— Что случилось? Где Дейкон и Илэр? — спрашивал на ходу советник. — Ты почему вернулась сюда одна?
— Захватывать пришла, — сообщила я с раздражением.
— Что? — отшатнулся Тагерт, нащупывая на шее какой-то амулет.
— Для начала не всю Карневию, только шубу или плащ, — с ухмылкой пояснила я. — Несите хоть что-нибудь, а то пока у меня получается только насморк подхватывать.
Советник с чувством ругнулся, но остался стоять, не двигаясь с места. Ничего, сейчас подойдет Дейкон — и он живо рванет за теплыми вещами.
— Ой, Золия, а что же ты цветочки мучаешь по такой холодине? — жалостливо охнул эльф.
Лучше бы меня пожалел, честное слово! Что этим сорнякам сделается?! В отличие от меня, им холод нипочем. Пока я тут стою и медленно синею, они спокойно раскинули розовые лепестки и не думают вянуть!
— Цветы морозостойкие, — коротко пояснила я.
— Да? Откуда такая прелесть? — продолжил умиляться Ингрем, восторженно рассматривая хрупкие на вид стебли.
— Подарок.
— Чей?!
— Не «чей», а «кому», — поправила я, радуясь пришедшей в голову идее. — Это для тебя.
— Спасибо, Золия, — растрогался эльф чуть ли не до слез. — Они так прекрасны! Я должен немедленно доставить их в Лес и изучить как следует! Ой, нет… я же обещал поработать над озеленением твоего Межгорья…
— Даже и не переживай по поводу своего обещания, вдумчиво изучай цветочки, не торопись, — ухватилась я за возможность спасти свои земли от творческих идей эльфа, грозящих мне сплошными чащами вокруг замка. — Я буду не в обиде, если озеленением мне придется заниматься самой. Эта розовая пако… то есть прелесть, важнее.
— Правда?! — обрадовался Ингрем и кончиками пальцев нежно погладил лепестки цветов. — Золия, ты настоящий друг!
Чур меня! Чем реже видишь таких друзей, тем больше чувствуешь радость жизни. С эльфами нельзя ни враждовать, ни дружить, с ними лучше просто не знакомиться и не попадать в поле их зрения. И как меня угораздило? Это явно Дейкон виноват! Хотя нет, не хочу его ни в чем обвинять. Это Таврос, ну точно он меня подставил!
Ингрем бережно обнял кадку с цветами и начал медленно погружаться в землю, телепортируясь в родной Лес. Я еле сдержала дрожь, вспомнив свои ощущения при подобном неожиданном перемещении. Бр-р. Прибуду в Межгорье, прикажу замостить брусчаткой весь двор замка.
— Везет же некоторым, — пробурчал у меня за спиной Дейкон, едва макушка эльфа скрылась под землей. — Теперь он еще не скоро вспомнит про существование Межгорья. А у меня, как я подозреваю, уже целые леса вокруг дворца!
— Извини, — пробормотал Тагерт. — Не леса, но парки — уж точно. В принципе они хорошо вписались в план города. Вот если бы еще эльф иногда не увлекался и не выращивал деревья посреди улиц прямо из мощения…
— А он много увлекался? — с тревогой уточнил правитель Карневии.
Но Тагерт предпочел прямо на вопрос не отвечать.
— Да ты не волнуйся, — попросил он. — Горожане уже почти привыкли. Большинство ходят по улицам со своими топорами и пилами и уже не жалуются… просто молча очищают мостовые, чтобы телеги могли проехать.
— Ох, — схватился за голову Дейкон. — А как на это реагирует Ингрем?
— Злится и восстанавливает растительность из пеньков, — вздохнул Тагерт. — Дейкон, может, стоило бы немного… э-э… поскандалить с эльфами? Не до состояния войны, нет, просто…
— И это предлагаешь мне ты? — усмехнулся дроу.
— А что делать, — развел руками советник. — Надеюсь, в ближайшее время Ингрем не вернется и у нас будет возможность вырубить все его любимые елки на дорогах. Только какой же это огромный труд!
— Да это плевое дело — пару раз дыхнуть, — заявил Таврос, выходя из телепорта гораздо позже нас. Видимо, он давал время предупредить встречающих о его персоне, не догадываясь, что у нас могут оказаться другие, более насущные причины для волнения.
— А он что здесь делает? — побледнел Тагерт. — Зачем вы привели его обратно? Дейкон, тебе Злыдни было мало?!
— Извини, — настала очередь дроу просить прощения. — Теперь Таврос — мой кровный родственник.
— Неужели он женился на Илэр? — схватился за сердце Тагерт. — Он же убьет тебя и на законных основаниях узурпирует власть!
— Параноик, — пробормотала я.
— Зато не позволяет созреть ни одному заговору, — вступился Дейкон. — Тагерт, за Илэр не переживай, мы с Тавросом просто случайно смешали кровь.
— Час от часу не легче, — простонал советник. — Тут разводом дело точно не решить.
— Не собираюсь я убивать Дейкона, успокойся, — раздраженно сказал бывший командир наемников, которому, по-видимому, надоели причитания придворного мага. — Я сам набью морду любому, кто тронет его хоть пальцем. Ты знаешь, что такое кровная связь? Я у вашего правителя теперь вместо самого преданного телохранителя! И вообще, он теперь мой чуть ли не единственный и самый близкий родственник! Даже не знаю, хочу ли я, чтобы он женился на Льере и расширил нашу семью…
— Тагерт, это была выдумка для народа драконов, — поспешил объяснить дроу, видя, что лицо мага приобретает землистый оттенок. — Ситуация требовала, чтобы нас считали женихом и невестой.
— Выдумка? — с сомнением переспросил Таврос, поочередно рассматривая то меня, то дроу и пытаясь прочитать честный ответ. Потом его взгляд упал на советника, и он кивнул, подтверждая: — Ага, мистификация.
Тагерт облегченно перевел дыхание, запустил руку в карман и, вынув горсть амулетов, по одному начал надевать их на шею правителя Карневии.
— Какой же из них от приворота? — тихо пробормотал он. — Вот память дырявая! Для профилактики лучше надеть все.
Дейкон с обреченным видом стоял и ждал, пока маг закончит цеплять на него различные подвески для защиты. Он уже знал, что спорить по этому поводу бесполезно, легче потом самому тихонько избавиться от лишнего.
Едва руки Тагерта опустели, как из телепорта вышел посол драконов. Внимание мага тут же переключилось на него. Он пытался досконально оценить степень опасности нового лица.
— Арвис, ты что так долго? Я тут скоро к земле примерзну, — пожаловалась я.
— Извините, мне давали последние инструкции относительно работы. Просто голова идет кругом от того, что я должен сообщать Совету. Теперь мои донесения будут идти прямиком к Зеркальному.
— Дейкон, попроси у своего советника-жлоба несколько плащей, мы же околеем в Вассарии! — сказала я.
— Да, одеться бы не помешало, — согласился правитель Карневии, поежившись. — Тагерт, будь другом…
— Сейчас!
Маг живо сорвался с места и понесся куда-то за ели, в ту сторону, где предположительно был вход в замок. Но хотя стартовал он вполне резво, ждать пришлось довольно долго. Неужели так трудно найти четыре плаща?
— Где ж ваш человек? — простонал Арвис спустя десять минут. Он больше всех страдал от холода, так как за свою жизнь привык к более жаркому климату.
— Не видно, — ответил Таврос. — Дурацкие деревья!
Перерожденный дракон подошел к одной из елей, примерился и дыхнул огнем, обращая в пепел.
— Вот! Будешь у меня уничтожать лишнюю растительность на дорогах, — обрадовался Дейкон. — Как раз прогуляешься в обществе Тагерта, посмотришь отреставрированную столицу, а заодно и поработаешь. Освободим Илэр — и надо будет заняться. Раз назвался родственником, то теперь от помощи не отвертишься, тем более сам виноват в том, что Дельнору пришлось восстанавливать, чем эльф и воспользовался.
— Я с удовольствием обращу в пепел все указанные елки — несколько месяцев об этом мечтал, пока жил тут, — но взамен ты покажешь тот удар, которым вчера проткнул мне плечо, — поставил условие Таврос.
— Договорились, — ухватился дроу за предложение. — Если что, я же не в ответе перед эльфами за какого-то заезжего дракона, не являющегося моим подданным…
— Эх, а как же мне потом с Ингремом разбираться? — вздохнула я.
— Будешь хорошо себя вести — попрошу Совет выделить тебе для этого ушастого блондина еще какой-нибудь новый необычный сорт растения, — великодушно пообещал Таврос. — Отвлечется еще на пару лет.
— Буду паинькой, — торжественно пообещала я, но, выдержав паузу, добавила: — Только если уж запнешься о мою ногу во время учебного поединка с Дейконом и получишь от него в лоб, знай — я не специально!
— Она всегда так обрезает крылья? — поинтересовался перерожденный дракон.
— А что ты хочешь? Злыдня — и этим все сказано, — развел руками дроу. Может быть, не зря мой советник так ее опасается?
— Вон он бежит с плащами, — заметила я. — А опасаться надо не меня. Какой из меня Ужас? Бояться надо за меня! Арвис, открывай телепорт, Илэр ждет.
Две недели спустяЯ как раз стояла в своем замке в Межгорье над толстым фолиантом, озаглавленным как «Свод законов Карневии», и мучительно решала, а так ли мне надо его читать. Может, ограничиться изучением подобного талмуда, действующего на землях василисков? Вряд ли они так уж принципиально отличаются, зато мне не придется мучиться, когда я решу отвлечься от Межгорья и заняться делами на родине. Я нерешительно мялась, посматривая то на толстый кожаный переплет, то на мягкий стул, то на кресло возле горящего камина, где можно просто посидеть и посмотреть на огонь. Именно этот момент выбрал Кейн, чтобы застать меня с поличным. Раздался гром и треск, прямо перед столом разверзся телепорт, и из него резво вылетел братец с сияющим лицом.
