— Что значит «даете»? — попытался возмутиться Владимир.— Да вы вообще представляете ценность наших исследований?!
— Что, вам таки удалось сделать из своей мекекии биологическое оружие? — ехидно осведомился Станислав.
— Maramekia! — побагровел ученый.
— Ну если заставить противника выпить пробирку, то он надолго выйдет из строя...— скромно сообщила Наталья, глядя себе под ноги — к пущей ярости начальника.
— Кстати, а это идея! — неожиданно загорелись глаза у Полины.— То есть не выпить, конечно...
Но у нас естьлио-фильно1высушенные культуры! Пары ампул должно хватить, мы ее с каким-
нибудь порошком смешаем, для количества и зрительного эффекта...
Девушка сбивчиво изложила свой план, вначале вызвав общий нервный хохот, но в итоге получив капитанское одобрение и Джилл в придачу для монтажа установки. Ми-
I „
в вакууме при низкой температуре. Метод широко используется в микробиологии и пищевой промышленности — биойогурт засевается такими же сушеными бактериями.
халыч тоже был не прочь им помочь, но его отправили в кладовку отбирать продукты — если все-таки придется уходить с корабля. Вениамин занялся лекарствами, а капитаны принялись изучать интерактивную карту местности, составленную с помощью аппаратуры лжегеологов. К сожалению, природных пещер поблизости не было, и скрываться, похоже, предстояло на болотах — топь худо-бедно защитит хотя бы от пехоты.
«Увидев» Фрэнка за навигаторским пультом, «Маша» демонстративно перекрасила фон вирт-окон в нежный, но отчего-то несимпатичный желто-коричневый цвет. Дэн встал за спинкой кресла, опершись на него руками и скрупулезно отслеживая каждое действие пирата. Не подавая виду, как это его раздражает, Фрэнк вдохновенными аккордами маэстро прошелся по биоклавиатуре, еще и нос скривил: мол, все нормальные пользователи давно уже на сенс-панели перешли!
— Данные загружены,— нехотя доложила «Маша».— Начинаю проверку на вирусы.
— Чего?! — аж привскочил темпераментный итальянец.— Чтобы на комме Фрэнка Фумагалли водились вирусы? Да скорей это ты мне их туда напустишь! Немедленно прекращай сканирование и высылай запрос согласно,— хакер скосил глаза на вирт-окно,— протоколу вызова номер восемь, на коротких радиоволнах.
— Все вы, мужики, так говорите.— «Маша» непреклонно довела проверку до конца.— Анам, порядочным женщинам, потом лечиться приходится, а то и вовсе зараженные файлы удалять! Произвожу перебор частот...
Искин замолчал. Фрэнк тоже затаил дыхание и скрестил пальцы: от того, отзовется ли база Альянса вообще, зависела вся дальнейшая операция.
— ...есть ответный пинг на частоте семь мегагерц.
— Она здесь! — радостно взвизгнул хакер, за неимением иного слушателя оборачиваясь к Дэну.— У меня получилось! Святой Байт, у меня получилось, мы нашли ее! Мадонна миа, тридцать лет эту базу искала вся Галактика, а нашли мы! Ну пусть теперь кто-то посмеет назвать меня неудачником!
— Прекрасно, осталось только взять лопаты и ее выкопать,— скептически заметил рыжий, намекая, что это даже не полдела, а всего лишь его начало.
Фрэнк, спохватившись, вернулся к работе.
— Передавай коды! — велел он искину, уже мысленно потирая руки, и надменно обратился к «надсмотрщику»: — Все, дальше я без тебя справлюсь. Иди лучше биологам своим помоги.
— Когда справишься, тогда и уйду,— отрезал рыжий, еще сильнее налегая на заскрипевшее кресло.
Как назло, красиво спасти мир не получалось. Коды определенно куда-то уходили, ошибок связи искин базы не выдавал, но ни ответа ни привета Фрэнк от него так и не добился.
Дэн поглядел-поглядел, как раздосадованный хакер пыхтит над логами, и прямо спросил:
— «Маша», в чем дело?
— Он игнорирует нашу передачу,— пожаловалась «Маша» тоном отвергнутой возлюбленной.
— Открыли Кассиопею! — фыркнул Фрэнк.— Как будто это и так непонятно...
— Перечисли возможные причины,— проигнорировал его рыжий.
— Технические неполадки,— послушно начала «Маша».— Проблемы с приемным устройством. Проблемы с передатчиком. Разрядившиеся батареи.
— Cazzata1, там стандартный термоядерный реактор! — взвился Фрэнк.— Его на триста лет бесперебойной работы хватит. И вообще, хватит чушь молоть! Только полный идиот будет спрашивать систему, почему она не работает, а лично я собираюсь покопаться в настройках!
— Или искин базы просто такой же тупой, как этот типчик! — оскорбилась «Маша» и, подгрузив нужный словарь, с безупречным тосканским произношением заверещала: — Tu sei un aminale, viscido, vergognati, mica sono una troia!2
Экспрессивное итальянское словечко, дословно — фигня. Спонсор фразы — вежливый тосканский мужчина. Сообщить авторам перевод он постеснялся.
— Что?! Ах ты, рогса putana!1
— Тупой,— задумчиво повторил рыжий.— Ага. «Козля-тушки-ребятушки, отопритеся-отворитеся.— Голосок твой нехорош, слишком громко ты поешь». Ты с какой скоростью данные передаешь, умник?
— А чего ты у меня, ты у нее спрашивай! — огрызнулся Фрэнк.— У вас линк стандартный? Значит, восемь терабит в секунду идет.
— У нас — да,— выразительно ответил Дэн.
Хакер уставился на рыжего с раздраженным непониманием, которое постепенно сменилось усиленной работой мысли, а затем просветлением.
— Точно, ведь базе больше двадцати лет! Тогда стандарты были другие, ее приемник просто не успевает обрабатывать наши данные — или, что вероятнее, вообще не воспринимает их как информацию, потому и не отвечает! Ну-ка, а что ты скажешь насчет шестидесяти четырех гигабит...
Время потянулось томительно медленно — и как только предки не озверевали от таких низких скоростей2?!
— Коды приняты,— сообщил чужой мелодичный голос, и поверх рабочих вирт-окон развернулось еще одно.
— Капитан!!!
Роджер и Станислав поспешили к пульту, но вместо вожделенного меню управления базой уткнулись в пустую строку с мигающим курсором.
— Для подтверждения доступа требуется ответ на контрольный вопрос,— изысканно-вежливо сообщила охранная программа.
— Какой еще вопрос? — опешил Сакаи.— В файлах Грэма ничего подобного не было!
— Контрольный вопрос: назовите имя бабушки старшего грузчика,— неумолимо продолжал искин базы.— В противном случае через минуту ваши коды будут аннулированы.
В верхнем левом углу экрана пошел обратный отсчет времени.
' А это и без перевода понятно.2Подтверждаем: озверевали!
— Хорошо еще, что он всю базу аннулировать не обещает,— пробормотал Станислав.— Вместе с нами.
— Minchia, но откуда мы можем знать эту проклятую бабку?! — От волнения Фрэнк снова стал трагично-многословным.— Она наверняка давным-давно окочурилась, да и внучек ее не вечен, и что тогда — из-за каждого нового грузчика систему переделывать? А если у него никакой бабушки не окажется? Или, наоборот, целых две? И вообще, зачем на такой суперпупернавороченной и автоматизированной базе живые грузчики?!
— И в самом деле, зачем...— пробормотал Сакаи, пытаясь ухватить за хвост мелькнувшую рядом мысль.— Фрэнк, срочно открой список вспомогательного оборудования! Какие погрузчики были на базе?
Хакер послушно развернул и прокрутил файл до нужного раздела.
— Малый погрузчик «Мапо», грузоподъемность до одной тонны... «Venera-З», грузоподъемность до семнадцати тонн... Капитан, вы гений!! «Бабушка старшего грузчика» — это «Venera-l»! — Фрэнк торопливо заполнил строку.
Программа на секунду задумалась, а потом тем же приветливым тоном оповестила:
— У вас осталась одна попытка. Таймер снова закрутился.
— Попробуй просто «Уепега»,— посоветовал Дэн обескураженному хакеру.— Первые БЕХ'ы тоже без единиц были.
— И действительно, женское имя,— поддержал его Станислав.— Вводи.
Фрэнк растерянно уставился насвоегокапитана. Роджер обреченно кивнул. За оставшиеся семь секунд все равно ничего путного придумать не удастся.
На этот раз искин размышлял дольше. Потом окно исчезло, вызывав общий разочарованный стон,— и снова выскочило, уже с цветной схемой.
— Доступ подтвержден. Удаленное управление разрешено. Жду ваших указаний.
Радостно заорав и почти обнявшись (но в последний момент одумавшись), победители жадно уставились на план базы, напоминающей семиэтажное здание с центральной шахтой.
— Ага, вот и вход! — Станислав ткнул пальцем в ее крышку.— А ну-ка, Сезам, откройся!
— Масштаб! — предостерегающе пискнул Фрэнк, но было поздно.
Грузовик мелко задрожал. На столе зазвенела неубранная с праздника посуда.
— «Маша», открой шлюз!
Когда капитан выскочил на верхнюю ступеньку трапа, идущий снизу гул уже ощущался всем телом, электризуя волосы на голове. Мху он тоже не понравился — Станислав даже не подозревал, что эта плесень может расползаться с такой скоростью. По обнажившейся почве зазмеились трещины, и в центре поляны распахнулся бездонный черный «рот». Пропасть стремительно расширялась, и, прежде чем капитан успел отменить приказ, ее край нырнул под корабль.
