— Нет,— мотнул головой Сакаи.— Комцентр важнее. Похоже, главный коридор мы уже потеряли, поэтому я быстренько сбегаю разведаю, что там и как, и обратно.
Бежать получилось только до поворота, дальше Роджер перешел на шаг, причем осторожный. Визор больше раздражал, чем помогал: в непроглядной темноте подземелья усиливать было нечего, а тепловой канал давал всего два-три метра видимости, и то поганой. После плазменной перестрелки коридор напоминал парилку, в окулярах алыми призраками колыхались клубы горячего дыма. Система пожаротушения тоже вылетела, и со всех сторон негромко, зловеще потрескивало — где затухая, а где и разгораясь.
Роджеру померещился еще какой-то звук. Торопливо растянувшись на полу, Сакаи прижался к нему ухом и уже отчетливо услышал тяжелое топанье. Через пару секунд к нему добавились голоса — тихие и неразборчивые, но явно чужие.
— Шли бы вы назад,— пробормотал Сакаи, устраиваясь поудобнее и нацеливая бластер в конец коридора.— Пока по-хорошему предлагаю...
Голоса стихли, но шаги становились все громче. Когда из теплового тумана проступил контур армейского плазмо-мета, Роджер предложил по-плохому, и пират, даже не успев вскрикнуть, опрокинулся назад.
— А-а-а, сволочь, получи, на, на, на! — заорал напарник убитого, длинной очередью полосуя марево перед собой.
Сакаи вжался в пол, отчаянно завидуя коврикам, и выстрелил в ответ, целясь чуть выше раскаленного, аж сияющего в визоре ствола.
Пират всхлипнул, начал оседать, но в последний миг жизни все-таки успел нажать спуск подствольного гранатомета.
* * *
Вялая и как будто даже фальшивая перестрелка бывшему космодесантнику быстро надоела. Только заряды и нервы в расход идут.
Тот враг, что слева и ближе, стрелял реже, одиночными,— видно, высунется и пальнет, высунется и пальнет, трус. Тот, что справа, поопытнее, бил парными: сначала пристрелочный, осветить и оценить обстановку, потом второй. Один раз действительно чуть не задел.
Поймав ритм боя и нарочно поддерживая его методичными, размеренными выстрелами, Станислав дождался, когда «трус» озаботится сменой обоймы, выскочил прямо под его ствол — а нечем! — и очередью прошелся по дверной нише, где, по расчетам капитана, залег более стоящий боец.
Оценить результат Стае не успел. Второй пират наконец перезарядился и открыл такой шквальный огонь, что новой обоймы хватило всего на несколько секунд. К счастью, он и раньше-то стрелял неважно, а от неожиданности совсем окосел. Коридор окончательно превратился в печку — дымную, раскаленную, с кучками углей. Пират трясущимися руками попытался запихнуть в бластер очередную обойму, выронил ее, наклонился, но тут из дыма вынырнула призрачно окутанная им фигура и вполне материально лягнула стрелка в челюсть.
Убедившись, что душа пирата временно разлучилась с его телом, Станислав двинулся дальше, к своей первой, уже неподвижной мишени, на всякий случай продолжая держать ее на мушке. Ногой отпихнул бластер, лежавший слишком близко к трупу, легонько пнул оный в бок, развеивая последние сомнения.
Как раз в этот момент система наконец-то справилась с перегрузкой. На этаже загорелся свет, в комцентре ожили вирт-окна.
— Капитан!!!
Поздно. Балфер уже несколько секунд подкрадывался к Станиславу со спины, все сокращая дистанцию, чтобы бить наверняка. И теперь между ними оставалось не больше десяти метров.
Стае начал разворачиваться, уже зная: не успеет. В тишине звонкий голос хакера прозвучал из клипсы, как из динамика, больше подгадив, чем предупредив. Для Балфера он стал командой «огонь!».
Капитану показалось, что обостренный адреналином слух уловил и сухой щелчок курка, и клокотание плазмы в стволе — а потом торжествующее потрескивание устремившихся к цели сгустков энергии.
Но в последний миг наперерез им из бокового коридора метнулась рыжеватая тень. Три легких хлопка — и Дэн, словно врезавшись в невидимую стену, нелепо крутанулся на месте и без звука упал на пол лицом вниз.
— ...! — матюгнулся Балфер. Человек в фуражке явно был более ценной добычей, чем рыжий парень. Адмирал вначале даже принял его за Роджера. Но где этот косоглазый набрал столько людей, да еще, похоже, профессионалов?!
Станислав в бессильной ярости расстрелял в пирата пол-обоймы, но только иззубрил стену — Балфер метнулся в боковой коридор. Дальше пришлось прятаться уже космодесантнику, перекатом за ближайший угол. Мозг еще худо-бедно помнил былые навыки, а вот тело успело разлениться и набить парочку синяков.
Адмирал, впрочем, все равно оценил его старания. «Откуда здесь взялись эти типы?!» — пытался понять Балфер, жадно прислушиваясь, не спешит ли на помощь его команда— но та будто исчезла вместе с темнотой. Зато к незнакомцу подтянулась подмога: справа открыли огонь с двух стволов. Позиция у них была неудобная, зацепить Балфера они не могли, но и не давали ему перебежать коридор.
До адмирала постепенно стало доходить, что битва проиграна. То ли Унылый Роджер основательно пополнил свою команду перед вылетом, то ли на базе оставались люди Альянса и япошка сумел с ними договориться, но пиратская шайка явно столкнулась с превосходящим противником.
— Джилл, Михатыч, попробуйте зайти к нему в тыл! — крикнул Станислав, опознав своих помощников.— Обложим сукина сына, как крысу!
Это стало последней каплей.
— Мы еще посмотрим, кто здесь крысы! — заорал в ответ Балфер.— Раз вы так цепляетесь за свою базу, то сдохните вместе с ней!
Зажав гашетку, адмирал напоследок облил коридор плазмой, поглубже загнав «ублюдочных тварей» в их норы, отбросил разряженный бластер, развернулся и бросился наутек.
— Капитан, он бежит к лестнице! — Голос Фрэнка плавно изменился от торжествующего до отчаянного, когда хакер понял, что задумал Балфер.— Merda, у него там флайер! Если он доберется до крейсера...
Станислав вскочил. Он и сам знал, какие кратеры остаются после планетарной бомбардировки.
— Скажи доку, что тут нужна его помощь! — Про себя капитан понимал, что помощь уже не нужна, но не мог просто так с этим смириться.— Я за...
Клипса умолкла даже раньше — Фрэнк первым увидел, что происходит за углом.
Дэн встал. Плавно и уверенно, словно в груди у него не зияли три дырки — обугленные по краям, ярко-багряные в середине, с потеками мгновенно свернувшейся крови.
— Извините, капитан,— спокойно сказал рыжий, столкнувшись со Стасом взглядом.— Так получилось.
Киборг помедлил еще пару секунд, будто к чему-то прислушиваясь, а затем рванул в противоположную пирату сторону.
На полу осталась небольшая алая лужица.
— Твою ж мать! — еле выдохнул Станислав, приваливаясь к стене всем телом. Догонять Балфера было уже бесполезно — да, собственно, у капитана и так не было шансов: от лестничной площадки донеслось рычание взлетающего флайера, с которым адмирал не расставался на протяжении всего штурма, благо машинка была маленькая и маневренная.— Фрэнк! Куда он бежит?!
щ * * *
За спиной у хакера столпились все. Даже Теодор, которого пытались дозабинтовать, одновременно косясь на вирт-окна, так что пилот рисковал превратиться в мумию.
— Сектор 9А... Сектор 6L... Лестница, вверх...— громко комментировал Фрэнк для капитана, пока запыхавшийся Станислав не ввалился в комцентр.
— Ну что там?
Дэн с целеустремленностью и скоростью гончей мчался по базе, ни мгновения не мешкая на развилках. Ни на шестом этаже, ни на пятом.
— Наизусть помнит,— мрачно сказал Теодор.— Он еще в грузовике план базы «скопировал», десять минут перед ним стоял.
— Но ведь с тех пор его несколько раз меняли! — возразила Полина.
— И что? Он просто подправил свой файл.— Пилот чувствовал себя одураченным, страшно обиженным и раздосадованным «предательством» друга — и одновременно нешуточно за него переживал.
Рыжий пошатнулся, его повело влево — как ни старалась система стабилизации, ранения были слишком серьезными. К тому же сейчас киборг работал на износ.
Все дружно охнули, но Дэн почти сразу выровнялся и продолжил погоню — непонятно только за кем.
— Что он задумал?! — Станислав почти уткнулся носом в экран, Фрэнк безропотно пригнул голову, над которой навис капитан.
Как раз в этот момент киборг перепрыгнул из одного наблюдательного экрана в другой — и очутился в доке, посреди которого стоял зелененький флайер с васильками на крыльях.
— Какого черта?! — взвыл Теодор, как будто в него всадили еще один осколок. Полина испуганно выпустила кончик бинта, решив, что слишком туго его затянула.— Он же не умеет его водить!
— А Балфер где? — спохватился Станислав.
— Уже вылетает из шахты.— Фрэнк ткнул пальцем в нужное вирт-окно.— Сейчас через дырку пройдет и скрое... Mamma mia!
Зеленый флайер, не закрывая купола, взял такой старт, что на окне остался медленно тающий росчерк.
