: спящий генерал выглядел еще более потрясающе и притягательно, чем генерал, вышедший из вод заповедного озера. Так и хотелось потрогать его, провести ладонями по мускулистой груди, по мощной шее, прижаться к сильному торсу.
Меня вело от Ардашира с первых мгновений знакомства, и это чувство только усиливалось. Боюсь, в следующий раз, увидев просыпающегося Ардашира, приподнятое настроение которого совсем не скрывала тонкая простыня, я не удержусь, и сама запрыгну к нему в постель.
Стоп! О чем ты думаешь, Матрена Ильинична?!
Тебе завтрак готовить поручили, а ты даже не знаешь, где у его превосходительства продукты хранятся, где ― кухонная утварь, и чем генерал завтракать любит!
― Тель! ― позвала негромко.
Мой маленький друг летел впереди, показывая дорогу. Зря, кстати. Я и сама ее запомнила отлично.
― Да, Марти?
― Ты в курсе, что мы с тобой попали?
― Куда? ― Тель завертел головой, оглядываясь по сторонам.
― В глубокую черную ж… з… дыру!
― Прости, я тебя не понимаю, ― Тель устал порхать и присел мне на плечо.
Хм… Я и сама себя не очень понимаю в последние сутки… но сейчас не об этом!
― Тель, я не представляю себе, как приготовить завтрак для экти Ардашира!
― Ты не умеешь готовить? ― испугался крылатик. ― Зачем же было врать, что ты на кухне помогала?
― В том мире, где жила раньше ― умела. Но в местных продуктах и привычках я не понимаю. Ни-че-го!
Тель озадаченно почесал коготком крыла свой чешуйчатый подбородок.
― Это и правда дыра. Черная, ― признал задумчиво. Потом встрепенулся. ― Давай заглянем в библиотеку и поищем фолиант с рецептами местной кухни.
― Думаешь, в доме холостяка таковой найдется? ― засомневалась я, но, спустившись с последней ступеньки лестницы, повернула туда, куда указал крылышком мой дракончик.
Библиотека, она же рабочий кабинет, нашлась справа от лестницы, если стоять спиной ко входу. Полок с фолиантами и свитками тут было довольно много. По счастью, кто-то ― может, сам генерал, а может, прислуга ― расставил все эти манускрипты по темам.
Я пошла вдоль стеллажей, высматривая раздел кулинарии. Иероглифы, начертанные на табличках, легко складывались в моей голове в слова и понятия.
― Целительство. Военное дело. Императорские охотничьи угодья и населяющая х живность, ― читала я. ― Алхимия ароматов, поварское дело…
Эмм… Что?!
― Тель, алхимия ароматов ― это о чем? ― я вернулась к предыдущей полке и начала рассматривать корешки фолиантов. Их тут было десятка два штук.
― О, это древняя наука о магии ароматов! ― ответил дракончик. ― Правда, для делесов она считается запретной…
― Почему?
― Да потому, что запахи слишком сильно влияют на истинных! Раньше, когда империя была не империей, а кучкой разрозненных земель, которые воевали между собой, алхимическое оружие было одним из самых сильных против врагов-экти!
― Интере-есно, ― протянула я и сняла с полки самую тонкую книжицу в потертой кожаной обложке. ― Любовная алхимия, ― прочитала название. ― Тайные рецепты страсти.
А вот это, пожалуй, мне стоит изучить!
Я вдруг вспомнила, с каким интересом косились в нашу с Ардаширом сторону другие истинные, когда мы заходили на посадку над черной башней. А ведь это у генерала с обонянием беда, а у остальных истинных ― нет! Они быстро унюхают во мне девицу, если окажутся достаточно близко. Надо будет поискать в этой брошюрке сведения об изменении ароматов тела. Вдруг можно как-то отбить мой женский запах!
