Не успел обладатель стильного черного балахона отдать дань хандре, как в избу вернулась ученица. За утро девушка успела заглянуть в гости к соседям, приготовить борщ, испепелить невесть откуда взявшихся колорадских жуков на сельском поле и выполнить еще тысячу мелких дел. Быстро накрыв на стол, молодая волшебница наконец заметила кислое выражение лица мистера Данбартоншира и удивилась: утром старик строил планы на содержательный вечер у старосты деревни, Михалыча. И было совершенно не понятно, что успело стрястись за столь короткий промежуток времени.
— Дедушка, не приболел? Может, после вчерашних жареных грибов живот крутит?
— С чего бы? — буркнул колдун, продолжая разглядывать бодро колющих дрова домашних скелетов. — Что я, немощный совсем, чтобы от мухоморов животом страдать?
— Тогда что случилось?
— Да призрак меня беспокоит, призрак, — поморщился как от зубной боли мистер Данбартоншир. — Помнишь, месяца два назад один из местных депутатов приезжал, просил новую машину освятить. Совсем они там в своей районной думе забегались, света белого не видят. Где я, и где освящение? Проклясть могу, а чтобы у нашего священника хлеб отнимать...
— Помню, — согласилась Сашенька, устраиваясь напротив старика. — Был такой, пухленький, суетливый. Потом ругался еще на околице, что только зря по буеракам машину колотил.
— Точно-точно, о нем и толкую... Так на днях он из бани возвращался и на первом же повороте с соснами бодаться вздумал... Сосны выстояли, а он и машина — в лепешку... В ад бедолагу не пустили, говорят, у них и без того мусора всякого накопилось, не продохнуть. В рай он даже и подняться не смог, столько на душу принял за прожитое... Приплелся сюда, на жизнь жаловаться. Засел в подполе и стонет, бестелесный...
— А проблема в чем? — удивилась девушка, аккуратно выгребая остатки гущи из тарелки. — Ну, призрак, эка невидаль. Может, немного занудный, так и не такие гости бывали. Выпроводить, и все дела...
— Жалко, — потупился чернокнижник. — Я никак вспомнить не могу, шептал ли что ему в след, когда он уезжал, или нет... Сомневаюсь, не я ли косвенно в его смерти виновен...
— Знаешь, если бы ты за каждого пьяного был в ответе, у тебя бы здоровья не хватило проклятья раздавать! — рассердилась Сашенька. — Погостит день-другой твой бывший депутат, и пусть гулять идет, в город или еще куда. Нечего ему в деревне делать, здесь мигом к батюшке сволокут, а тот на изгнании духов руку уже набил благодаря тебе.
Старик помялся, потом нагнулся и тихо прошептал:
— Знаешь, он бы и рад уйти, да жадность его держит... Я там горшок разбил, где египетское золото держал. Прихватил с собой, когда лет триста назад путешествовал по Африке. Так горшочек и валялся. А на днях брагу переливал и ненароком хлопнул... Что-то собрал, но часть монет так по полу и валялись... Ну, мне не жалко, лежат и лежат... Одну даже Михалыч на память взял, очень ему морда отчеканенная понравилась... Так этот призрак недоделанный как золото увидел, так и засуетился. Карманов у него нет, поэтому он наглотался кругляшей и сидел довольный на бочке. Посветишь на него лампой, а от пуза зайчики по всему подвалу скачут...
Усмехнувшись, мистер Данбартоншир покосился на люк в подпол и продолжил:
— Только забыл, бедолага, что с монетами через стены не пройдешь. И теперь тыкается внизу, а выбраться не может. Уже и с разбегу пробовал, и потихоньку — все никак не выходит. А монеты отдавать жалко... Вот и сидит... И боюсь, что так просидеть он и месяц, и два, и год сможет...
— Мне не жалко, — отмахнулась ученица, убирая грязную посуду со стола.
— И мне... Но занудный он слишком. И Михалыча жалко. Как заглянет в гости, да в подпол за брагой полезет... Нет, он мужик нервами крепкий, староста деревни, как-никак. Да и повидал у нас всякого... Но призрак в подполе — это уже ни в какие ворота не лезет. Да и не замок у нас, чтобы всякие духи по углам сидели... Вот и не знаю, что с ним делать...
* * *
Бывший депутат оказался не только занудным, но и мелкопакостным. Не имея возможности удрать с «позаимствованными» деньгами, он стал всячески досаждать хозяевам избы. Сквашивал свежее молоко, норовил пихнуть под локоть в самый неожиданный момент, назойливо звенел золотом ночь напролет и просто старательно отравлял жизнь окружающим. Дело дошло до того, что миролюбие мистера Данбартоншира закончилось, и он решительно отдал призрака в крепкие руки командира трудовой мертвой армии:
— Держи, оберст. Вы к одному виду относитесь: что скелеты, что духи неупокоенные. Разберешься... Задача: добыть кровно заработанное, потом можно будет и спровадить незваного гостя. Половина монет — твоя...
Бравый вояка отсалютовал и уволок в недавно отстроенный бункер пленника. Уволок, чтобы через неделю вернуться обратно и развести руками:
— Дикий субъект, Карлович. Что только с ним не делали, не помогает. Готов погибнуть, но захваченное не отдаст... Правда, если с ним разобраться кардинально, то и награбленное сгинет.
Мистер Данбартоншир недовольно поджал губы и двумя пальцами взял измочаленного призрака.
— Чтобы я из-за этого недоразумения, не сумевшего как следует умереть, еще и египетскую добычу потерял? Вот еще...
И колдун достал с полки свои самые ужасные книги, к которым запрещал даже прикасаться любознательной ученице.
* * *
Через месяц инфернальных сполохов, распугавших всю округу, великий и могучий гений потусторонних наук сдался. В борьбе с жадностью и упрямством победу одержать не удалось. Пятнадцать тускло блестящих монет остались глубоко запрятанными внутри изжеванного гостя. Даже приглашенная на посиделки Смерть не смогла его заставить отдать чужое золото.
Сашенька, большую часть времени старавшаяся не попадать взбешенному колдуну под руку, решилась узнать, чем именно озабочен ее наставник. Выслушав экспрессивную характеристику бывшего депутата, девушка улыбнулась и переспросила:
— И это вся твоя проблема? Убивать призрака жалко, а без твоего золота он и уходить не хочет?.. Тоже мне, нашел о чем печалиться... Слушай, что я придумала...
Выслушав помощницу, Мистер Данбартоншир почесал затылок, потом усмехнулся и достал с полки стопку бумаги с чернильницей. Нацарапав несколько слов, сунул бумажку в карман и откинул крышку подпола, куда временно сослал заключенного.
— Слышишь, чудо позолоченное? Мы тут тебя спасать идем... От тоски и печали...
* * *
Поздним вечером Михалыч снимал пробу с только что открытого бочонка с бражкой. Закуской крепкому напитку служили соленые маслята и история про призрака. Староста аккуратно выпивал очередную стопочку и, степенно разглаживая усы, переспрашивал:
— Выпроводили, говоришь? И он до последней монетки все вернул и умчался?.. Интересно, чем ты его так увлек?
— Предложили бывшему депутату в столицу податься. Стать там самым надежным хранителем чужих сокровищ. Представляешь, взламывают банк, открывают самый большой сейф, а внутри — дух... В костюме с искрой, галстуке и начищенных ботинках. Размером с полподвала. Отъевшийся чужими деньгами и золотом... И ему хорошо, и нажитое непосильным воровством в безопасности... Я пообещал, что его там с лучшими рекомендациями пристроят. Из провинции приведений пруд пруди, а чтобы с официальным письмом, от имени уважаемых людей и с визитками коллег по партии... Пришлось даже с ним в столицу наведаться, несколько визитов сделать... Так что договорились. Ради столь блестящей карьеры мои монеты вернул, на новые капиталы нацелился...
— Да, впечатляет... И ведь не убьешь его никак, и не зашантажируешь...
— Именно. Самая надежная кубышка... Правда, я господину Иванову позвонил, предупредил... Чтобы наш бывший глава района и близко там не показывался... Все же в хороших мы с ним отношениях, не хочу разорять человека...
— Это как? — не понял Михалыч.
— Элементарно, — тихо рассмеялся мистер Данбартоншир. — Тут маленькая метафизическая хитрость. Из призрака что-нибудь достать можно, если только он захочет. А так — хоть огнем жги, хоть кислотой поливай — ничего не получишь... А чтобы наш бывший депутат кому-нибудь хоть грошик вернул... Так что, будет теперь в столице самое надежное хранилище. Бездонное и безвозвратное. Навсегда...
32. Внук мистера Данбартоншира
Далеко за полночь великий кудесник и дипломированный специалист магических наук, почетный и уважаемый мистер Данбартоншир тихо поднялся с пуховой перины и неслышной тенью прокрался к двери в соседнюю комнату. Там жила любимая ученица, девушка во всех отношениях здравомыслящая, талантливая и работящая. К сожалению, в последнее время молодая хозяйка ходила сама не своя, но упорно уклонялась от разговора по душам, что сильно беспокоило колдуна. Он даже попытался незаметно погадать на судьбу, тасуя свежераспечатанную колоду, но карты упорно путались, вторя столь же сумбурным мыслям старика.
