Очнулся он верхом на поваленном сыне. Когти грозились впиться в шею единственного отпрыска при малейшем усилии. На миг возникло желание убить. Избавиться от постоянного страха. Но в следующую секунду Вожак отпрянул, будто обжёгшись. Серый медленно поднялся. Воинственности в нём поубавилось. Но, как понимал зверь с чёрной шкурой, ненадолго.
* * *
— Гтирер, мне надо с тобой поговорить.
— Говори, — вяло махнул рукой старший брат.
— Давай отойдём, — Ди застыл возле кровати главного разведчика. Гтирер, как всегда, валялся и ничего не делал.
— Не досуг, — перевернулся брат на другой бок.
— Но это важно!
— Важно — говори.
— Гтирер! — взмолился Ди. Обвёл взглядом домочадцев. Все с интересом наблюдали за их разговором.
— У меня нет секретов от своей семьи, — зевнул брат. — Если есть что сказать, то говори, а нет, значит отвали.
— Гтирер, это очень-очень важно, — предпринял последнюю попытку молодой разведчик. — Ничего важнее ты ещё не слышал и не услышишь, если останешься валяться.
Старший брат повернулся, с интересом посмотрел.
— Ну, гляди, — пообещал он. — Если это окажется какая-нибудь ерунда… — Гтирер медленно, демонстративно лениво поднялся. — Пойдём, — махнул рукой.
Они прошли в заднюю часть дома, остановились перед туалетом. Свечу с собой не взяли, потому говорить пришлось в темноте.
— Ну, жду, — буркнул брат.
— На нас хотят напасть звери! — выпалил Ди.
— У тебя всё в порядке с головой? — участливо поинтересовался Гтирер. — Может, заболел? — пощупал лоб брата.
— Я хотел сказать, — понял оплошность молодой разведчик. — Что нам грозит уничтожение. Как только Вожак умрёт и Серый займёт его место, нас всех перебьют!
— Откуда такие сведения? — насторожился Гтирер. — Опять кто-то снюхался со зверьми? А-а-а-а! — протянул он. — Эта твоя подружка, как её? В общем, скелет, обтянутый кожей…
Ди так и захотелось вставить: «Да она во много раз красивее твоей жирной и косоглазой Тири».
— …как и бабка загуляла с каким-то зверем? Не повезло тебе брат, — Ди услышал веселье в его голосе. — Даже такая некрасивая и бесперспективная девушка и та предпочла тебе зверя!
— Нам сейчас не до насмешек! — вспылил молодой разведчик. — Ты услышал, что я сказал? Нам грозит уничтожение! Слышишь? Полное уничтожение!
— Не кричи, — потрепал брата по плечу Гтирер. — Никакого уничтожения не будет. У нас, что, по-твоему, нет оружия? Или мы не сможем за себя постоять?
— Их слишком много!
— И что? Перестреляем больше зверей, чем обычно.
— Пойми, Гтирер, — Ди затрясло от злобы. — Их настолько много, что мы их не перебьём! Серый, в одиночку, может если и не всё поселение убить, то большую его часть! А ведь он не один нападёт…
— Мне надоело! — вскипел старший разведчик. — Серый! Вожак! Ну и что?! Думаешь, они такие непобедимые?! Тебе бы вначале со страхом своим сразиться, осилить его, — ткнул он младшего брата пальцем в грудь. — А следом исчезнут и все остальные проблемы. Понятно?
Ди промолчал. Вопроса он попросту не услышал, задумавшись над тем, как прятался под лавочкой и вздрагивал от каждого резкого звука. Вспомнил, как Тири его вытолкнула умирать.
— …тебе пора бы детей уже иметь, а ты всё ерундой всякой занимаешься, в мечтах плаваешь, — продолжал Гтирер. — То по крышам небоскрёба прыгаешь, то Вожака убиваешь, то выводок зверей спасаешь. Сейчас какую-то панику развёл. Что это вообще за чушь ты мне наговорил?! Откуда все эти сведения?
— Из надёжного источника, — Ди услышал лишь последний вопрос.
— От Вожака, что ли? — нечаянно отгадал, но не понял того, Гтирер.
— Из… надёжного источника, — на секунду молодой разведчик засомневался, а не сказать ли правду.
— Да знаю я твой надёжный источник, — усмехнулся старший брат. — Её бабка была звериной подстилкой, и она уже стала такой же, раз сумела вернуться. Это же насколько надо тронуться умом, чтоб под зверей ложиться?! — хмыкнул он. — Ты вероятно единственный, кто с ней общается. Ну и задурила она тебе голову! Ну и задурила!
Брат ушёл, а Ди остался стоять будто оплёванный, а потом несколько дней выслушивал насмешки, какой он неказистый мужчина, что даже Эва предпочла зверя.
* * *
Любимая байка детей — о ремонтнике Тите. Когда дети подрастали, они её знали наизусть и рассказывали своим детям. Каждый взрослый настолько же не любил её, насколько обожал в детстве.
Ди валялся на лавке, положив руки под голову. Жена Зайрика начала рассказывать детворе историю о Тите. Невестка долго сопротивлялась, предлагала рассказать, что угодно только не о ремонтнике Тите. Но детвора настояла. Они так кричали и вопили «Хотим Тита», что невестка сдалась.
Ди и сам наизусть знал эту байку. Сам ещё не так давно кричал и вопил «Хочу Тита». Но делать нечего, принялся слушать. Неожиданно повествование увлекло, передвинулся поближе к рассказчице.
— Жил-был ремонтник Тит, — голос невестки ласкал, словно материнские руки. — Он был обычный паренёк и рос, как все дети. Любил, так же как и вы, кричать «Хочу, хочу» и так же не слушаться родителей. Потом подрос, и отец научил его работать. Потому что работа — главная цель жизни. Без работы человек глупеет и в итоге превращается в глупого-глупого! Вы хотите быть глупыми?
— Нет! — в один голос ответила ребятня.
— Поэтому, когда вырастите, надо будет постоянно работать!
— А я уже работаю! — похвастался старший сын Гтирера, Байомин. Отец ему, действительно, несколько раз поручал кое-какие задания в пределах поселения и один раз даже невдалеке за частоколом. Он находился в том возрасте, когда сам себя считаешь взрослым, но другим видно, что ты ещё ребёнок.
— Знаем, знаем, — кивнула невестка. — Так вот, Тит был обычным мальчиком. Даже силой особенной не отличался. Один хулиган, из бойцов, к нему постоянно приставал и не единожды поколачивал. Однажды Тит работал. Так как он был ремонтником, то ремонтировал всё, что в нашем поселении ломалось. И вот выпало ему отремонтировать частокол снаружи. А надо сказать, что звери тогда нападали не так часто. Да и было их не так много. Но поступали они тогда гораздо умнее, чем сейчас. Тогда они даже придумывали, как не тратить силы и жизни, на то, чтобы свалить частокол, а предпочитали попросту перебраться через него. Много различных средств придумывали. И в один из разов ремонтники увидели, что они начали в частоколе когтями выцарапывать что-то наподобие ступеней. Представляете?
Дети в один голос ахнули, хоть и слышали эту историю много раз. Ди улыбнулся. Байка про Тита на глазах обрастала новыми невероятностями. Он точно помнил, что в прошлый Период Бурь жена Зайрика рассказывала, будто звери попросту повалили частокол.
— Они нападали и пока на одном конце поселения, рискуя шкурами, отвлекали, на другом, несколько зверей процарапывали когтями ступени! — ребятня испуганно переглянулась. — Вот Тит ремонтирует стену, что-то насвистывает. Он-то ремонтирует снаружи, а внутри его племянник стоит. Они в паре ремонтировали. То ли простукивали, то ли ещё что-то делали. Кто-то положил Титу на плечо руку. Он подумал, что это кто-нибудь из бойцов. Спрашивает «Что надо?». А ему в ответ какое-то сопение. Он чуть поворачивает голову и видит, что рука на самом деле лапа, а «кто-то» — зверь. Сам Тит потом рассказывал, будто ничего не помнил, а его племянник говорил, что ремонтник попросту перепрыгнул частокол!
Дети засмеялись. Ди усмехнулся, представив как сильно надо испугаться, чтоб сделать то, чего даже звери не пытались.
— Зверь тоже не ожидал от человека такой прыти. Он ещё немного постоял, а потом поспешил скрыться, пока не начали стрелять. Тит потом много раз пытался повторить свой подвиг, но не мог даже дотянуться до верха частокола. Причём сильно не дотягивался. Как он перепрыгнул частокол, никто так и не понял и…
— Мы можем всё! — неожиданно даже для самого себя выпалил Ди. Впервые он воспринял эту байку по-иному, взглянул с другой стороны.
— Да неужели! — съязвила невестка. — Ну, раз ты можешь всё, то раздобудь для своей семьи еды. А то знаешь… Она заканчивается!
Ди прекрасно знал, что еда заканчивалась. Но надеялся, что и Период Бурь завершался.
* * *
— Пап, пап, ну расскажи! — канючил Байомин. — Пап, пап, ну ты же обещал! Ну, пап!
Гтирер лежал спиной к стене, последними усилиями сдерживаясь, чтоб не отвесить отпрыску подзатыльник.
— Пап, ну пап, — попрошайничал сын.
— Ладно! — рявкнул Гтирер. Рывком поднялся с кровати, схватил Байомина за плечи. — Слушай внимательно. Понял?
Сын радостно закивал.
— Наша семья одна из самых необходимых семей! Мы выживаем там, где любой другой умрёт. Мы не боимся выходить в город и далеко за его пределы. Мы ничего не боимся! Ты понял?
