— Вы, в отличие от нас всех, знали, что Титанов реально пробудить без последнего амулета! Могли бы, кстати, оставить хоть какую-то инструкцию по эксплуатации этого набора магических штуковин для благодарных потомков. Потому что я вот был уверен, что без целого комплекта артефактов ритуал в принципе невозможен. А то, что девятый хранитель вместе со своим амулетом утонул в попытке переплыть Атлантику мне известно доподлинно. Что, с одной стороны означает — не повезло чуваку: соболезную родным, а с другой — фиг теперь этот упырь устроит Армагеддон. Вот я и… воспользовался ситуацией. Что, кстати, принесло свои плоды!
— Это какие же? — мрачно уточнила я, опять-таки себе под нос. — Плоды сорняков?
— Не совсем, — хмуро ответила мама.
— Совсем нет! — радостно перебил ее Кусай. — Потому как благодаря мне мы теперь знаем не только кто такой наш враг, но и как его… обмануть.
Алекс нахмурился, а я криво улыбнулась и решила, что раз до сих пор меня никто не заткнул, нужно ловить момент и быть храброй:
— На мгновение мне показалось, что слово будет поэпичнее, — бросила с гримасой разочарования. Такую однажды скорчила Полина, когда в темном переулке нас встретили гопники. А потом с сожалением протянула: «я думала, вас будет больше» и разметала их по углам. — «Сразить», например, — предложила, загибая пальцы. — «Уничтожить». Ну, хотя бы «победить в жестоком бою».
В ответ Мелисса подняла на меня еще более мрачный взгляд, а Кусай — наоборот, как-то даже взбодрился:
— А я говорил, что от меня будет прок?!
— От каждого человека бывает прок, хотя бы в виде удобрения, — буркнул Кондратий. Египтянин окрысился:
— По себе судите, да?!
— И кто тут только что говорил об уважении к старшим?! — воскликнул уязвленный Коня. Он, почему-то, не любил, когда ему напоминали о смерти. Называл это «нетактичностью». А по-моему, нетактично — это появляться в полупрозрачном виде в чьей-нибудь спальне. Потому табличка с надписью «Осторожно! Внутри дядя Коня — недополтергейст!» провисела на двери моей комнаты еще месяца три после его упокоения, вызывая приступы недоумения у членов семьи и довольные улыбки у подбросившей идею Полины.
— Хватит пререкаться, — устало попросила мама. — Кусай, мы действительно рады, что твой поступок имел хоть какие-то положительные последствия. Хотя, будем откровенны, не отдай ты Каирский амулет — и проблема с ритуалом отпала бы сама собой.
— А я на твоем месте, Ядвига, — с нажимом отрезал Кусай, — вообще был бы мне по гроб жизни благодарен!
Я вытаращилась на мага: чего?! Это что же за извращенная логика позволяет ему так говорить?! За что мама должна быть благодарна? За наш внеплановый махач с мертвецами? За подставу с амулетом?! За то, что этот маг, вместо того чтобы помочь, самым подлым образом нас… ну, в смысле, помешал нам творить добро во благо всего человечества?!
Резко обернувшись, я вперилась глазами в маму, всем своим видом намекая, что пора бы ей уже дать достойный отпор гадкому Кусаю… и осеклась. Ядвига сидела мрачная и серьезная до немногу, поджав губы и постукивая указательным пальцем по стенке бокала.
— Мама? — предчувствую очередной разрыв шаблона, которых сегодня и так было слишком много, спросила дрожащим тоном.
— Что «мама»?! — как всегда в подобных ситуациях, недовольно отозвалась Ядвига. — Да, я рада, что на вашем пути оказался именно Кусай, а не это хищное отродье хорька и гиены — Аттикус, сын Мамерка. Уродец пакостит помаленьку еще со времен Древнего Рима, а теперь, видимо, решил сыграть по-крупному. Больной дегенерат. Никакими методами не гнушается, ничего, кроме своей шкуры не ценит. Да встаньте вы между ним и амулетом… и последствия легко представить. Только почему-то не хочется.
— Не могу не согласиться просто из солидарности, — впервые подал голос Алекс. — Но что это за полумеры с обманом? Раз мы уже знаем, кто он такой, почему бы не попытаться избавить наш расчудесный мир от явно лишнего неадеквата?
— Да потому что этому неадеквату почти две с половиной тысячи лет, и он — единственная в истории полукровка: по отцу — некромант, а по матери — ведьмак! — отрезала Ядвига. — Что, в переводе на современный язык, дает ему кучу полезных кунштюков и почти полную неуязвимость от наших чар. Нет, угрохать его, конечно, можно. Совместными усилиями и закоптив полконтинента до кучи. Но этот вариант по понятным причинам нас не устраивает.
— Так что, — изогнул бровь парень, — будем ждать, пока он этот самый континент сам раскурочит?
— Нет! — блеснула глазами Ядвига. — Мы поступим так, как сказал Кусай: попытаемся его перехитрить.
— А он потом того… мстить не станет? — осторожно уточнила я, на что Мелисса кровожадно усмехнулась и грозно ответила:
— Если все сделаем правильно, некому мстить будет!
Я нахмурилась, пытаясь построить в голове логическую цепочку, и претерпела фиаско. Подняла глаза на Алекса в поисках поддержки и поняла, что у него та же проблема. Поскребла в затылке:
— Так мы будем или не будем его уничтожать? — спросила не то чтобы с надеждой, а так — чисто из интереса. Ну, просто чтобы понимать, есть ли у меня шанс однажды повстречать злобного недобитого и очень могущественного чародея.
Взрослые переглянулись, заговорщицки улыбнулись друг другу и Мелисса ответила за всех:
— Не переживай, девочка! Мы его так обманем, что он сам коньки отбросит.
— Это что, и весь ваш план? — неуверенно уточнила я после того, как кучка магически одаренных личностей в нашей гостиной перестала кричать и перебивать друг друга (а с виду такие приличные люди!).
Кусай изогнул черные брови:
— А тебе кажется, он слишком короткий?
— Ну, не то чтобы короткий, — с толикой раздражения ответила я. — Скорее нежизнеспособный.
— Почему? — удивился Титто. — Вполне может проканать. Если повезет.
Я уже привычным жестом вставила на место выпавшую было челюсть и ехидно сощурилась:
— Серьезно? Будем уповать на удачу? Потому что статистика показывает, что шансов у нас маловато.
И уставилась на Титто в ожидании дальнейших объяснений. Но тут внезапно на его сторону встал Шурик. Как всегда — очень вовремя и со своими интересами:
— В целом план мне понравился, — заявил он, по-свойски укладывая руку мне на колено (мама нахмурилась, но промолчала). — Правда, ровно до того момента, как в дело вступает Ева, — закончил парень. — Предлагаю продумать тот же вариант, но без нее.
— Хорошо бы, конечно, — фыркнула Мелисса, — но участие Евы как раз обсуждению не подлежит. Мы скорее заменим тебя, Александра Соколов… или лучше сказать — Александр Казаков?
— Ээээ… — резко засмущались мы. Вернее, это я засмущалась, а Шурик просто сделал вид, что не расслышал вопрос, продолжая буравить ведьму тем же вопросительным взглядом. Мелисса, видя такое дело, покачала головой, фыркнула еще раз и вдруг подмигнула:
— Да ладно! Как будто мы сразу не догадались. Казаковы — почитаемая и довольная знаменитая своими талантами семья. Но ты, Александр, так старательно изображал знатока медицины, что мы решили дать тебе шанс. А мыльнянка, кстати, уже потом появилась. Чисто для прикола.
Я вспомнила как совсем недавно, на очередном ведьминском шабаше эта самая тетка заставила нас с Шуриком готовить зелье Трех Слез, и особенно ясно — последний ингредиент этого самого зелья. Ту самую сушеную мыльнянку — траву, которую нужно было бросать последней, и которая могла превратить наше зелье в шедевр знахарского искусства… или в яд. Если с травой не угадать. А не угадать было вполне реально: во-первых, ни я, ни Алекс до шабаша о мыльнянке и не слышали-то ни разу. Мы даже не были уверены, что это — настоящее растение, а не случайная описка Полины, шустро настрочившей нам рецепт зелья эсемеской. А во-вторых: подлые колдунишки решили, как сейчас выяснилось, поржать и добавили на рабочий стол чуть больше ингредиентов, чем требовалось по рецепту. Ууу, гады коварные!
— Не рычи, девочка, — снисходительно улыбнулась мне Мелисса. — Вы первые решили нас обмануть, так что это была заслуженная кара. А что касается тебя, Заклинатель: довольно просто найти темного мага, который решится на нашу авантюру. Но вот светлую ведьму, обладающую достаточной силой, чтобы активировать амулеты, но при этом — слишком слабой, чтобы противиться натиску, наоборот: днем с огнем. Иначе мы бы использовали Ядвигу.
Алекс перевел глаза на маму — та сидела мрачнее тучи. Похоже, вариант с ней действительно рассматривался, но, увы, не подошел.
— А с темным магом все, значит, просто? — недоверчиво уточнил он.
— Ну, да, — пожала плечами Мелисса. — Вон даже Кусай попался.
— Прошу прощения?! — аж подпрыгнула я на диване. — Кусай — темный маг?!
Ядвига закатила глаза:
