— Тебе сколько лет? — внезапно задал вопрос дед.
От неожиданности я вздрогнул и, не вникнув сразу в суть вопроса, переспросил:
— Что, простите?..
— Лет тебе сколько? — Терпеливо повторил рыжий прародитель.
Я ненадолго завис, пытаясь вспомнить, сколько же мне по местному летоисчислению будет лет… а если ещё и на эльфийское долголетие помножить…
— Вроде бы восемнадцать, — неуверенно протянул я, пытаясь подсчитать более точно.
— Вроде бы?! — как-то полупридушенно пискнул дедуля, округляя глаза до состояния идеальных кругов. Не понял, с чего вдруг такая реакция?
— Ну-у-у…, — не говорить же, что восемнадцать по местным меркам мне исполнится только через несколько хаидэ? Тогда деда инфаркт хватит…
Интересно, а бывают ли у эльфов инфаркты?
Очевидно, что дед понял мое молчание правильно, так как ненадолго замер, а потом истерично расхохотался, прикрывая глаза ладонью.
— Я… пытался воевать… с младенцем… — сквозь всхлипы выдавил из себя рыжий. Ах, так вот, что вызвало такую реакцию! Тогда понятно…
Саила тоже оторвала взгляд от мужа и повернулась к напряженному сыну. Элли продолжал сидеть на подлокотнике моего кресла, выпрямившись и вперив глаза во что-то в дальнем углу. Она нежно погладила его по окаменевшему плечу. Ну, хоть здесь проблем нет!..
А между тем, истерика деда набирала обороты.
— И из-за ребенка… гнев Леса… ой, не могу-у-у…
Раилиар перестал поглаживать задремавшей у него на коленях Миледи пузико и с абсолютно пофигистичным выражением лица звонко щелкнул пальцами… и на деда откуда-то с потолка обрушился поток воды. Бр-р-р… даже долетевшие до меня капли больше напоминали по температуре жидкий азот — что же испытал обмерзающий дедуля?
Почтенный эльф мгновенно заткнулся и выпучил глаза, судорожно хватая воздух ртом. Вид у него был при этом презабавнейший… Настолько, что теперь начал смеяться Элли.
Та-а-ак… У нас тут что — коллективная истерика?
Дедуля что-то попытался сказать. Клыкастик, клацающий этими самыми клыками — тот еще кошмар! Ужас какой… Мечта вампира. Причем недостижимая… ибо вампиры так лязгать клыками не могут по определению!
Наконец, у него выдавилось что-то более-менее членораздельное:
— Прости, малыш… Я не знал…
Я едва не взвыл от бессильной ярости.
Я не малыш!!!
Гррр… Если меня будут продолжать называть малышом — я точно кого-нибудь покусаю! Благо, клыки тоже имеются… И подлиннее, чем у некоторых!
Но, увидев мою реакцию, этот… нехороший… опять начал хохотать. И теперь не помогали уже ни пощёчины, которые попыталась закатить ему Саила, ни вода от Рая… Только ковер окончательно промок.
Теперь смеялись оба старших Аторре: и дед, и отец.
Элли… Не хочу его ни обливать, ни бить. он не заслужил такого обращения.
— Папа…
Элли услышал. Напрягся опять. Но хоть замолчал…
А слезы текут… Я не придумал ничего, кроме как попытаться его обнять. Но он так и продолжал сидеть каменной статуей. Да что же это с ним?!
И тут дверь кабинета немного приоткрылась, и в образовавшийся проем просунулась взъерошенная голова князя. Интересно, он что — воевал со своей вороной? По крайней мере, прежде аккуратная — волосок к волоску — прическа теперь выглядела как после нашествия стали моли!
Князь оглядел нашу скульптурную композицию и задал гениальный вопрос:
— Вы тут еще живы?
…Нет, залюбили друг друга!.. До инфарктов… Ох, дед…
И Эллисаан повел плечом, освобождаясь от моего прикосновения. Что за?..
— Потом поговорим.
Хорошо. Но вопросов у меня прибавилось…
* * *
Я задумчиво оглядел любезно предоставленную мне князем комнату. Небольшая кровать, причем, если меня не обманывают глаза, растущая непосредственно из пола, что-то по типу столика, точно также являющегося продолжением древесного жилища, узкое окно, закрытое тяжелыми шторами, небольшой светящийся шар под потолком и занавеска, закрывающая проход, как я понял, в ванную комнату. И все оформлено в золотисто-зеленой гамме. А ничего так, спать можно. Конечно, для постоянного проживания комната не годится, но вот для ночевки таких шальных, свалившихся с небес (как в переносном, так и в буквальном смысле) гостей, как я, вполне подойдет.
После всех разговоров князь, носящий, как выяснилось, гордое имя Авальриэн ара Ариэс, в приказном порядке отрядил меня на пару с приведенным Лэем восстанавливать кабинет. Попытавшемуся было рыпнуться княжичу припомнили какую-то снесенную казарму и разгромленный непонятно когда и зачем полигон, после чего эльфеныш сдулся и покорно согласился разгребать созданный нами же бардак.
Но если Лэй смирился со своей участью уборщика (видать, не в первый раз приходится расчищать за собой развалины), то я был категорически против. В конце концов, это не моя вина, что от кабинета остались лишь бледные воспоминания и мокрый ковер на полу!
Правда, мои возмущенные вопли пропали втуне: Рай, подобно заправскому партизану, сумел убраться из кабинета так, что я этого даже не заметил, оставив Миледи на диванчике; нервно икающего от всего пережитого деда Саила на пару с князем, подхватив под белы рученьки, куда-то шустро поволокли. Как я понял — отпаивать, причем явно чем-то покрепче сока. Элли же, не поддавшись моему умоляющему, постепенно, по мере продвижения эльфа к выходу, переходящему в раздраженный, взгляду, бочком-бочком, по стеночке выскользнул из помещения, на прощание ехидно пожелав нам с княжичем удачи и сообщив, что зайдет за мной завтра днем, после чего мы дружно пойдем смотреть мое дерево и знакомиться с его духом. Ну не свинство, а?..
С горем пополам до заката мы с то и дело вздыхающим и ойкающим из-за очередной занозы или впившегося в кожу осколка княжичем разобрали примерно половину мусора. Я уже было начал надеяться, что меня отпустят домой… Ага. Аж три раза.
Пришедший на наш зов благоухающий ароматным вином (интересно, они там деда отпаивали или сами пили?) князь придирчиво осмотрел результаты и объявил, что я остаюсь здесь… чтобы утром с новыми силами, так сказать, не тратя их на дорогу и прочие прелести жизни, приступить к уборке! Ну что за жизнь, а?..
А правитель уже развернулся, куда-то устремляясь, лишь через плечо бросив сыну, чтобы он позаботился о госте. А вот это уже наглость! Такое обращение попахивает неуважением… Впрочем, не думаю, что от явно находящегося навеселе князя сейчас можно добиться полного соблюдения придворного этикета… Так что спасибо хоть на том, что меня вообще не оставили ночевать на диванчике в углу комнаты.
Княжич же, получив указания от родителя, без лишних слов цапнул меня за запястье — я еле успел подхватить Миледи! — и протащил по всему дворцу-лабиринту на огромной скорости. После пятнадцатого поворота и семи лестниц я благополучно запутался, и теперь, возжелай я выбраться наружу из этих ходов-переходов-комнат наружу, мне пришлось бы решать возникшую передо мной проблему выбора пути радикальным методом: пробивая стены, потому что через те бойницы, которые по недоразумению назывались окнами, даже я бы не пролез. Но при всем при этом в помещениях было достаточно света, чтобы у меня не разыгралась боязнь темноты.
Наконец, приведя меня к невзрачной двери, Лэй, махнув мне на нее рукой, пожелал спокойной ночи и, с места развив третью скорость, скрылся за поворотом. Да-а-а… сочувствую я эльфам. Если у них будет такой правитель, то проще сразу поднять лапки и сдаться на милость Леса. Целее будут. Хотя, может, княжич потом наберется ума-разума… а для начала — усвоит, как надо обращаться с гостями! И я ему с огромной радостью в этом помогу!..
Покачав головой, я толкнул дверь и вошел в предоставленную мне комнату…
* * *
Эх, тоска… уже почти полночь, а я не могу уснуть. И не потому, что кровать жесткая или в комнате холодно. Нет, матрас был мягким и удобным, а живые стены обеспечивали достаточно тепла. Просто не спится.
Покрутившись еще немного, я пришел к выводу, что отвык спать под крышей. Даже в замке бывало такое, что я засыпал на площадке башни, а уж про наше путешествие по лесам и дебрям империи и говорить нечего — я всего один раз забрался в палатку, да и то, только потому, что в ту ночь шел дождь. А теперь, глядя на украшенный узорами потолок, я не мог заснуть. Мне все казалось, что потолок давит на меня, грозя обрушиться. Дожил… И ведь днем такого не было!
Плюнув на все, я переложил безмятежно спящую у меня под боком мышку на подушку, оделся, распахнул окно и, бросив на карниз маячок (надо же знать, откуда я вылез! А то еще залезу потом в окно к какой-нибудь придворной даме — и что тогда? Хорошо, если только расцарапанной физиономией отделаюсь… А то ведь и женить могут! Все-таки в статусе совершеннолетнего есть и свои минусы…), протиснулся сквозь узкий проем, перелезая на заманчиво находящееся прямо под моим окном переплетение ветвей. Хорош-ш-шо… Ветерок, звезды… Стоп. Какие звезды можно разглядеть за плотным занавесом из листьев? Правильно, никакие.
