Трансляция оборвалась, но на месте «Маши» над платформой зловеще заколыхался черный флаг с зеленоватым черепом и скрещенным костями.
По окутавшей его тишине Сакаи догадался, что вечеринка закончилась.
— Значит, пират? — задумчиво повторил Станислав, глядя на «коллегу» с таким странным выражением, что Роджеру живо вспомнился рассказ Теодора о нетрадиционном использовании рукоятки бластера.
В тишине, ставшей совсем нехорошей, из руки Марии Сидоровны выскользнула и разбилась о пол чашка с чаем. Реакция последовала быстрая и бурная: сцена «космокоп против мафии» на сей раз была воспроизведена в точности, только в роли полицейского выступил Станислав. Надо признать, под четырьмя дулами он выглядел весьма героически, и бластер, ответно направленный в голову Роджера, почти не дрожал.
— Бросайте оружие! — сурово скомандовал он.
Роджер, как раз собиравшийся сказать то же самое, слегка растерялся. Его команда тоже «подвисла», опасаясь за своего капитана.
— Смело, но глупо,— прокомментировал Сакаи.— Станислав, вы все неправильно поняли...
— Ха! — только и сказал тот, поудобнее перехватывая рукоять.
— В смысле да, мы пираты...— Отпираться было уже бесполезно.— Но добрые! — поспешно добавил Роджер.—А тс парни — очень, очень злые!
Станислав с сомнением покосился на Винни — в броне-костюме, с лазерным ружьем, нацеленным капитанувгрудь.
— А в чем разница?
— Мы не собирались вас убивать! Честное слово!
— Так я вам и поверил!
— Между прочим, усомниться в клятве самурая,— Роджер гордо расправил плечи, давая понять, кого имеетввиду,— самое страшное оскорбление!
— Я на это и рассчитывал!
Но тут, видя, что переговоры затягиваются, а значит, спонтанная перестрелка им уже не грозит, сбоку вылез Влади мир, нездорово румяный от волнения, и громко возмутился:
— Станислав, зачем вы с ним вообще разговариваете, время тратите?! Пусть эти... — ученый с ненавистью посмотрел на пиратов,— преступные группировки сами между собой разбираются, а нам надо скорее паковать базу и улетать отсюда! Вы же слышали — у нас всего три часа!
Роджер и Станислав еще по разу пальнули друг в друга взглядами, а потом одновременно напустились на микробиолога:
— Вы что, идиот?! Да они только этого и ждут! Для того и на связь вышли, чтобы вспугнуть нас, как перепелок! Здесь нас хоть лес, ночь и туман прикрывают, а в открытом космосе мы как на ладони будем. Стоит только выйти из атмосферы, как грузовик разнесут на молекулы — зачем пиратам оставлять свидетелей?
Владимир попятился, поднимая ладони,— капитанывзапале развернулись к нему лицами и дулами.
— Эй-эй, полегче! Я все понял!
— И что же нам теперь делать? — жалобно спросила Наталья.— Все наши наработки, посевы, коллекция...
— На вашем месте,— вежливо заметил Дэн,— я бы беспокоился по другому поводу.
— Ладно.— Роджер первым опустил ружье, а потом и бросил его Винни. Пилот опешил, но тем не менее успел подхватить оружие, вынужденно отведя в сторону и свой ствол.— Стреляйте, если хотите! Лично я предпочитаю погибнуть от вашей руки, а не этого подонка-наркоторговца.
— Слишком много вам чести,— проворчал Станислав, тоже засовывая бластер в кобуру.— Для начала хотелось бы ознакомиться с настоящей биографией Роджера Сакаи... или как вас там на самом деле зовут.
— Так и зовут,— устало сказал Роджер.— И биография настоящая. Только между полицейским и геологом было кое-что еще... Мне обязательно рассказывать это прямо сейчас? Или вначале решим, что делать с ублюдками, которые вот-вот свалятся нам на головы?!
— Обязательно,— твердо возразил Станислав к молчаливому одобрению своей команды.— Потому что вначале надо решить: вместе мы это будем делать или по отдельности.
— Пошли отсюда, кэп! — вспылил Винни, закидывая одно ружье за левое плечо, другое за правое.— Пусть эти биолухи перегоняют свой корабль на другой материк или прячутся в лесу, покуда шайка Балфера будет поливать тут все свинцом и плазмой. Местоположение поляны они уже по радиосигналу засекли...
— Ха-ха! — презрительно оскалился череп на флаге.— Я через «анонимку» передавала.
Для Станислава это оказалось полной, хоть и приятной неожиданностью. Но кто подучил искин это сделать, он уточнять не рискнул.
— ...а если и нет, то при дневном свете запросто ее найдут,— продолжал ничуть не смутившийся Винни.— Так что...
— Тихо,— осадил его Роджер.— Хорошо. Я расскажу. В общем, это грустная и довольно нашумевшая история1... Некая частная корпорация обнаружила на обитаемой, хоть
По ней даже фильм сняли.
и слаборазвитой планете залежи ценного минерала и попыталась их экспроприировать. Туземцы, разумеется, не смогли оказать достойного сопротивления, и к прибытию полицейского крейсера битва была уже проиграна, джунгли пылали, а шаттл корпорации собирался сбросить бомбу на главное святилище аборигенов. Когда я приказал прекратить стрельбу и возвращаться на базу, меня не послушались, причем невежливо. Тогда я... слегка вышел из себя и разнес этот шаттл вместе с его эскортом, а заодно и по наземникам прошелся. Вот с последними,— самокритично признал Сакаи,— и в самом деле перебор вышел. У этих мерзавцев оказалась неслабая «крыша», и они повернули все так, будто это я напал на туземцев, а пилоты корпорации отважно пытались их защитить от обезумевшего копа.
— А туземцы? — сочувственно просила Полина.— Неужели они не могли выступить свидетелями?
— Да какие из них свидетели,— отмахнулся Роджер.— У них еще даже хвосты не поотпадали! Они, похоже, вообще не поняли, что произошло, и приписали свою победу заступничеству местного божества... Словом, пародии на суд я решил не дожидаться. С тех пор и приходится... жить по другую сторону закона.
— А что вы на Степянке делаете? — Этот вопрос интересовал Станислава даже больше печальной биографии Роджера.
Пираты озадаченно переглянулись. Действительно не знает или притворяется, пытаясь выяснить, что известно им? Но времени на увертки и намеки не было, пришлось идти ва-банк.
— А вы на самом деле микробиолу... биологи?
— В отличие от вас,— язвительно упрекнул Станислав,— нам скрывать нечего. Могу даже накладные на груз показать.
— И про базу Альянса тоже не знаете?
— Что именно? — О легендарной базе бывший космоде-сантник, разумеется, был наслышан.— Если не ошибаюсь, правительство предлагало за ее находку награду в сто тысяч единиц, одно время народ с ума сходил, разыскивая ее по всем обитаемым и необитаемым мирам. Говорят, там одних гасильных установок на четверть миллиона...
— Так вот, хочу вас обрадовать,— неподобающе мрачно сказал Роджер.— Вы на ней сидите.
Станислав непонимающе оглянулся на капитанское кресло, потом сообразил и уставился в пол.
— Что,— растерянно уточнил он, ткнув пальцем,— прямо там?!
Сакаи удрученно кивнул.
— Да,— минуту подумав, признал Станислав,— вы действительно добрые пираты.
* * *
Как только пиратское оружие было сложено в самом дальнем углу, Владимиру пообещано «придушить голыми руками, если опять будет вякать не по делу» (поскольку обещал Винни, внушение подействовало), а Наталье выдана капсула с валерьянкой (Мария Сидоровна предпочла вместо нее вторую кружку чая и конфетку), совещание в пульто-гостиной объявили открытым.
— А он точно не блефует? — подозрительно спросил Станислав, просматривая в вирт-окне запись разговора с Балфером.— Может, у него там один-единственный катер и пяток людей — пираты же не любят делиться добычей.
— Вряд ли,— возразил Роджер, пропуская шпильку мимо ушей.— Он ведь ожидал встретить сопротивление как минимум от «Сигурэ». Значит, должен был озаботиться превосходством в силе.
— Когда я в последний раз слышал о Балфере,— добавил Винни,— он летал на крейсере «Звездный драккар», тип «Медуза». Старье, конечно, но старье здоровое, бронированное и с кучей пушек. Главным калибром он запросто прошибет атмосферу и устроит нам тут локальный зве... неприятностей килотонн на десять — двадцать.
— «Маша», ты закончила сканирование сектора, откуда велась передача? — Станиславу надоело гадать.
— Еще три с половиной секунды, капитан.— Судя по бесцветному голосу, искин задействовал все ресурсы, включая имитацию личности.
В вирт-окне появилось изображение серого пятна, за которым тянулся длинный плазменный хвост. Рядом высветилась табличка с данными спектрального анализа.
— Точно, это Балферов крейсер! — тут же объявила Джилл.
— Откуда вы это можете знать? — Станислав поглядел на пятно с большим сомнением. «Маша» и та не взялась его идентифицировать, подписала «неизвестное судно».
— Она знает,— заверил Роджер.— Проклятье... он уже почти на орбите!
— Значит, фраза про три часа форы точно была ловушкой,— заключил Станислав, перепроверяя данные.— Ну по крайней мере он один...
