― Ты что задумала, Мартелла? ― забеспокоился мой чешуйчатый напарник. ― Не вздумай вредить генералу!
― Вредить своему спасителю и покровителю? Хорошего же ты обо мне мнения! ― оскорбилась я. ― Вообще-то, я стараюсь придумать, как нам с тобой наши секреты сохранить! Или ты наивно полагаешь, что кто-то из истинных, обнаружив, что я ― не мальчик, станет скрывать это от его превосходительства?
― Об этом я не думал! ― нехотя признал Тель.
― А надо было!
Зажав под мышкой брошюру по любовной алхимии, я вернулась к полке с фолиантами по поварскому искусству. Выбрала самую потрепанную ― ею явно часто пользовались. Значит, в ней собраны самые ходовые рецепты!
― А теперь ― на кухню, ― постановила единолично.
Пора осваивать науку кормления больших грозных драконов. Как-то не хочется самой превратиться в завтрак для одного голодного и злого генерала!
Кухня при свете дня потрясала почти первозданной чистотой. Каменный разделочный стол, деревянный стол для работы с тестом, несколько ларей и навесных шкафов, поленница сбоку от камина ― все они выглядели как музейные экспонаты, за которыми тщательно ухаживают и которыми почти не пользуются.
Начала я с того, что прошлась по помещению, заглянула во все тумбы, лари и шкафы. Отыскала запасы круп, муки, орехов, специй и соли. Не нашла ничего мясного и молочного. Птичьих яиц тоже не нашла. Интересно, куда подевал Ардашир разделанную поросячью тушу? Неужто слопал сырой и в одно рыло?
― Тель, как думаешь, у генерала есть холодильник? ― окликнула я дракончика.
― Холодильник ― от слова холод? ― переспросил тот. ― Это какое-то место, где можно держать продукты на льду?
― Что-то вроде. ― Я кивнула, заодно разглядывая пол под ногами.
Ну а что? Вдруг отыщется вход в погреб, подвал или как тут у них это называется.
― Сейчас принюхаюсь.
Тель начал облетать кухню по кругу, забавно вертя головой на гибкой шее и громко фыркая носом.
― Ага! Вот тут! ― объявил вскоре радостно, заглядывая за висящий на стене штандарт. ― Эта дверь ведет на ледник!
Дверь открылась, стоило к ней прикоснуться. За ней обнаружилась лестница вниз. А я-то, наивная, искала люк в полу. Вот деревня!
― Тель! Поработаешь светильником? ― Оставив на каминной полке взятые в библиотеке книги, я вернулась к найденной дракончиком двери.
― А печеньку дашь? ― вопросом на вопрос ответил мелкий вымогатель.
― Дам. Одну.
― Две! И почеши меня, пока будем спускаться, ― окончательно обнаглел крылатик.
― Морда не треснет? ― проворчала я беззлобно.
― Чеши давай! ― повеселевший дракончик уселся на мое плечо, включил сияние и застрекотал.
Я начала спускаться вниз по крутой, с изгибами, лестнице. За моей спиной медленно закрывалась дверь. И, когда я достигла первого поворота, она закрылась окончательно. Раздался громкий щелчок.
Эй! А выйти-то я сумею?!
Эй! А выйти-то я сумею?! Проверю-ка, пока не набрала полные руки продуктов.
Я развернулась и пошла обратно вверх по лестнице.
― Ты куда? ― встрепенулся Тель.
― Туда. Что-то не уверена, что сумею открыть дверь. Она, кажется, захлопнулась.
― А сразу подумать нельзя было?! ― дракончик возмущенно зафыркал.
Я не ответила. Быстро взбежала по ступенькам, приложила ладонь к двери ― точно напротив того места, к которому прикасалась с обратной стороны, когда входила. Толкнула. Дверь не среагировала. Толкнула сильнее. Потом ― со всей силы. Дверь оставалась глуха к моим потугам. Не сдвинулась ни на миллиметр!
― Что такое не везет, и как с ним бороться? ― риторически вопросила я, закатив глаза к небу, от которого меня отделяли два этажа башни и каменная посадочная площадка.
― Вот и Мартелла вечно спотыкалась на ровном месте, ― Тель вздохнул и уменьшил сияние, отчего в углах и на уходящей вниз лестнице тут же сгустились тени.
― То есть это хроническое невезение я от нее унаследовала. ― Я обняла себя за плечи и поежилась. В прошлой жизни мне на невезучесть жаловаться не приходилось.
― Вот уж не знаю, ― насупился дракончик. ― Мне кажется, Мартеллочка тут не при чем. Что делать будешь?
Отличный вопрос! Можно, конечно, остаться на месте и время от времени скрестись в запертую дверь в надежде, что рано или поздно в кухню спустится экти Ардашир, услышит мой стук и выпустит нас с Телем. Вот только завтрак в таком случае я приготовить не успею. Да и любопытно все же взглянуть на ледник и прикинуть, чем запасся прожорливый драконище. А там, глядишь, не только склад с провиантом отыщется.
Из прошлой жизни я вынесла смутные воспоминания о том, что драконы любят устраивать сокровищницы и хранить в них всякие-разные богатства. Вот бы найти такую и заглянуть в нее хоть одним глазком!
Еще раз для проформы толкнув дверь и убедившись, что открываться она и не думает, я снова начала спускаться по лестнице.
― Идем все же посмотрим, что там на леднике хранится, ― объявила Телю. ― Заодно другие ходы поищем. Не может быть, что бы в подпол всего одна лестница вела.
Мой крылатый светильник укоризненно покивал, но спорить не стал. И на том спасибо.
Мы спустились на три пролета, и лестница кончилась. Пройдя еще пару шагов по узкому коридорчику с неожиданно высоким сводом, мы оказались в подземном зале. Температура тут была если не минусовая, то не выше нуля. Дыхание с моих приоткрытых губ срывалось облачками пара. Противоположные стены тонули в сумраке, не позволяя оценить размеры помещения.
― Тель, может, сделаешь свет поярче? ― я зябко поежилась. Тонкая летняя курточка поверх еще более тонкой нижней рубахи меня совсем не грела.
― Будешь должна не две печеньки, а четыре, ― не преминул поторговаться мелкий вымогатель.
― Так ты скоро весь пакет себе присвоишь! ― возмутилась я.
― И присвою! Это ты все что угодно съесть можешь, а мы, дракончики, едим только бобы астрагала и печенье с ними.
― И как часто вас кормить надо?
Тель добавил сияния. Потоптался у меня на плече, надеясь, видимо, что я забуду о последнем вопросе.
― Ну? ― поторопила я с ответом.
― Можно вообще не кормить, ― неохотно ответил Тель. ― Мы от человеческой половинки силу получаем. Но, чем слабее человек, тем меньше нам достается.
― Тебе от Мартеллы совсем малость перепадала, да? ― я ласково почесала Теля между крылышек и двинулась вправо ― туда, откуда больше тянуло холодом.
― Последние десять дней почти ничего не перепадало, ― нехотя признался дракончик. ― Родители Теллочку на хлеб с водой посадили, в комнате заперли. Все надеялись, что она передумает и согласится на замужество.
― Вот почему ты крылышками еле двигал, ― припомнила я ночь нашего знакомства. ― И бросался мне на грудь с отчаянием смертника.
― Я должен был слиться с телом Мартеллы и испепелить его и себя…
Тель замолк. Я тоже не нашлась со словами.
Впрочем, почти тут же стало не до разговоров. Дракончик засиял ярче, и его свет отразился от четырех белых столов, вплотную уставленных глубокими мисками, кадками, кувшинами и прочими емкостями. Мало того! Над каждым из столов были устроены стойки с полками, и эти полки тоже были заставлены ящиками и коробками.
Я подошла к ближайшему из столов, потрогала его и поняла, что сделан он изо льда.
― Ох ничего себе! Да тут на роту солдат еды наморозить можно! ― восхитилась вслух. ― Давай-ка посмотрим, что тут имеется.
Ассортимент драконьих заготовок я изучала минут десять. Замерзла ― жуть! Даже дрожь по телу пошла. Зато убедилась, что от голода я не пропаду, даже если не выберусь из погреба ближайшие полгода.
Продукты на ледяных столах были расставлены в определенном порядке. На одном столе ― молоко и все, что из него можно приготовить: масло, сметана, творог, мягкий сыр, сливки и простокваша.
На втором столе ― мороженые тушки птицы, мясо неизвестных мне животных. Тут же сырые колбаски, печень, языки, сердца и прочие деликатесы.
Третий стол ― морепродукты: рыба, крабы, раки, улитки.
