«Не чудо, а имплантаты,— мысленно поправил друга Станислав.— Он же не человек». Уложить это в голове ну никак не удавалось.
— И что теперь? — сочувственно спросил Роджер.
— Не знаю,— честно ответил доктор.— Тело может храниться в криогенной камере веками... Если в этом есть смысл.
Сакаи понимающе покачал головой. Для легальной клиники полутруп неуправляемого нелегального киборга — все равно что бешеная собака, сбитая машиной. Лечить его не возьмутся ни за какие деньги, еще и хозяевам курс уколов пропишут.
— А может...
— Нам пора улетать,— резко сменил тему Станислав.— Владимир требует, чтобы мы как можно скорее доставили его в ближайший обитаемый сектор космоса. Хочет связаться с начальством и, разумеется, галактической полицией. Дескать, мы провалили дело всей его жизни...
— Хотите, дам расписку, что это мы вас заставили? — грустно пошутил Роджер.
— А что, давайте! — неожиданно согласился Вениамин.— Кто этих крючкотворов знает, вдруг пригодится.
Сакаи кивнул и добавил:
— Но так просто я вас не отпущу.
— Почему? — насторожился Станислав. Впрочем, чего-то в этом духе он и ожидал, идея про полицию вряд ли могла прийтись пиратам по вкусу.
— Я же должен как-то отблагодарить вас за помощь! — пояснил Роджер.— А поскольку денег у нас, увы, нет, предлагаю воспользоваться услугами нашей базы. Что вы там хотели — новое покрытие? Добавочные сопла? Это займет пару-тройку дней, мы как раз успеем привести в порядок базу, разобраться с ее транспортировкой и тоже смыться отсюда.
— Но Владимир...— заколебался Станислав. Самого микробиолуха он не боялся, однако настропаленные им власти запросто могли отобрать не только усовершенствованный корабль, но и последние штаны в пользу НИИ.
— Передайте ему, что злобный космический пират насильно удерживает вас в плену,— усмехнулся Сакаи.— А если будете сопротивляться, подвергну жутким пыткам и лишениям.
* * *
Станислав обошел вокруг готового к отлету грузовика, не столько проверяя, все ли в порядке, сколько любуясь напоследок. Корабль был хорош. Не в ромашки, но все равно красивый: темно-синий, с зелеными и серебристыми вставками. Серьезная машина.
«А название мы ему так и не дали»,— с печалью подумал капитан, похлопав грузовик по боку, как верную лошадку. Которую вскоре предстоит отдать в чужие, черт знает какие руки.
Роджер тактично ждал у трапа. Петрович, убедившись, что Полина скрылась в шлюзе, вылез из-за хозяйской пазухи, уселся на плече и принялся облегченно прихорашиваться. По его скромному мнению, пусть бы биологи поскорее отчаливали — одни хлопоты от них.
— Счастливого пути, Станислав. Если вам вдруг понадобится помощь в ремонте... и не только — обращайтесь. Вы знаете, как нас найти.
По этому пункту в команде «Сигурэ» возникли разногласия. Винни орал, что давать бывшему космодесантнику такую информацию — все равно что клеить на базу маяк для копов. Однако Сакаи настоял, что Станиславу можно доверять.
— Не понадобится,— уверенно сказал Стае— Но все равно спасибо за предложение. Только знаете, Роджер... На вашем месте я бы крепко задумался, продолжать ли такую «карьеру». Хоть вы сейчас и на взлете.
— Или упал еще глубже... Я подумаю,— серьезно кивнул Сакаи.
Капитаны обменялись p., i шожа гиями, потом одновременно отдали друг другу чес!ь — и разошлись каждый в свою сторону.
* * *
В окраинных мирах договориться с законом было проще. Его олицетворяла не безликая и бездушная бюрократическая машина, а вполне себе живые люди — или прочие достаточно разумные существа. Местная власть воскрешала в памяти старинное слово «шериф», когда один и тот же человек ловил преступников, выносил им приговор и приводил его в исполнение. Только тут этих человек было полтора десятка.
Слушание дела вышло долгим и нудным, с утра и почти до семи часов вечера, с получасовым перерывом на обед. К счастью, копов больше интересовали база Альянса и подробности разгрома Балфера, чем какая-то там микробиологическая экспедиция, подвернувшаяся под горячую пушку. Пиратский адмирал успел здорово насолить стражам закона, так что симпатии судей оказались на стороне космо-летчиков.
— Я этого так не оставлю! — напоследок пообещал Владимир.— Вернусь на Новый Бобруйск и сразу подам жалобу в Галактический суд!
— Ну и пес с тобой,— устало сказал Станислав, застегивая пальто.— Беги, ябедничай мамочке.
— Что?! — опешил микробиолух.
— Что слышал.
Капитан отвернулся и вышел на «улицу» — под купол жилой станции на Жемчужине, бескислородной, но богатой на всевозможные металлы планетки. Из космоса она напоминала серое пупырчатое яблоко, по которому тлёй ползали харвестеры.
Владимир еще что-то бубнил вслед, но Станислав сунул
руки в карманы и, слегка ссутулившись, пошел к космопор-
ту, остро чувствуя себя старикашкой-пенсионером. Оста-
лось только паке^- - к для голубей купить. Впрочем,
до них ещещ тнбочьше тридцати свето-
вых лет.
В портовом „а ожидал сюрприз: за столом
помимо Михалыча, еда и Вениамина сидела Полина. Вся четверка мрачно потягивала пиво из одноразовых бокалов, оживившись при появлении капитана.
— Станислав Федотович, ну как все прошло?
— Полли, а ты что тут делаешь? — изумился капитан, не спеша садиться.— У тебя же звездолет через семь минут! — Мария Сидоровна и Наталья улетели домой еще вчера, Владимир взял билет на завтра, уверяя, что снова переступить порог злосчастного транспортника их заставит только потоп, ядерный взрыв, падение кометы или иной надвигающийся конец света. И то они еще подумают, не лучше ли помереть сразу.— Беги скорей, может, успеешь!
— Не-а,— покачала головой девушка.— Я билет сдала.
— Почему?!
— Я с вами хочу.
— Куда?!
Полина сделала неопределенный жест рукой, по которому Станислав заключил, что пиво девушка пьет впервые в жизни и эта кружка не первая.
— Сколько тебе вернули? Пятьдесят процентов? Пойдем, я доплачу и посажу тебя на следующий корабль!
Рука капитана безответно повисла в воздухе. Взгляд у Полины оказался неожиданно взрослый и серьезный. Похоже, решение она принимала еще на трезвую голову, тщательно взвесив все последствия.
— А что твоя мама скажет?
— Как только узнаю, сразу вам сообщу,— пообещала девушка.— В смягченном варианте.
— А работа в НИИ?
— Я еще утром отправила директору заявление об увольнении. Так можно мне с вами?
— Нет! — как можно строже отрезал Станислав.
— Ну и ладно.— Полина с напускной бравадой отхлебнула из бокала.— Все равно я никогда не хотела быть микробиологом. Лучше устроюсь уборщицей на этой станции, буду спать на лавочке, питаться черствыми булочками, копить на трехметровый жилой модуль...
— Полина! — возмущенно перебил ее капитан.— Кончай паясничать! Ну сама посуди, как я могу тебя взять? И куда?! Комиссия признала меня невиновным в срыве экспедиции, даже позволила оставить себе аванс — «форс-мажорные обстоятельства, не зависящие от Исполнителя». Но наш корабль все равно угодил в «черный список» неудачников, так что о государственных заказах можно забыть...
— Тоже мне напугали, — фыркнул Теодор, красноречиво показывая бармену пустой бокал.— Частники и платят больше, и работать с ними интереснее.
— Ещеинтереснее?!
— Ну один раз не повезло,— признал Вениамин.— Так ведь первый блин всегда комом! Зато теперь у нас есть бесценный опыт...
— Управления мультисредовой мобильной базой? Выковыривания бронескафандров из герметика? Изготовления ловушек на несуществующих зверей? Запугивания космических пиратов головами змеелюдов и чучелами шоарр-ских лис?
— Ладно,уникальныйопыт, — поправился доктор.— И подумай: что бы теперь ни случилось, хуже уже точно не будет!
— Вам тоже пива? — меланхолично поинтересовался у Станислава бармен, принесший добавку для Теда.
— Цианистого калия,— буркнул капитан, наконец присаживаясь напротив Веньки.— Пол-литра. Светлого.
Бармен, и глазом не моргнув, снял с подноса вторую кружку. Либо Станислав нарвался на телепата, либо — что вероятнее — темного пива в баре просто не было, а желание напиться читалось на лице капитана без всякой псионики.
После нескольких глотков Стасу полегчало. Откинувшись на спинку стула, он уже спокойно, рассудительно продолжил:
— Полученного аванса как раз хватит, чтобы расплатиться с командой. Корабль я брал под залог квартиры, за месяц уже успели накапать проценты, но, надеюсь,друзья,—Станислав выразительно посмотрел на Вениамина как зачинщика космической эпопеи,— вытащат меня из долговой тюрьмы.
— Так ведь это уже совсем другой корабль! — возмутился Теодор. Михатыч согласно буркнул, подтверждая, что обновленный транспортник стоит куда дороже.— И, кстати, лично я вполне могу и до следующей зарплаты потерпеть...
