— Ага, если не считать,— Винни принялся демонстративно загибать пальцы,— четырех катеров в гнездах, из которых два — штурмовые, для планетарных десантов. Абордажная команда — считай, пятнадцать — двадцать рыл в бронескафандрах, вооруженные до зубов, ну и прочего экипажа не меньше тридцати — тоже не из детского сада, знают, с какого конца за бластер хвататься. Это не учитывая бортовые пушки и ракеты. Один, да, совсем один, можно сказать, круглый сирота.
— А кто он вообще такой? — поинтересовался Станислав.— Какое-то имя знакомое...
— Если кратко, то подонок и мразь,— с чувством ответил Сакаи.— Был одним из ближайших подручных Ржавого Волка, пока того не пристрелили при штурме Василька. Балфер тогда сумел вывернуться и даже прибрал к рукам остатки флотилии Ржавого. Стал наследником дела, так сказать. Правда, зарываться, как Волк, не рискует, больше упирает на контрабанду наркотиков, оружия и прочего. Но и грабежом окраинных планет не брезгует.
— Ага...— очень нехорошим голосом протянул бывший космодесантник, и Роджер понял, что к обшей проблеме добавились личные счеты.
— А еще,— вспомнил Винни,— у Балфера часть команды — Чужие. Пятерка фреан...
— Про этих гориллоидов и я слышал,— кивнул Роджер— Сильные, быстрые, но ту-у-упые...
— А как насчет змеелюда с Василиска? Того, что за пятнадцать метров кислотой в глаза плюется? Или...
— Ну это уже несущественные детали,— преувеличенно бодро перебил Сакаи, опасаясь, что при дальнейшем перечислении биологи предпочтут сдаться прямо здесь и сейчас— Лучше скажи, что есть у нас?
— У нас? — нахмурился Винни.— Да почти ничего. Бластеры у всех, четыре ракетника, два лазерных ружья, пара гаусс-пистолетов и мой рейлган. Ну еще можно со сторожевого робота снять пару плазмометов.
— И куча мин,— напомнил Роджер.
— Не такая уж куча,— возразил Винни.— Всего-то полторы сотни...
— Еще одна сиротинушка,— вздохнул Сакаи и обратился к Станиславу: — А какой модели ваш киборг?
К изумлению Роджера, его собеседник не на шутку смутился.
— Какой киборг? — встрепенулась Полина. Остальные биологи тоже уставились на своего капитана
с немым, но очень выразительным вопросом на лицах.
Станислав с укоризной поглядел на Сакаи, кашлянул и с тяжким вздохом признался:
— Я не знаю, кто это.
— Что?!
Стае кратко объяснил ситуацию со сканером и с горькой иронией обвел рукой свою не менее потрясенную команду:
— Так что задайте этот вопрос им. Может, вам признаются.
— Рехнуться можно,— пробормотал Роджер.
— Можно,— подтвердил Станислав.— Временами мне казалось, что я уже.
— Но вы же им как-то управляли!
— Простите?
Пираты наперебой (пока Роджер не цыкнул, продолжив единолично) стали живописать «подвиги» коварной оиомашины.
— Молодец, сразу вас раскусил,— заключил Станислав даже с некоторой гордостью за свое «оборудование».— Но, честное слово, я ничего ему не приказывал! Это его личная инициатива.
— Киборга?!
— Личная программа, в смысле,— поправился капитан.— И что там в ней еще, понятия не имею.
— Но если он защищал вас от нас, то, может, и против Балфера будет сражаться? — с надеждой предположила Джилл.
— Может,— согласился Станислав и, повернувшись к команде, уточнил: — Все слышали?
«Киборги» нервно захихикали, с подозрением поглядывая друг на друга.
— Один киборг целый пиратский крейсер все равно не одолеет,— вздохнул Роджер.— А больше у вас ничего такого нет? Нутам боевых вирусов, планетарной бомбы, ракетной установки?
— Откуда?! — обиделся Станислав.— Это мирный транспортник и кучка ученых, исследующих обычную плесень («Бактерию!» — вступился за честь Maramekia Владимир), у нас всего оружия — бластер да шокер!
— Жаль,— вздохнул Винни и смущенно добавил себе под нос: — Вот уж не думал, что я такое скажу...
— Пару стволов мы вам подкинем,— не обращая внимания на неодобрительный взгляд бывшего сержанта, пообещал Сакаи.— Хуже с коммами. У нас всего два запасных, а ваши гражданские только ленивый не прослушает.
— Что, и вы прослушивали?! — встрепенулся Теодор, вспомнив, какими матюками в разговоре со Станиславом крыл «геологов», когда те обстреляли флайер.
— Нет, мы не смогли,— признался Роджер.— Нужная аппаратура и большая часть оружия остались на «Сигурэ», нашем основном корабле. Но он, к сожалению, припрятан на одной из лун четвертой планеты...
— В общем, открыто сражаться с Балфером бесполезно,— подвел итог Станислав.— Удрать с планеты невозможно — взлететь, может, и успели бы, но прыжковый двигатель еще не восстановился. Значит, остается только искать укрытие.
— Легко сказать,— вздохнул Роджер.— Если мы крейсер отсюда засечь сумели, то он нас и подавно найдет.
— Мы его по излучению срисовали,— робко напомнила Джилл.— А наши двигатели выключены.
— Реактор и приборы все равно работают, так что это только вопрос расстояния. Спустится еще на километр-другой и наведет пушки с точностью до трех метров. Чтобы экранировать такую тушу, как ваш или наш грузовик, нужно не меньше десяти метров камня над головой.
— Можно его бросить и спрятаться в лесу,— предложил Теодор.
Роджер покачал головой.
— Здесь нет теплокровных форм жизни. Один пролет штурмового катера с термосканером — и от нас останутся только кучки спекшегося пепла.
— Как это нет?! — возмутился парень.— А кого же я ружьем...
Винни так красноречиво поглядел на коллегу, что тот все понял и обиженно скрестил руки на груди, проворчав: «Пир-р-раты...»
Станиславу идея с лесом тоже не нравилась, но по другому поводу. До официального отлета с планеты оставалось больше двух недель, плюс неделя на дорогу, плюс неделя, пока власти раскачаются и снарядят спасательную экспедицию... А питаться-то все это время чем-то надо — и где-то укрываться от вооруженной пехоты, которая будет обшаривать каждый куст в поисках беглецов. Вот если бы найти какую-нибудь пещеру, перетащить туда припасы и забаррикадироваться...
— Погодите,— осенило Стаса,— а как насчет пресловутой базы Альянса?! Давайте займем оборону там! Она и подземная, и наверняка имеет системы защиты.
На этот раз смущаться пришлось Роджеру.
— Вообще-то,— осторожно начал он,— с базой все не так просто. То есть теоретически она под поляной, больше негде! Но кое-кто помешал нам это проверить,— вернул шпильку Сакаи.
— И откуда у вас такие теории? — нахмурился Станислав. Несколько лет назад, когда базу искали особенно активно, сплетен, слухов и фальшивых карт клада ходило столько, что проще было озолотиться, собрав из них коллекцию и открыв музей. Если это всего лишь одна из них...
— Наш информатор,— не поддался пораженческому настроению Роджер,— добыл сведения в базе данных с разбитого рейдера. Разумеется, мы проверили его слова... к томи же он вложил в этот полет изрядную сумму.
— Да уж,— нервно хихикнул Фрэнк,— бедолага Грэм на этом деле прямо голову потерял.
— Тогда давайте проверяйте! — Станислав махнул в сторону иллюминатора щедрым жестом дачника, которому сообщили, что под его сортиром, возможно, скрывается круп-| HQe нефтяное месторождение.— Только поскорее, чтобы у нас осталось время придумать запасной план.
— Фрэнк, данные по базе у тебя с собой? — оглянулся Роджер.
— Ага, в комм залиты,— подтвердил навигатор,— тай всего-то два десятка терабайт. Только мне нужен доступ к здешней системе, чтобы передать через нее коды.
— Дэн, займись.— Станислав выразительно просигналил навигатору бровями: «Присмотри заодно, чтобы без фокусов!»
— А параллельно, чтобы времени не терять,— продолжал Роджер,— пусть Винни с кем-то из ваших слетает к нам на базу, заберет оружие и снаряжение... О, и кур выпустит!
— Капитан, вы что, с ума сошли?! — взвыл Фрэнк, перед глазами которого разом пронеслись все мучения с проклятыми птицами, как фермерские, так и гастрономические.
— Термосканер,— напомнил Роджер.— Если все же придется скрываться в лесу, куры их отвлекут. Выбирай, Фрэнк: мы или они?
Навигатор заткнулся, но по неподдельному страданию на его лице можно было подумать, что капитан без наркоза отрубил ему какую-то очень важную часть тела.
— Охранного робота целиком брать? — деловито уточнил Винни.— Или только плазмометы?
— Целиком он во флайер не влезет,— угрюмо возразил Теодор, косясь на вынужденного «соратника».
— Ну значит, без вариантов,— развел руками Роджер.— А вот собачку прихватите, она и по земле может за вами бежать.
— Ага. Будет сделано.— Парочка пилотов удалилась, стараясь держаться друг от друга на максимальном расстоянии.
— А как же наша база?! — сразу же осмелел Владимир.
— Запаковать ее мы не успеем,— решил Станислав, вспомнив, сколько там разложенного по столам, полкам и термостатам барахла. Если просто дать базе приказ свернуться, все побьется и сомнется. Рабочие руки нужны были капитану в другом месте, к тому же он очень сомневался, что Балфер выждет обещанные три часа. Скорей всего убедится, что они не собираются взлетать, снизится и начнет разыскивать корабль.— Даю вам пятнадцать минут, чтобы вынести из нее все самое важное... и вынести, а не вывезти! — сделал особый упор капитан.
