Прицелившись, я выстрелил из Браунинга в голову нечисти.
Артефактная пуля, попав точно в лоб, сработала как надо. Вспышка небольшого серебристого взрыва разворотила череп существа, забрызгав его содержимым деревянный помост.
-Похоже, что я был прав… Надо идти по границе топей, - вздохнул я, ища взглядом новых врагов.
-А там, внизу, не будет ли опаснее? – нахмурился Эктус, мрачно оглядываясь.
-Если эти твари уже ходят тут, то сомневаюсь… Возвращаемся назад до той башни… Лучше даже больше. И уйдём на восток по самим болотам, - подумав, принял я окончательное решение, - Вроде бы там был просвет в этой топи – какие-то островки и заросли травы. Значит, есть вариант создать проходы с помощью заклинаний.
Спустя десяток минут я уже творил заклятия, замораживающие болотную жижу, создавая таким образом дорожку, идущую на восток, параллельно границе Алкарских Топей. Эктус, наблюдая за моими действиями, предпочитал хранить молчание. Зато Эвелинна, судя по всему отошедшая от шока, вызванного видом местной нечисти, трещала без умолку:
-Айзек, а ты таких тварей уже встречал? Что это было?
Закончив с первой серией заклятий, я покосился на девушку и покачал головой:
-Нет, не встречал. Но я сильно сомневаюсь, что эта тварь была добродушным туземцем, который хотел провести нас с костру и угостить похлебкой.
-Но ты же его убил и… - Леппянен осеклась, увидев как я начал творить новые заклинания.
В этот раз – защитные, что должны отпугивать нежить и разрушать ауру нечисти, причиняя последней сильную боль и порождая вполне физические ожоги. По сути, аналог тех рунных артефактов, что некогда уберегли меня и моих хогвартских сокурскников от укусов Люпина. Их я нашёл уже не в библиотеке замка, а в закромах Блэков, ещё на Гриммо.
-Для чего это? – спросил Фаадор, заметив, как вокруг ледяной дорожки формируется нечто вроде «трубы» из щитов.
-Чтобы нас лишний раз не беспокоили, - покачал я головой, - Не хочется заводить знакомства с местными обитателями.
Максимально раскрутив восприятие, я старался охватить как можно большее пространство вокруг нас. не забывая поддерживать активными поисковые заклятия. Да и артефакты костюма сейчас работали в режиме поиска, чтобы выявить противника. Впрочем, и без того было ясно, что некоторые из наших врагов уже поблизости.
Эльдар.
Я чувствовал и засекал движение нежити в топях, в глубине воды. Немертвые шли к своим живым собратьям, что вздумали сунуться в проклятую столицу. К счастью для нас, сейчас многочисленные отряды ушастых вызывали у местной нежити значительно больший интерес, чем наша троица. То ли это особенности «Гнева Империи», применённого тут, то ли какие-то иные нюансы, о которых мне попросту не известно. Однако, сейчас данный факт играл нам на руку.
Закончив с работой, я спрыгнул на получившуюся ледяную дорогу, остановив свой полет телекинезом, после чего подобным же образом поймал последовавших за мной Эктуса и Эвелинну.
-Теперь вот что, - вздохнул я, идёте следом за мной, контролируете ситуацию по флангам. Я буду управлять заклятиями, которыми создал этот проход… Начали.
Заклинания, с помощью которых появилась ледяная дорога и щиты на ней, действительно остались активными. Я просто прикрепил их к своей ауре и теперь перенастраивал таким образом, чтобы позади нас лёд разрушался, щиты сворачивались, а вот по вектору движения сей процесс разворачивался в созидательном направлении.
-И долго ты так сможешь? – спросила Эвелинна, мрачно оглядывая выступающие из болотной жижи обломки каменных стен, мимо которых мы двигались.
-По ситуации, - покачал я головой, прикидывая расход энергии на активную работу заклятий, - Думаю, если не доводить себя до полного истощения, то часа два, может, больше… Но это при условии, что нас не будут атаковать, в чём я сильно сомневаюсь…
К моему удивлению, чем больше мы удалялись от этого помоста-прохода, тем меньше вокруг нас было некротических и темных энергий. Более того, постепенно болото начинало обзаводиться множеством довольно сухих островков грунта. Впрочем, я сомневался в том, что это именно нормальная земля. Скорее всего, нанесенный каким-то образом на руины ил, например.
-Вам не кажется странным это? Туман не такой густой… - протянула Эвелинна, тоже оглядываясь.
-Кажется, - кивнул я, тоже заметив эту странность, - Эктус, ты об этом что-то знаешь?
-Нет, - вздохнул маг, - Могу лишь предположить, что эльдар сами спровоцировали повышенную концентрацию этой гадости вдоль своих троп. Они же постоянно отряды посылают…
-Ты говорил, что их маскирующие артефакты недолговечный и дороги, - покосился я на мужчину.
-Да, так и есть. Но раз месяц послать десяток разведчиков это ушастым не мешает, - хмыкнул Фаадор.
Я же, отметив для себя очередную нестыковку, задумался о том, какие именно имеются приказы у Эктуса. Не исключен такой вариант, что он ещё и специально вынуждает меня продемонстрировать в реальных условиях свои знания и умения, чтобы потом Фаадор составил об этом отчёт для своего руководства.
Между тем, я старательно обходил большую часть появляющихся на нашем пути «островов», поскольку замечал там довольно странные колебания пространства, похожие на памятные аномалии, увиденные в день начала ядерной войны неподалеку от Хогвартса.
Неожиданный для этих мест звук заставил меня остановиться, прекратив коррекцию работы поддерживаемых заклятий. Волчий вой. В болотах…
-Откуда здесь волки? – помрачнел Эктус.
-Это ты у меня спрашиваешь? – покосился я на мага.
Возле кромки болотной жижи на одном из «островов», между которыми мы остановились, появились массивные фигуры, которые я первоначально принялся за собак или волков. Однако, стоило им оказаться чуть ближе, вынырнув из поредевшего тумана, как стало ясно, что перед нами не простые животные.
Приземистые, но широкие фигуры на четырёх лапах лишь отдаленно напоминали волков. Совершенно лысые, без намека на шерсть, существа с двумя головами, похожими то ли на собачьи, то ли на волчьи. При этом, они были лишены глаз, но зато их уши оказались несуразно громадными.
Широкие ноздри черных носов дергались, с шумом втягивая сырой воздух.
-Вот дерьмо… - прошептала Эвелинна, оценив размеры нежданных гостей.
И действительно, стоило присмотреться, сравнивая фигуры хищников с теми же обломками каменных блоков, валяющиеся на берегу «острова», как становилось понятно, что эти существа примерно с земного пони.
-На чем же они так выросли? – задумчиво спросил Эктус, обнажив меч.
Впрочем, хищники не спешили бросаться к нам. Расстояние между «островом» и нашей ледяной дорогой было достаточно большим, порядка пятнадцати метров. Даже для этих монстров преодолеть его в один прыжок было весьма и весьма трудно.
-Они не торопятся бежать к нам, - озвучила очевидное Эвелинна, тоже заметив странность в поведении двухголовых существ.
Между тем, один из этих обитателей Алкарских Топей подошел к кромке воды и наклонился к ней, к чему-то принюхиваясь и активно шевеля громадными ушами. Стоило ему приблизить свои морды к поверхности мутной болотной жижи, как из неё вынырнула громадная, покрытая серебристой чешуёй туша, схватившая завывшего мутанта зубастой пастью. Мгновение, и обитатель глубин болота вновь скрылся где-то внизу, оставив после себя расходящиеся во все стороны волны и наш ужас. Остальная стая, находившаяся на берегу «острова», мгновенно исчезла в зарослях густой бурой травы.
-Айзек, ты уверен, что твоя дорога безопасна? – сдавленно прошептала Леппянен, сжав побелевшими пальцами рукоять меча.
Спина девушки была неестественно прямой, а взгляд уперся в то месте, где секундой раньше находился двухголовый мутант. При этом Эвелинна дышала подозрительно ровно и глубоко.
-Честно говоря, я не уверен, что хорошей идеей было сюда явиться, - покачал я головой, пытаясь понять какими способами можно вычислить место нахождения этой громадной рыбины, утащившей под воду волка-мутанта.
