По мнению Сакаи, вихляющая иноходь выглядела еще подозрительнее. Но прежде чем он успел это сообщить, пилот решил продемонстрировать очередную опцию.
— А теперь — голос! — объявил он.
Следующие несколько секунд напрочь выпали из капитанской памяти. Вновь придя в себя, Роджер обнаружил, что сидит на полу — а точнее, пытается задним ходом отползти за верстак.
— Пожалуй, с инфразвуком я переборщил,— озабочен-**осказал Винни.— Да и громкость надо уменьшить.
1п
ч о н т о-т ё — район развлечений в Киото.
— Да уж,— выдохнул Сакаи, поднимаясь и радуясь, что решил сначала зайти в уборную, а потом в ангар.
— С жертвой робот будет работать по алгоритму «игривый котенок»,— продолжил Винни.— Напрыг, сбивание с ног, рев и рычание на месте — чтобы жертва могла подняться и сбежать. Если целей будет несколько, робот атакует их поочередно. И так до самой базы, которую он должен облаять из кустов.
План пилота был хорош, но Сакаи сразу почуял в нем некий изъян, а через пару секунд даже понял, в чем он заключается.
— А если они не станут убегать?
— То есть как это «не станут»? — непонимающе повторил Винни.— Когда на тебя прыгает огромная инопланетная тварь, большинство нормальных людей пытается убежать.
— Или начать палить во все стороны,— заметил Роджер, припомнив реакцию Фрэнка на первую встречу с «лисой» и свое купание в ручье.
— У них только капитан постоянно таскает оружие,— уверенно сказал Винни.— Его голопортрет уже загружен в память; если Станислав будет в группе, робот ее не атакует. К тому же «песик» будет транслировать нам картинку, чуть что — переведу его на ручное управление.
— Тогда ладно,— согласился Роджер.— И когда первое полевое испытание?
— Да хоть сейчас! — расплылся в улыбке пилот.— Точнее,— поправился он,— сразу как краска высохнет.
* * *
— Полина, ты чего, заснула? — удивленно и досадливо окликнул Тед.
Сегодня вечером они с девушкой были в одной команде, и нате вам: лиса невозбранно промчалась по поляне и сгинула в лесу, а напарница даже ружье толком не подняла.
— Да что-то жалко ее стало,— смущенно призналась зоолог.— Мы ее все убиваем, убиваем... А она такая милая!
— А по-моему, урод редкостный,— честно сказал Тед.
— Это только с непривычки. А когда ты ее после охоты по часу чистишь и расчесываешь, как-то неловко потом стрелять... Как по ручной.
— Если б она ручная была, она б к нам на свист вышла,— в сердцах проворчал пилот.— А так придется опять полдня с флайером искать.— Стрелять по тупо кружащей игрушке друзьям наскучило, и лиса работала в режиме «убег», на максимальной скорости и увертливости.
— Я успел выключить,— успокоил его Дэн, пряча пульт обратно в карман.— Пошли подберем, она где-то вон в тех кустах.
Браво взяв ружья наперевес, приятели углубились в темный, почти уже ночной лес. Вениамин, игравший в паре с навигатором, воспользовался передышкой и пошел в санузел, и «Маша» экономно пригасила освещение на поляне до «маячков» над дверями корабля и базы.
— Ле-е-ес,— восхищенно выдохнула Полина, подсвечивая себе дорогу лазерным прицелом.— Настоящий... плесенью пахнет, ветки шумят... здорово-то как! Я с детства по нему не ходила...
— А я последние три месяца только и делал, что ходил,— без малейшего восторга откликнулся Теодор.— В восстановительном центре был здоровенный парк, по два часа ежедневных обязательных прогулок на целебном сосновом воздухе... по круговой дорожке, вслепую. Так что мне этот запах и шуршание...— Пилот выразительно чиркнул ладонью по горлу.
— Дэн, а тебе как? — Полина повернулась к рыжему, желая непременно разделить с кем-нибудь свое волшебное настроение.
— Хороший лес,— подтвердил навигатор.— Всего лишь шумит и воняет, а мог бы кусаться, царапаться и ядовитую пыльцу выпускать, вроде джунглей на Майе.
— Да ну вас! — обиделась девушка.— Какие же вы, мужчины, неромантичные...
— Мы практичные. Это в жизни полезнее, к тому же значительно ее продлевает.— Теодор остановился, поводил стволом.— Вон там, по-моему, что-то светится...
Пилот полез вперед, раздвигая кустики, во мраке похожие на черничник-переросток до пояса. Дэн пошел параллельным курсом, отставая на пару шагов.
— Ребята-а-а! — каким-то странным голосом окликнула оставшаяся на тропке Полина.
— Чего?
— Алиса тут лежит, за поваленным бревном... Но Теодор и так уже видел, что светилось: глаза. Не пять
«лисьих», а два незнакомых, на куда большей высоте и всего в паре метров от пилота.
— Твою ж мать! — выдохнул он, и в тот же миг темноту прорезали три жирных лазерных штриха. Инопланетному монстру они, разумеется, не причинили ни малейшего вреда, но когда у тебя в руках ружье, то сначала машинально стреляешь, а потом уже думаешь, настоящее оно или игрушечное.
Метче всех, что удивительно, оказалась Полина — хотя она стреляла с тропы и наверняка наугад. Ее луч попал зверю прямо в глаз... и отразился в сторону.
Животное, от которого рикошетят лазеры, привело Теодора в замешательство лишь на миг. Потом пилот развернул ружье и что есть мочи хрястнул бросившегося на него зверя прикладом по морде. Та слегка перекосилась, обломки пластика полетели во все стороны, и в руках у Теда осталось только дуло. Пилот наверняка придумал бы, как использовать и его, но монстр, не ожидавший такого отпора, захлопнул пасть и с той же скоростью, только задом, как будто у него там была вторая пара глаз, растворился в лесу, оставив компанию ошалело переглядываться.
— Испытание прототипа биологожора проведено на * лично»,— доложил капитану Винни, до того довольш будто самолично проглотил не меньше пятерых ученых. Все системы работают нормально: зверь вышел в район ох ты, устроил засаду, напрыгнул и даже выдержал удар вин товкой по голове. Тут мне,— сбился с официального тон пилот,— пришлось вмешаться и дать команду на возвраше ние. Но, думаю, они и так полные штаны наложили!
Винни не стал говорить, что на самом деле просто испугался за свою долгожданную робособаку. Лишившийся винтовки Тед мог схватить и что-то покрепче.
— Кстати, я надеюсь, он к ним не по прямой ходит? — обеспокоенно спросил Сакаи.— Вдруг они попытаются пройти по его следам?
— Я все предусмотрел,— заверил Винни.— Проложил маршрут по ручью, а потом еще и по каменной осыпи.
— Тогда хорошо.— Роджер сцепил руки в замок за затылком, откинулся на спинку кресла и мечтательно вздохнул: — Если это настоящие биологи, они уже должны паковаться.
— С одного раза? — удивился Винни.— Я думал,— с ноткой разочарования добавил он,— надо будет минимум пять-шесть напрыгов устроить.
— Учи матчасть, в смысле, экспедиционный устав гражданского космофлота,— наставительно произнес капитан.— Глава сорок пять, параграф шесть: «При возникновении не предусмотренной планом экспедиции угрозы пассажирам и/или членам экипажа следует незамедлительно прекратить все работы и принять меры к скорейшей эвакуации с планеты». Что нам и требуется. Как только их капитан услышит, что здесь водятся крупные хищники, он даст команду к отлету.
— А если не даст? — засомневался Винни.— Прыжковый двигатель у них еще не погасился, я датчик видел.
— Повторяю,— повысил голос Роджер,— в уставе сказано, что в случае опасности — химической, физической, тектонической или биологической — ониобязаныпокинуть планету. То есть взлететь и если не сразу прыгнуть, то хотя бы просидеть оставшееся время на орбите. Если они этого не сделают, мы точно будем знать, что это не биологи.
* * *
— Станислав Федотович! Тут водятся крупные хищники! — радостно завопила Полина с порога.— Ура!!!
Навигатор молча свалил с шеи роскошный фиолетовый, но излишне пышный и тяжелый воротник. Раз уж друзья отбили добычу у инопланетного зверя, бросать ее в лес было преступным малодушием — по крайней мере, с точ: зрения Полины, которая категорически отказывалась уб< гать без лисы. «И вообще,— добавляла она,— зачем убегать" Вдруг зверь вернется и можно будет хорошенько его рас смотреть, а то и сфотографировать на комм!»
— Как? — встревожился капитан.— Здесь, на Степянке? Не может быть!
— Может,— хмуро подтвердил Теодор, показывая остаток ружья. Настроение ему испортила вовсе не схватка с хищником — игрушки пилот покупал из своих сбережений. К тому же теперь у них осталось только три ружья — для командной игры маловато, разве что передавать их из рук в руки, а Тед любил персональное, подстроенное именно под него оружие.
— Мы даже звериную тропу нашли, утоптанную такую,-» продолжала девушка.— Надо установить на ней ловушку!
— Но зачем нам эта тварь? — Станислав уважительно посмотрел на погнутое дуло.
— Продадим в Центральный Галактический зоопарк,— уверенно заявила Полина.— Знаете, сколько он даст за новый вид крупного наземного хищника? Да еще с планеты, где, как раньше считалось, они еще не возникли?
