— Шин, когда надоест гнуть непонятное нечто в руках, можешь отдохнуть в пятой от входа каюте. Вторая палуба. Двери ломать не нужно, там голосовое управление. А если тебе вдруг понадобится медицинская помощь, то медотсек на первой палубе, через три отсека от моторного. Там тоже голосовое управление.
Вздрогнув, норм выронил самодельный рычаг. Он молодец, сам обработал рану, еще и передвигаться умудрялся свободно. Но нервы у него ни к кхару.
— Ганзо, твоя каюта вторая.
Хорог лишь кивнул.
Ну что ж, теперь можно расслабиться.
— Птичка, — активировался мой коммуникатор. — Меняем курс. Змей выслал координаты.
Посмотрев на координаты, тихо выругалась теми словами, которыми приличные девушки в приличном обществе не ругаются. Наемники направлялись не в филиал академии, как изначально планировалось, а в сектор ксерков. С другой стороны, это ведь я решила, что мы летим домой, мне же никто не сообщал пункта назначения.
Делать нечего, пришлось разворачивать корабль.
Не то чтобы я переживала по поводу узнавания своего корабля, совсем нет. Несведущий не поймет, с чем имеет дело, не побывав внутри. И даже в этом случае местные определяют принадлежность к той или иной технологии по языку тех или иных знаков.
Однажды, в бытность мою курсанткой академии наемников, старик взял меня с собой на выставку древних артефактов каораи. Один ученый археолог выложил свою коллекцию с собственными пояснениями.
Анис долго не мог понять причину моего гомерического хохота. Ну не могла же я ему рассказать, что лотом, обозначенным, как портативное переносное оружие с выгравированными вдоль всего корпуса непонятными символами, переведенными археологом как напутствие удачного боя, является обычный депилятор. Да, древний, да, стилизованный, но всего лишь машинка для удаления волос. Причем не для расы ушедших, а для их питомцев. А символы — элементарная инструкция к применению.
С древними всегда так.
Проще говоря, мне придется лишь поменять язык интерфейса. Везде.
Представив масштаб работы, невольно застонала. Это ведь не просто — поменять лингвистику в настройках, это еще и перепрограммирование внешних панелей. Проверка кают и отсеков питания.
И чуть не забыла про медотсек. На кораблях типа «Охотник» обычно устанавливали саркофаги. Положат в такой саркофаг полутруп, и выползет оттуда живой, а главное, полностью здоровый индивид. Понятия не имею, как они работают, меня в свое время интересовали исключительно летательные аппараты, а не медицинские прибамбасы. Единственное, что помнила, это обязательное наличие особой субстанции, в простонародье обзываемой «гасэ». В переводе — «живучка».
Нужно будет сходить проверить. Но позже. До сектора ксерков еще двое стандартных суток. А пока можно вздремнуть. Прямо тут, в кресле пилота, благо оно удобное и имеет свойство подстраиваться под физические параметры организма.
Но как бы не так…
Словно в насмешку, стоило мне закрыть глаза, тут же замигал сигнал коммуникатора, сообщая о закрытой линии связи.
— Мелкая, — раздался голос старика.
Помяни ментала, он и появится.
— Слушаю тебя, старик, — устало пробормотала я.
— Скажи мне, подкидыш, насколько далеко ты от нашей системы? — вкрадчиво спросил он.
— Достаточно далеко, тан Анис, — ответила настороженно. — Что случилось?
— Видишь ли, какое дело, — начал старик, как обычно, издалека. — На базу академии напали.
Я бы непременно рухнула на пол, если бы уже не сидела.
— Кто?
— Вот тут начинаются чудеса, — хмыкнул старик. — Мы не знаем. Сначала взломали серверы с информацией о курсантах. А потом взвыли наши системы наземного контроля, сообщая о высадке. Знаешь, что самое удивительное?
— Что? — холодея, осведомилась я.
Расслабилась. Глупая кирито! Очень глупая кирито!
— Мы ничего не засекли. Понимаешь, подкидыш? Ничего.
— И зачем ты мне это рассказываешь? — сглотнув, спросила я. — По протоколу это секретная информация.
— Я тут подумал, — протянул уважаемый преподаватель. — Ты уж прости меня, старого, мелочь, но будь добра, расскажи, кто это такой за тобой охотится?
— С чего ты взял, что приходили именно за мной? — возмутилась я.
Сейчас главное — не выдать собственного волнения.
— С того, что именно ты не так давно послала в космос мощный сигнал, — жестко припечатал ментал.
— Не факт, — возмутилась я. — Сам говорил, что ожидаете проверку. Может, это она и есть.
— Была уже проверка, — устало вздохнул наемник. — Прилетали главы Союза. Перерыли всю документацию. Великий и Ужасный еле успел подбить все несостыковки.
— Никто не пострадал? — не выдержала я.
— Только наша гордость и серверы. На моей памяти подобное происходит впервые. Я не смог никого засечь. Понимаешь? Я!
Какой удар по гордости ментала. Привыкшие контролировать все и всюду, они теряются в подобных случаях.
— И все равно, не факт, что прилетали за мной, — упрямо возразила ему.
— Я не первый год под звездами хожу, — усмехнулся старик. — Мне можешь не рассказывать свои байки. Ты только скажи, подобное может повториться?
Задумалась.
— Нет, — твердо заявила ему.
Я не допущу. Это ведь так легко устроить. Нужно всего лишь больше никогда не появляться в академии.
— В общем, я тебя предупредил, подкидыш.
— Спасибо, старик, — прошептала, обрывая связь.
Куда мы там направляемся? К ксеркам? Что ж, с превеликим удовольствием.
Зачем? Зачем он меня ищет?
Мне указали мое место. Подробно объяснили, что для них есть я. Так зачем пытается найти? Решил добавить что-то от себя? Мне хватило ее слов. Она ведь была права. Самое мерзкое — осознавать ее правоту и не иметь возможности ответить. Он сам учил меня, что ответ должен быть равноценным. Вот только на правду нет ответа. И защищаться от правды нет сил.
С нарочитой медлительностью подняла руки вверх и со всей силы опустила на иглы подлокотника. Намеренно травмируя себя, прикрыла глаза, в полной мере ощущая боль в ладонях.
Да, больно. Но лучше такая боль, нежели рвущая душу и сердце.
«Нари, не беги от боли, — говорил он. — Боль — твой главный помощник. Она очищает разум и придает силы…»
Ни кхара она не придает! Путает мысли и заставляет вспоминать!
Вот и сейчас я словно сквозь вату слышала его голос, звучащий из далекого прошлого.
Забыть. Забыться.
И я опустила руки в чаши на приборной панели. Экта, будто чувствуя мое состояние, потянулась к живой плоти, стремясь соединиться со мной и моей проклятой кровью.
Блаженное забытье. Меня нет. Есть бесконечность и далекие звезды.
Не знаю, сколько времени прошло, но из транса мое сознание вырвал Ганзо.
— Ина, — тряс он меня за плечо.
— Мм? — не слишком дружелюбно посмотрела на наемника.
— Змей не смог связаться с тобой, — терпеливо сообщил хорог.
Само собой не смог, я же выключила коммуникатор.
Включила портативное устройство и увидела кучу пропущенных сообщений. Мельком отметила, что прошло как минимум двадцать стандартных часов. Это что же, я половину стандартных суток провалялась в трансе? Нехило меня перекрыло.
— А чего он хотел? — хмуро осведомилась у как всегда невозмутимого хорога.
— Рим скомандовал общий сбор. Стыкуемся.
Просигналила Змею.
— Какого макроса, мелочь? — злобно зашипел дохис. — Думаешь, раз вывела нас разочек из задницы, то теперь тебе все можно?
— Во-первых, из ПОЛНОЙ задницы, — начала я занудствовать. Иногда на меня накатывает. — А во-вторых… достал уже шипеть. Ящерица летающая.
— Кто?! — яростно проскрипел коммуникатор.
— Динозавр, — не выдержала я.
Так хотелось с кем-нибудь поругаться.
— Что такое динозавр? — растерялся Змей.
Ох, ляпнула не подумав. Совсем забыла, что в этой части Вселенной про данную форму жизни мало кто слышал.
Не то чтобы она была редкостью, скорее проблема в терминологии. Это слово пришло с беженцами-землянами и было подхвачено каораи.
— Древние предки рептилий, — кратко пояснила, по возможности стараясь не хамить.
Поздно, Змей успел обидеться.
Так, огрызаясь и переругиваясь, мы произвели стыковку.
— Шин, — устало позвала я по громкой связи. — Ты с нами.
Норм противиться не стал, но кислую рожицу состроил. А куда он денется с космического корабля?
На линкоре нас встречала целая делегация.
Рим, парни из команды Мангуса, Лай и неизвестный мне норм. Ксерк тоже решил спереть себе собственного норма? Меня начинала пугать схожесть наших мыслей.
Змей отсутствовал, поскольку хоть кто-нибудь все-таки должен отслеживать периметр.
— Дед? — оторопело спросил Шин, глядя на второго норма.
Немая сцена. Причем потрясенно молчали все.
